полчаса, Юпитер, - ехидно вставил Боб. - На карте все выглядит довольно близко. Но Питер едет так медленно… - Боб выразительно замолчал.
- Питер едет так медленно, потому что Питер хочет сохранить амортизаторы, ведь эта дорога - худшее, что могло случиться с любимой машиной Питера. И Питер не хочет пропустить указатель, который, по словам Юпитера, должен появиться в любую минуту. Вот почему Питер едет так медленно.
- Все в порядке, Питер, - Юпитер попытался успокоить второго детектива. - Указатель точно появиться в любой момент. В любом случае, судя по карте, мы уже очень близко. Единственное, что меня смущает, это то таинственное озеро, о котором говорил Даррен. Его даже нет на карте.
- Может тебе стоило взять новую карту Орегона вместо той пожелтевшей, рваной штуковины от 1952 года, которую ты вытащил из старого ящика на свалке.
- 1956 года. А озеро есть озеро, Питер, оно не могло появиться здесь за последние пятьдесят лет.
- Тогда почему его нет на карте?
- Оно, наверное, слишком маленькое, - высказал предположение Юпитер.
- Могу ли я высказать предположение? - сказал Боб. - Озеро - это, скорее всего небольшой пруд, таинственное свечение - атмосферное явление, Даррен - чудак, а наше новое дело - полный провал.
Юпитер глубоко вздохнул.
- Спорю на что угодно, что нет. Можешь называть меня скользкой улиткой, если мы проехали семьсот миль зря. Но только, если у тебя будет на, то веская причина, ладно?
- Там указатель! – воскликнул Питер. – Ну, наконец-то!
Указатель стоял на развилке дорог. Дорога направо была такой же плохой, как и последние несколько миль. Путь налево был еще хуже. Ржавая и потрепанная табличка указывала на лево и гласила: Риджлэйк, 2 мили.
- Ну, конечно, - простонал Питер, угрюмо наклоняясь к рулю, чтобы посмотреть сквозь проливной дождь на то, что их ждет. - Я и не думал, что дорога может стать еще хуже. Признаю, я ошибся. Извините, ребята, но я не могу повернуть налево. Это даже не дорога!
- Хм, - пробормотал Юпитер. – Ты уверен, Второй? Твоя машина может многое вынести…
- Она ничего не должна выносить, Первый, а просто безопасно доставить меня из пункта А в пункт Б. И поскольку она делает это большую часть времени, я должен выказывать ей хоть немного уважения и расположения! Если я поверну сюда и поеду дальше, мы уж точно застрянем в следующей грязевой яме. Я могу легко обойтись без этого. И я уверен, что ты тоже.
- Так что ты предлагаешь?
- Ничего. Сегодня ты отвечаешь за предложения. Я больше не могу думать.
- Тогда мы оставим машину и оставшуюся часть пути пройдем пешком, - предложил Боб. - Две мили мы вполне можем осилить.
- В такую погоду? - воскликнул возмущенно Юпитер. - И без света? И что нам делать с нашими вещами?
- У нас есть фонарики, - спокойно возразил Боб. - И мы можем забрать вещи завтра, когда перестанет идти дождь.
- А машина? Что, если ее украдут? - Юпитер не собирался сдаваться.
Питер горько рассмеялся.
- Кто, Юпитер? Мы уже черт знает сколько времени не повстречали ни души.
Юпитер тяжело вздохнул. Ему совсем не хотелось идти две мили под дождем. С другой стороны, Питер и Боб были правы во всем.
- Отлично. Пойдем пешком, - тяжело вздохнул Первый.
Питер припарковал машину как можно ближе к обочине. Трое детективов откопали в сумках самые толстые свитера, которые взяли с собой, и натянули их. Затем они схватили фонарики, вылезли из машины и отправились в путь.
Глава 2.
Человек
в
воде.
Теперь, когда он уже не всматривался настолько пристально сквозь лобовое стекло на дорогу, Питер обратил внимание на окрестности: слева тянулась бесконечная цепь гор, покрытых в низовьях зелеными лугами, равнину устилал серо-лиловый ковер вереска, а кое-где росли заросли колючего кустарника. В долинах, где земля, как губка, впитывала влагу, он заметил темно-бурые пятна болот. Настоящий рай для комаров и лягушек. И кошмар для любого другого живого существа. Справа местность стала еще более гористой, а вдали за хвойными лесами на фоне вечернего неба вырисовывались раскидистые заснеженные пики. Три сыщика неторопливо брели через дикий, одинокий пейзаж, и вдруг Питер остановился так резко, что Боб врезался прямо в него.
- Эй, Питер, что ты делаешь?
- Псс! Посмотри туда! - Питер указал налево, где лес тонул в темноте.
Сначала Боб и Юпитер не поняли, что имел в виду их друг, но затем Боб заметил ореол света, танцующий отблесками на вереске примерно в четверти мили от них. Свет двигался медленно вверх по холму, параллельно дороге.
- Может быть, это тот самый свет, о котором говорил Даррен? - ошарашено спросил друзей Боб.
Но Юпитер отрицательно покачал головой.
- Он говорил о свете в воде. И определенно не это имел в виду.
- Может быть, это блуждающие огоньки, - прошептал Питер. - Я слышал, что на болоте бывает что-то подобное. Блуждающие огоньки заманивают людей в трясину, и они в ней тонут. Мы не совсем на болоте, но…
- Ерунда, - отмахнулся Юпитер. - Это не блуждающие огоньки.
- А что это? - спросил Питер.
- Я не знаю.
- Может быть, просто кто-то идет там с фонариком, - размышлял Боб.
- Мы могли бы подойти и рассмотреть поближе, - предложил Юпитер.
- Нет, - быстро вставил Питер. - Мы не могли бы. Кто знает, что это такое. Ты не видел болотистые места? В конце концов, мы все утонем! Кроме того, уже так стемнело, что мы просто снова не найдем дорогу.
Юпитер скривился.
- К сожалению, это весомый аргумент.
Они молча наблюдали за желтоватым свечением, пока оно внезапно не исчезло.
- Его больше нет, - сказал Питер. - Наверное, скрылся за холмом. Тем лучше. Я хочу поскорее добраться до Риджлэйка, и, найти место, в котором будет тепло, сухо и уютно!
Они оторвали взгляды от темного холмистого пейзажа и продолжили путь. К облегчению трех сыщиков вскоре дождь прекратился. Через некоторое время тропа круто пошла в гору.
- Я не понимаю, - выдохнул Боб, пока они поднимались на вершину холма, - как кто-то может подъехать к городу по этой дороге. Даже с полным приводом у нас возникли трудности с проездом! Риджлэйк не может находиться так далеко! Ведь так?
Юпитер открыл рот, чтобы ответить, но как раз в этот момент они достигли гребня холма. В последних сумерках менее чем в сотне метров расстилалась зеркально-гладкая поверхность воды. Перед ними лежало озеро, глубокое, темное и неподвижное, как зеркало. Берег окаймляла каменистая, едва
