стиле. — Введите новичков в курс дела. Дима, на тебе расселение. Мила, ты знаешь, что делать.
— Прошу следовать за мной, — Свелин поклонился сначала ректору, затем декану и уверенно направился к выходу.
За ним после небольшой задержки потянулись и все остальные. Последняя выходила Мила, она же и прикрыла за собой тяжелую дверь.
— Ну вот, — усмехнулся Ксандр, откидываясь на спинку своего кресла, — а я-то уж надеялся посмотреть, какие классы они получат.
— Вечером посмотришь, — проворчал Самди, усаживаясь в кресло для гостей. — Ксандр, ты сильно рискуешь.
— Если речь идет про вероятность твоего превращения в лича, то можешь на этот счет не переживать, — отмахнулся ректор. — Все под контролем.
Вероятность? Ох-хо-хо! Надеюсь, у архимага действительно всё под контролем… В противном случае, лич с посмертным орденом почетного гражданина может натворить немало бед…
— Ну-ну, — поморщился Самди. — Но речь не об этом. Что это было?
— Что конкретно ты имеешь в виду? — ректор расплылся в улыбке.
— Артефакты, конечно, — нахмурился Темный маг. — К чему все это? Да и не рано ли? Факультеты фактически обезглавлены, и никто не знает, сколько это продлится.
— Это аванс, — Ксандр тут же посерьезнел. — Прискорбно об этом говорить, но Темный факультет, несмотря на свою малочисленность, наш единственный козырь.
— Ты говоришь загадками, Ксандр.
— Просто дай мне обещание, что как минимум один студиоз с твоего факультета будет постоянно находиться в поместье.
— Даже так, — удивился Самди. — Или ты ожидаешь атаки извне?
— Ты в курсе насчет Ков’Альдо, — ректор принялся выбивать на столе смутно знакомый военный марш. — Они политические мертвецы, и бОльшая часть их активов сейчас переходит под мой контроль.
— Слышал, — усмехнулся Самди. — Де Вега, фон Аэры и ещё с десяток кланов поменьше уже активно подгребают имущество Ков’Альдо под себя.
— И мы оба понимаем, что Ларгус этого так не оставит.
— Да и Макси тоже, — кивнул Самди. — Если Лар’Тарго не открестится от Ков’Альдо, жди беды.
— Гражданская война, — со вздохом протянул Ксандр. — Но мы сделаем всё, чтобы её избежать. И для этого мне нужна твоя поддержка.
— Будет, — не думая, согласился Самди. — Не прощу себе, если ксуры или псы захватят Порог.
— Ещё одного отката в Средневековье и разрушения Сети мы не переживем, — покивал Ксандр. — Поэтому весь этот год ты будешь готовить студиозов к противостоянию Тьме и Смерти.
— Поручи это Ольгену, — Темный маг покачал головой. — Я буду занят.
— И чем же?
— Подземный мир. Псы. Ануб.
— Амбициозно, — поморщился ректор. — И очень не вовремя. Впрочем, меня больше интересует защита Академии и бурлящий нежитью Бункерк.
— За Академию можешь не переживать, — Самди задумчиво уставился на свой орден. — А вот насчет Бункерка ничем не могу помочь. Мне туда нельзя.
— Хочешь сказать, там сидит кто-то более сильный, чем ты? — удивился Ксандр.
— Однозначно, — подтвердил Самди. — И вся проблема в том, что мы не знаем, кто это. Соответственно, не можем выстроить стратегию действия.
— И как нам это узнать?
— Подземный мир, — усмехнулся Самди. — Подземное царство. Царство Смерти, кому как нравится. Но одно точно — ответы именно там.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Ксандр недоверчиво покачал головой. — В ауре Александра я вижу печать Смерти, но ты-то там уже был. Не думаю, что снова получится повторить тот трюк.
— Ты прав, — легко согласился Самди и выложил на стол матово-черную шкатулку. — Поэтому пусть это побудет у тебя.
— Ты уверен? — Ксандр не спешил прикасаться к предмету.
— Абсолютно, — заверил его Темный маг. — Брось, Ксан, ты ждал этого момента. Ведь не зря же орден будет действовать и посмертно.
— Не зря, — архимаг не стал упираться. — Надеюсь, ты понимаешь…
— Более чем, — прервал его Самди. — Что ж, с авансами в виде артефактов мы разобрались, теперь…
— Не совсем, — ректор взмахом руки прервал Темного мага и достал из Инвентаря целую упаковку жезлов, от которых так и несло Тьмой. — Это новичкам… на всякий случай.
Самди молча принял артефакты и вопросительно уставился на архимага.
— Самди, у тебя же остались… Слепки?
А вот сейчас, судя по тому, как напряглись оба мага, разговор зашел о чем-то действительно серьезном.
— Положим, — неохотно протянул Самди. — А что?
— Я понимаю, что мне не отговорить тебя от самоубийственного похода в Подземный мир, но никто не должен понять, что вас нет… — ректор, не мигая, смотрел Темному магу в глаза. — Даже твои ученики.
— И даже Натали? — криво усмехнулся Самди.
— Даже Натали, — невозмутимо отозвался Ксандр. — Более того, если мы придём к соглашению, то я собственноручно наложу себе ментальную закладку.
— Подозреваешь кого-то из учительского состава?
— Я подозреваю всех, — поморщился Ксандр. — Каков будет твой ответ, Самди?
— Я согласен, — Темный маг долго не раздумывал. — Что до твоих подозрений, приблизь к себе Милу. Темный дознаватель — это хороший козырь.
— Обязательно, — кивнул ректор, — значит, по рукам?
— По рукам.
Маги крепко пожали руки, и на долю секунды я заметил связавшую их багровую нить. Что это, клятва крови?
— Мы оба знаем, что время в Подземном мире течет по-другому…
— Мы успеем, — прервал ректора Самди. — А теперь, прошу простить, но нам нужно идти.
Самди поднялся и, коротко поклонившись, направился к двери. Я молча последовал его примеру.
Да, мне не раз хотелось вмешаться в беседу, но благоразумие взяло верх, и я ничуть не пожалел, что стал свидетелем пусть и короткого, но информативного диалога.
И Сеть, похоже, думала точно так же.
Внимание! Не торопись отвечать, торопись слушать! Мудрость + 1
Да, многое было непонятно, но я не сомневался, что Самди мне сейчас все расскажет.
* * *
Путь до дома прошел в полной тишине. Не знаю, как Самди, а я думал, как отразится наш поход в царство Смерти на временном потоке Академии. Не зря же Ксандр поднял эту тему?
И когда мы с Самди, добравшись до его особняка, спустились в лабораторию, я не преминул прояснить этот момент.
— Временной поток… — недовольно протянул Темный маг, внимательно осматривая клети со спящими студиозами. — Поверь, это меньшая из бед, которая должна тебя волновать.
— Вы имеете в виду Слепки?
Самди недовольно стрельнул в меня глазами и неохотно кивнул.
— Лучше присядь.
Взмах руки, и темный силовой экран, рассекающий лабораторию на две части, исчез.
Вот только я рано радовался — вместо лаборатории Темного мага я увидел два кресла, стоящий между ними столик и камин — один в один как у нас в гостиной!
— Люблю стабильность, — проворчал Самди, отвечая на невысказанный вопрос. — Присаживайся.
Я молча сел в ближайшее кресло и приготовился слушать.
— Как бы мне ни хотелось остаться в Академии и подстраховать своих коллег, мы вынуждены отправиться в Загробный
