⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
Ласково, приветливо князь Владимир поздоровался, стал гостя выспрашивать:
— Кто ты есть таков, удалый добрый молодец; из какой орды, из какой земли и какого роду-племени да как тебя по имени звать, величать по отчеству. И куда ты теперь путь держишь?
Поклонился молодец князю Владимиру:
— Приехал из земли Ляховицкой[6] сын короля Ляховицкого, зовут меня Васильем Микуличем. А приехал к тебе, князь Владимир стольно-киевский, я о добром деле о сватовстве на твоей на любимой племяннице, молодой Забаве Путятичне. Что ты скажешь мне в ответ, Солнышко Владимир-князь?
Отвечает на те речи Владимир-князь:
— За честь тебе, королевский сын Василий Микульевич, спасибо. Я с племянницы воли не снимаю да и неволить её не стану. Пойду с ней да с княгиней Апраксией посоветуюсь.
Приходит он в терем к Апраксии и говорит таково слово:
— Ай же ты, княгиня Апраксия да любимая наша племянница, молодая Забавушка Путятична, вы ведь слышали, да и видели, как приехал к нам из земли Ляховицкой королевский сын, молодой Василий Микульевич. Он о добром деле, о сватовстве: сватает тебя, любимая племянница. Что же мне жениху сказать?
В один голос говорят в ответ княгиня Апраксия и молодая Забава Путятична:
— Ай и что у тебя сегодня на разуме? Ты просватываешь девицу за женщину, ведь наделаешь ты смеху по всей Руси. Ведь это есть, государь, женщина. Речь у неё с провизгом и походочка частенькая, пальцы на руках тонкие — женские, где перстни-жуковинья были, то место знать, и на лавке она сидит всё по-женскому. Не отдавай ты девицу за женщину!
Проговорил князь Владимир стольно-киевский:
— Как же мне быть, что в ответ сказать? Пойду ещё раз посмотрю, сам жениха поотведаю.
Говорит он гостю таковы слова:
— Не угодно ли тебе, королевский сын Василий Микульевич, с пути-дороги сходить в тёплую парную баенку[7], помыться-попариться?
Отвечает Василий Микульевич:
— Благодарствую, Солнышко Владимир-князь! Сходить в баню с дороги не худо бы.
Василиса Микулична была увёртлива — лукавая. Как истопилась только банька, выпускала из конюшни жеребчиков неезженных. Жеребчику были резвые, разыгрались, по широкому двору разбегались. Загляделся, засмотрелся на них Владимир-князь.
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀
А Василиса Микулична скорым-скоро поспешила в баньку, намылась там, напарилась. Идёт в палаты княженецкие, а навстречу князь Владимир:
— Что ты, дородный добрый молодец, так недолго был в тёплой баенке, скоро умылся, управился?
— У тебя, князь Владимир, справы по-княжески да по-домашнему, а моё дело дорожное, мне не стать прохлаждаться, долго париться. Я жду, что ты скажешь, ответишь мне?
Воротился князь Владимир из баенки. Он намылся, напарился, стал племянницу спрашивать, молодой Забаве Путятичне выговаривать:
— Я отдам тебя замуж за королевского сына Ляховицкой земли, за славного Василия Микульевича!
— Ой да любимый ты мой дядюшка, Владимир-князь стольно-киевский! Я видела гостя и приметила: либо девица это, либо женщина. Пальцы тоненькие, как у женщины, от колец-жуковиньев на пальцах след, по походке, по голосу да по всем приметам-признакам — это женщина, и ты хочешь просватать меня, девицу, за женщину!
Заговорила тут княгиня Апраксия:
— Можно узнать, коль гостя в спальню позвать: проспит ночь с вечера до утра, тогда поглядим. Буде у изголовья останется широкая глубокая вмятина-ямина, то мужчина спал со плечами богатырскими.
Внял князь Владимир совету и вымолвил:
— Надо гостя с почётом принять, князей-бояр позвать поужинать.
В княжеском житье ни пиво варить, ни вина курить — всего вдоволь. Пораздёрнули столы, стали пир пировать гостей потчевать. А как окончился пир-пирование, проговорил Солнышко Владимир-князь:
— Не угодно ли тебе, гость дорогой Василий Микульевич, после трудной дороги да после баенки на перине пуховой лечь спать-почивать.
— Благодарствую за хлеб-соль, за угощение. А отдохнуть с дороги не мешало бы.
Василиса Микулична была хитра-мудра, догадливая: переклала подушки, где ногам быть, и уснула она крепким, непробудным сном.
На другой день, рано поутру, как только вышла из спальни Василиса Микулична, улучили время князь Владимир со Апраксией, глянули на пуховик, на перину, увидали в изголовье у подушек глубокую, широкую яму-вмятину:
— Ну вот, видишь, — говорит князь Владимир, — добрый молодец тут спал, а не женщина, гляди, какая вмятина под плечами.
А Забава Путятична одно твердит:
— Свет-государь мой дядюшка! Не насмеши ты весь русский народ, не выдавай ты девицу за женщину. Говорит она нежно, тоненько, по-женскому, и всем сложеньем своим она есть женщина.
Испроговорит Владимир-князь:
— Будь по-твоему, моя любимая племянница, молодая Забавушка Путятична. Ещё раз испытаю жениха, поотведаю.
Приходит он к жениху из Ляховицкой земли:
— Удалой добрый молодец, молодой Василий Микульевич! Не угодно ли тебе с моими боярами поразмяться-потешиться, идти с ними на широкий двор да стрелять там в колечко золочёное и попасть-угодить в остриё во ножовое, чтоб раскололась стрелочка надвое, половинки стрелочки чтоб были мерой одни и весом равны?
Отвечает Василий Микульевич:
— Остались мои стрельцы-молодцы во чисто́м поле́, во бе́лых шатрах. Видно, надобно мне самому поотведати, самому с твоими боярами потешиться.
И выходит после этого на широкий двор. Первым там стрелял боярин княжецкий. Он первый раз стрелил, не до́стрелил. Другой раз стрелил да пере́стрелил, а его третья стрела вовсе в сторону ушла.
— Стреляй-ка ты теперь, Василий Микульевич, — ему князь говорит.
Гость натягивал тугой лук, отпускал тетиву шелковую; запела тетива, полетела стрела калёная, угодила прямо в центр кольца золочёного, во то ли во ножовое остриё, рассекалась стрела надвое. Половинки стрелы мерой одинаковы и весом равны. И тут проговорил Василий Микульевич.
— Ну вот и в стрельбе я потешился, а ведь приехал сюда не на стрельбище, а о добром деле, о сватовстве. Что ты мне скажешь, князь Владимир Солнышко?
Говорил Владимир стольно-киевский:
— А пойду я с племянницей подумаю да с княгиней Апраксией посоветуюсь.
Приходит ко княгине да к племяннице и говорит таковы слова:
— Сколько я пытал да проведывал, по всему видать, что гость из земли Ляховицкой, молодой Василий Микульевич, есть дородный добрый молодец, а вы напраслину на него наговаривали. Вот сейчас только он из лука стрелял: с первого разу в золочёное кольцо попал, в золочёное кольцо, во ножово остриё, рассекал стрелу, обе надвое, обе половины мерой одинаковы и весом равны. А мой лучший стрелок и в кольцо не попал.
Заломила руки Забава Путятична:
— Ой тошно мне, тошнёшенько, любимый ты мой дядюшка, князь Владимир стольно-киевский! Вздумал ты просватать меня, девицу, за женщину! Сколько раз я говорила, что повадки-приметы у
