Внутри рукописное открытое письмо. С обратной стороны его – праздничный торт с восемью свечами. Надпись:
«С днем рождения! Ты теперь уже большой!»
И красная восьмерка, к которой синей ручкой дорисованы два нуля.
В самом письме его поздравляла какая-то очень древняя подруга, которая ни сном ни духом не догадывалась о том, что происходит в жизни Саши, и виделись они с ней в последний раз лет пятьдесят назад. Но не поздравить она не могла: уж слишком значительная цифра. Остальные, наверное, прислали электронные письма, но телефон Оскалов выбросил еще вчера. Сказав в никуда: «Спасибо», он сунул открытку в карман и вышел из дома.
Было раннее лето. Голубое небо висело над зелеными деревьями, был слышен людской шум: разговоры, музыка, звонки велосипедов. Умиротворение; песня для тяжелобольного. Но это лучше, чем дома. Одному. Заведение, куда ему нужно было идти, находилось в трех километрах от дома. Так что трех часов времени было с большим запасом. И вместо прямого проторенного пути Саша решил обойти город дворами и переулками. Неспешная прогулка. Напоследок.
Чудо… А может, все-таки кара? Об этом вначале никто даже помыслить не мог. Когда всем все стало ясно; когда даже в далекой холодной Гренландии был обнаружен этот чрезвычайно стойкий вирус; когда борьба с ним стала борьбой с бессмертием… Наступила всеобщая эйфория. Неизлечимо больные, не имеющие доступа к качественной медицине, люди, которые по всем статистикам не должны были протянуть и семидесяти лет, вдруг почти моментально стали здоровыми и… вечными.
Тогда мир был полон других, самых разных проблем: неравенство, загрязнение природы, войны… Все это никуда не делось и давало о себе знать еще долгие годы. Понимание того факта, что человеческая жизнь теперь не обязательно должна завершиться естественным путем, подтолкнуло население стран, ждущих всю жизнь лишь одного: смерти опостылевшего диктатора, на свержение тираний. Десять лет мир трясло из-за революций. Почти бескровных, ведь цена жизни действительно стала неисчислимой в любом отношении…
Люди были уверены, что бессмертие, которое они получили почти что даром, было достижением прогресса. Не потому, что многие верили в заговоры и считали, что вирус был искусственный – нет. Просто раньше никогда такого не было. За миллионы лет человеческой эволюции, за тысячелетия территориальной экспансии, за сотни лет мелких шагов в сторону познания мира – ни-ко-гда. И вот сейчас.
– Александр Семеныч! – крикнул кто-то.
Александр Семеныч повернул голову на звук, затем остановился. К нему спешил человек в солнечных очках и панаме.
– Александр Семеныч, здравствуйте! – с искренней улыбкой сказал человек.
– Здравствуйте, Аркадий Петрович, – Оскалов узнал в панамном человеке своего соседа по лестничной клетке.
– Поздравляю с восьмисотлетием! Желаю вам быть таким же счастливым и побольше проводить времени с семьей!
– Спасибо, – сказал ему в солнечные очки Оскалов.
– Александр Семеныч, вы знаете, сколько дней вы уже прожили? – все с той же улыбкой спросил человек.
– Даже представить не могу.
В очках поселился солнечный зайчик; с ним Оскалову разговаривать было легче, чем с вечно веселым соседом.
– Двести девяносто две тысячи сто девяносто пять дней – со всеми високосными и сегодняшним вашим днем!
– Вот спасибо, я и не догадывался, – Оскалов улыбнулся, но глаза были пусты.
– Ну ладно, – осадился сосед, – вы, наверное, спешите. Такой день все-таки.
– Да, дела.
– Ну вы к нам заходите, как будет время – поговорим.
– Хорошо, – сказал Саша.
Кивнул ему головой и быстрым шагом двинулся к ближайшему дому. Скрывшись бетоном от лучезарного соседского взгляда, Оскалов сбавил шаг. Куда сейчас? К реке.
Тихие зеленые улицы. Повсюду трава, кустарники, плодоносные растения. Чистый и свежий воздух. Мелькают дома: старые – почти ровесники Саши, новые – практически ничем не отличные от реставрированных старых. Люди: молодые и своей молодостью красивые. С виду не скажешь, в каком веке родились. И шаги, несущие Сашу во всем этом празднике жизни.
Жизни ли? Что такое жизнь на самом деле?
Уже в первый год после "осознания" число самоубийств взлетело до невиданных доселе значений. Многие люди, всю жизнь готовившиеся к смерти, к бессмертию были не готовы. Тысячи случаев повсеместно. Можно считать, что они были слабыми, что они не любили жизнь и не умели брать из нее что-то для себя. Но, возможно, среди них уже тогда были люди, понявшие все сразу, увидевшие для себя будущее на многие годы вперед. И это будущее им не понравилось.
Поначалу с ними боролись. Боролись все, в том числе природа. Появился новый штамм вируса, который активировался при чрезвычайном выбросе адреналина в организме и резко сокращал время деления клеток, ускорял метаболизм. Это делало человека практически неуязвимым при угрозе его жизни. Теперь прыжок с седьмого этажа не убивал, а лишь калечил человека. Он высыхал прямо на глазах, тратя все жизненные силы на выживание. Что, впрочем, тоже было некритично, так как восстановление занимало несколько дней – максимум неделю – после самых серьезных повреждений (при оказании своевременной помощи).
Но это никого не остановило. Люди, решившие свести счеты с жизнью, были готовы на многое. Буквальное уничтожение физического тела, истерзание его до такой степени, что никакие внутренние процессы уже не могли собрать его обратно. После случаев подобных самозверств все страны мира вписали в свои конституции "Право на смерть", вдобавок к на радостях введенному "Праву на бессмертие". Появились специальные центры, в которых умерщвление происходило более гуманно и не вызывало столь бурных реакций в обществе. И вроде все успокоилось…
Перед Оскаловым вдоль набережной шли двое и разговаривали о чем-то своем. Саше не хотелось и не было интересно подслушивать, но ветер дул с их стороны, и это получалось невольно.
– Погода сегодня – просто загляденье, – говорила девушка в розовом летнем платьице, – Ты знаешь, можно будет еще вечером пройтись вон там.
Она показала рукой на другой берег реки с точно такой же набережной.
– Да, можно будет, – ответил ей парень в футболке и длинных шортах, – а погода, да, действительно прелестная.
Они помолчали немного, затем девушка спросила:
– Ты не знаешь, как там Инна?
– У нее все в порядке, – ответил парень, – она недавно прислала мне видео, где они летают в каких-то горах. Там было название, но я не запомнил. Знаешь, я не очень силен в географии, а уж тем более Марса.
– Летают? – удивилась девушка, – Сами?
– Нет, ну что ты. На каких-то штуках непонятных – ума не приложу, как они без крыльев это делают. Может, там какая-то тяга вниз идет?
– Не знаю, а это не опасно? Так и расшибиться можно, – немного нервно спросила девушка.
Дальше Саша не слушал. Он свернул
