– За что?
- О! – рассмеялся Адам. – Его было за что ненавидеть! Мало того, что он обнес всех в округе, так еще и устраивал дебоши... Я уезжал буквально на два дня, а Робер, прикинулся мной и распродал почти половину замка! Я едва успел на вторую половину распродажи. И вот совсем недавно я почти закончил выкупать свое имущество по округе.
- И сюда вы, я так понимаю, приехали, проверить, не осталось ли тут чего вашего? – произнесла я, упирая руки в боки.
Глава 4
- Строго говоря, да, - рассмеялся граф. – Вон тот диван, очень напоминает диван из моей гостиной. Такой же зеленый. Кресла, видимо, продать не успели.
- Так я разрешаю вам его забрать! - произнесла я нервничая. Мало того, что он нарушил все правила приличия, так еще и позарился на единственный диван, который я придвинула поближе к камину, чтобы спать на нем.
- Впрочем, я могу подарить его вам! На новоселье! – рассмеялся Адам.
- Ах, вы очень щедры! – отрезала я, вспоминая кто он. Теперь мне было стыдно за этот внезапный порыв, от которого я чуть не потеряла голову.
- А где ваша служанка? –спросил граф.
- Съели волки по дороге сюда, - соврала я, понимая, что наша семья после смерти папы была настолько бедной, что не могла позволить себе даже служанку. И если бы не помощь дяди, мы бы с мамой умерли с голоду. Мама никогда бы не взяла деньги от дяди напрямую. Она осуждала его образ жизни. Поэтому деньги нам подбрасывали странные личности, а мама каждый раз сражалась с гордостью брать их или обречь семью на голод.
- Мне очень жаль, что вашу служанку съели! – обрадовался бесстыжий граф.
- Но ваше лицо говорит об обратном! – фыркнула я, стараясь как можно быстрее закончить опасный разговор.
- Могу ли я навестить вас в ближайшее время? – спросил Адам.
- Нет! - отрезала я, понимая, что чем дольше мы с ним разговариваем, тем больше я начинаю влюбляться в него. Так не должно быть!
- Тогда завтра я приеду посмотреть, что еще из моего замка случайно переехало к вам! – заметил Адам. Он протянул руку, чтобы взять мою и поцеловать. Я свесилась и подала ему ее, боясь, что если буду стоять еще ближе, то страстный поцелуй непременно повториться!
- Всего хорошего! – произнес Адам, а от поцелуя руки у меня бросило в дрожь. Дверь за ним закрылась, а я прижала руки к пылающим щекам.
- Не может быть! – шептала я с досадой. Осторожно отогнув старую тряпку занавески, я увидела отъезжающую карету. – И думать о нем забудь! Вряд ли граф женится на девушке без приданого! Поэтому мечты лучше оставить! И не подпускать графа к себе близко!
С этими мыслями я улеглась спать на тот самый диван, украденный из чужой гостиной. Накрывшись пыльным одеялом, я загрузила в потрескивающий камин доски разбитого шкафа и попыталась уснуть.
Глава 5
- Шкатулка, доченька, - слышала я сквозь сон голос мамы. – Найди ее! Она в поместье у дяди!
- Мама! Тебе нельзя так волноваться. Доктор запретил! – успокаивала я маму.
- Эта шкатулка стоит огромных денег… Она бесценна… Если продать ее, то … то… - мама пыталась отдышаться. – То хватит тебе на приданное… Она принадлежала твоей покойной бабушке… Она ее очень любила… Я помню, как она часто открывала ее, пока никто не видит, и плакала…
- Мама, - погладила я бледную руку. – Не надо про бабушку.
- Она уже здесь… Зовет меня… Она просила передать, что шкатулка надежно спрятана… - произнесла мама, словно прислушиваясь. Я осмотрелась по сторонам. В жарко натопленной комнате никого кроме нас не было. – Да… Я сказала ей, мама… Что? А! … Мама сказала, что шкатулка завернута в тряпицу… И искать ее следует там, где никогда бы не стал искать ее дядя…
Я дернулась, просыпаясь среди ночи. Камин уже погас. В комнате царил холодный полумрак. Пересилив себя, я встала, раздула огонь и закинула дрова. Их должно хватить до утра. Благо сломанной мебели здесь было достаточно!
- Шкатулка, - прошептала я. – Мама просила найти ее… Только где ее искать? В этом доме царит полный бардак. Мне кажется, что здесь почти ничего не уцелело! Сомневаюсь, что сумею найти эту шкатулку.
Я снова прилегла, накрываясь одеялом. Мысль о том, существовала ли эта шкатулка на самом деле, тоже не давала мне покоя. Ведь мама в последнее время чувствовала себя неважно. И даже видела покойную бабушку.
Глава 6
Я снова задремала, вспоминая, как доехала до города, узнала там примерное местонахождение усадьбы. «Я туда ни ногой!», - замотал головой извозчик. – «Ребята, кто повезет мисс в усадьбу Мальдонадо?!». Никто! Все отказались! «Но вы можете высадить меня неподалеку! Я дойду сама!», - спорила я, но никто не желал мне помочь. Все почему-то были уверены, что призрак мстительного разбойника до сих пор бесчинствует в усадьбе и окрестностях. Но теперь уже сдать его властям никак не выйдет!
- Он же на каторге свое отмотал! – хмыкнул извозчик. –Хорошо, что его шлепнули на балу у герцога! Оборотни убили его. Всех лошадей у богатеев почикали. И его убили канделябром. Он когда с каторги вернулся, его прозвали мистер Кнут… Лютый был, зараза!
- А вы откуда знаете? – прошептала я, поражаясь свежим подробностям.
- Я с ним на каторге был! – произнес извозчик.
Понятно! Я лучше пешком.
Пришлось идти пешком.
Дорога, заметенная снегом, казалась вдвойне тяжелой. Как вдруг я услышала звук приближающейся кареты.
- О! - увидела я белокурого красавца. – А что вы здесь делаете? Одна? В лесу? Вам не страшно?
Я сказала кто я, и куда иду.
- Меня зовут Аспен! – улыбнулся красавец. Но его красота ничуть не тронула мое сердце. – Я могу вас подвезти! Слышали, в последнее время оборотни бесчинствуют! Люди находят любые предлоги, чтобы лишний раз не выезжать за город.
Так вот почему извозчики отказались… И уверяли, что развозят только по городу!
Несмотря на то, что уже замерзла, в карету сесть я отказалась.
- Не бойтесь! У меня есть невеста, которую я люблю больше жизни! – произнес Аспен, а я поняла, что он не врет. Поколебавшись, я согласилась. Пока я отогревалась в дорогой карете, Аспен рассказывал мне про красавицу Тессару, которую он увидел на балу и тут же влюбился…
- Я не очень верю в любовь с первого взгляда, - пожала я плечами.
