принцессой, — нашлась Мурка.
Король обрадовался и спросил с надеждой:
— Может быть, он на ней женится? Это было бы просто счастья! Ни один жених до сих пор не мог выдержать ее темперамента, она же совершенно не умеет сидеть на месте.
Мурка от удивления чуть не упала вместо Вани в реку:
— Вы готовы выдать замуж единственную дочь за первого встречного?
— Я просто хочу побыстрей отдохнуть, — взмолился король, — вы же сказали, что у маркиза есть замок?
— Конечно! И мы уже ждем вас с принцессой там.
Ваня хотел было возмутиться и сказать, что он еще не думал о женитьбе, да и принцессу почти совсем не знает, но Мурка так больно царапнула его по руке, что он смог сказать только «Ой!».
— Побежали! — зашипела Мурка Ивану, и они побежали быстро-быстро, как только могли. Они пробежали мимо деревни, потом по горам, по долам, и свернули в лес. Дорожка сделала крюк вокруг озера и вывела друзей к маленькому бревенчатому домику с деревянным крылечком, у которого был аккуратно посыпан песок, чтобы гости не поскользнулись на тонкой корочке льда. Кошка и за ней Ваня — остановились. В некоторых раздумьях Мурка смотрела на дом.
— Это не замок, — уверенно сказал Ваня, отдышавшись. —
— А вдруг там внутри красиво, как в музее., — возразила кошечка и постучала в дверь.
В ответ послышался странный хрипловатый голос:
— Внученька? Бабушка тебя ждет. Дерни за веревочку, дверь и откроется.
Ваня с кошкой переглянулись, Ваня дернул за толстый плетенный шнурок, который висел над дверной ручкой и дверь со скрипом отворилась.
Внутри было темновато, только в глубине комнаты горел ночник. На кровати, под горой цветастых лоскутных одеял лежал кто-то большом в белом чепце с рюшиками, на одеялах покоили большие мохнатые лапы.
— Бабуль, ты как? — спросил Ваня, с некоторой опаской подходя к кровати.
— Не так надо, — перебила его Кошечка, — бабушка, а почему у тебя такие большие лапы?
— Да она вообще какая-то странная, — испугался Ваня, разглядев большие белые клыки.
— А вы кто такие? — удивился волк, привстав.
Это, конечно, был он, просто в вязанном старушечьем чепце.
— Я сын мельника, — дрожащим голосом представился Иван.
Он уже понял, кто перед ним.
— Я кошечка в сапогах, — присела в книксене Мурка. — А где бабушка?
— А вы как думаете? — погладил волк большое круглое пузо под одеялами. — Уходите, сейчас Красная шапочка придет, я ее тоже есть буду.
— Мама… — прошептал Ваня и попятился назад к двери.
Не успел волк ничего сказать, как в домик опять постучали. Мурка и Ваня от неожиданности присели за спинкой кровати. Волк тут же зарылся в одеяла и тоненьким голосом проговорил:
— Внученька, дерни за веревочку, дверь и откроется.
Веревочка дернулась и в домик вошла Красная шапочка с маленькой плетенной корзинкой, из которой пахло горячими пирожками. Красная Шапочка была очень серьезной и умной девочкой, она сразу заметила Муркин хвост, торчащий из-под кровати, и спросила:
— Бабушка, ты завела кошечку?
— Я еще и сына мельника завела, — не нашелся, что соврать волк, когда Ваня с Муркой встали из-за своего укрытия. — Подойти поближе, дитя мое, я расскажу тебе о своих болезнях.
— Нет, — решительно сказала Шапочка, выкладывая пирожки на фарфоровую тарелку, — вирусы и микробы заразны, а я без медицинской маски.
Ваня между тем тихо подошел к ней ссади и зашептал на ухо:
— Беги! Это не бабушка, это волк.
— Я знаю, — спокойно ответила Красная Шапочка, выложив последний пирожок на румяную горку выпечки. — Через минуту здесь будут дровосеки. Они разрежут волку живот и достанут мою любимую бабушку.
— Как разрежут?! — подпрыгнул на перине волк.
— Не волнуйся, это рядовая операция. Даже пирожки не успеют остыть, — заверила умная девочка.
Волк, однако, очень даже волновался. Он спрыгнул с кровати, попробовал было бежать к двери, но огромный живот помешал ему, и он, неловко проковыляв несколько шагов, грузно присел на табуретку. Затем он попробовал сделать грозное лицо, оскалил зубы, но вдруг послышался глухой старушечий голос:
— Когда доставать будете? Пирожки пахнут, сил нет.
— Бабушка, сиди спокойно, я уже слышу шаги дровосеков, — сказала Красная Шапочка и, как ни в чем ни, бывало, пошла ставить чайник.
Мурка заторопилась, она взяла Ваню за руку и сказала:
— Дорогая Красная Шапочка, если здесь проедет королевская карета, не могли бы вы сказать, что этот лес принадлежит Маркизу Карабасу?
— Хорошо, — кивнула девочка, — я эту сказку тоже читала.
— Она у меня начитанная, — послышался голос бабушки, а волк икнул и схватился за живот.
Мурка с Ваней вышли на крыльцо и переглянулись.
— Куда теперь? — безнадежно спросил Ваня.
— Вперед! — скомандовала Мурка, — за чащей лес, за лесом заросли ежевики, там наверняка кто-то живет.
И они побежали быстро-быстро, как только могли. Они пробежали лес, потом свернули на поляну, а потом мимо прудика, где, говорят, триста лет живет большая черепаха и совсем не подолгу — маленькие полезные пиявки.
— Смотри, какой симпатичный домик в зарослях ежевики, — остановилась кошечка, показывая на небольшой, словно игрушечный домик с вышитыми цветочками на занавесках.
Ваня хотел сказать, что это тоже не замок, и король с принцессой наверняка не захотят праздновать в нем новый год и, скорее всего, ему, Ване, попадет за добытый обманным путем вышитый камзол, и зря он послушался шкодливую кошку и ввязался в неприятности, но тут из домика послышались голоса. Потом дверь отворилась и на резное крылечко выбежала девочка в нарядном чистом платишке с кружевами и длинных кружевных панталонах. Ее длинные голубые волосы были аккуратно прибраны в тугие красивые косы.
— Буратино, ну пожалуйста, ну подумайте хоть немножко! — почти зарыдала она, воздавая ручки к небу, — я не вынесу этого!
— Только не надо драмы, — неуклюже подпрыгивал за девочкой худой парень с длинным острым носом.
Кисточка от шапки-колпака задорно плясала у него на плечах.
— Это не драма, Буратино, это трагедия, — и девочка зарыдала.
— Что случилось? — Ваня обеспокоенно пошел к ребятам, — трагедия? Помер кто?
— Хуже, — сквозь слезы проговорила Мальвина, а это была именно она, — Буратино совершенно ничего не понимает в математике. Он не может решить простую логическую задачу!
— Да ее никто не решит, — убежденно сказал Буратино.
— Ее решит даже кошка! — топнула ногой Мальвина. — Двое часов. Одни показывают правильное время два раза в сутки, а другие немного спешат. Какие лучше?
И она выжидательно и в то же время с некоторой уверенностью в победе посмотрела на Мурку. Кошечка покрутила усы, потеребила шнурок от правого сапога, и многозначительно замурлыкала.
— Ну? — с закипающим раздражением смотрела на нее Мальвина.
— Не до математики нам… — вполголоса проговорила Мурка, — совершенно другие
