Братья распахнули глаза:
— И мы тоже?
— Естественно.
— Но мы не как Дэллоиз? Как Лисы? — уточнил Рик, не зная, как сформулировать вопрос толково.
— Я бы выразился чуть иначе, — вновь улыбнулся Ворон. — По габаритам в звериной ипостаси вам, безусловно, далеко до Дэллоиза. Однако и от Лисов вы отличаетесь. Они собаки, а вы волки.
— Чёрт, кажется, до меня дошло! — вскричал Рик. — Скажи, оборотни ведь узнают своих соплеменников? И волков от собак тоже отличить способны?
— Безусловно, — подтвердил Ворон. — А к чему ты это?
— Когда мы только прилетели в Москву, на нас наехали какие-то парни. Мол, чего это вы здесь делаете?! А закончили они фразой: «Не забывайте, что находитесь на территории Псов!» Мы со Стивом долго пытались выяснить, кто такие эти Псы – банда какая-то или ещё что? Но, очевидно, подразумевался-то клан оборотней-Псов?
— Вероятнее всего, — подтвердил Ворон. — Но лучше об этом спросить Лисов. Кстати, если вы ещё не догадались, у замысливших ваше похищение бандитов вас отбили именно Лисы с Ярым. Они случайно стали тому свидетелями – ну и набросились на уродов, перекинувшись. А мне уже потом обо всём рассказали.
— Лисы? Значит, это были собаки, а не волки, — произнёс Стив. — Да, по следам, оставленным на густой траве, было не разобрать.
— Конечно, собаки. С чего вам вообще про волков-то в голову взбрело? — удивился Ворон. — Откуда на территории усадьбы взяться волкам?
Братья рассказали ему про звериные следы, оставленные на втором этаже их сгоревшего дома. Там точно были отпечатки волчьих лап.
— В этой истории нет вовсе ничего удивительного, — неожиданно заявил Ворон. — У вас там волков – полпосёлка, если не больше.
— В смысле? — вытаращил глаза Рик. — Ты хочешь сказать, оборотнем там был отнюдь не только наш отец?
— Именно. У вас вообще, считай, поселение оборотней. Поверьте. Я ведь тоже жил там довольно долгое время.
— И ты тоже умеешь распознавать не только вампиров, но и оборотней? — полюбопытствовал Макс.
— Да. Вот только Дэллоиза не распознал. И в тебе задатков оборотня, не стану лгать, не видел. Видимо, дело в том, что он из другого мира. Теперь-то я уже смогу узнать и альтеранского оборотня, но это после знакомства с Дэллоизом.
— Полагаю, Крис должна знать... — задумчиво произнёс Стив.
— О чём? Что ты оборотень?
— Угу.
— Если у вас всё серьёзно – конечно, должна, — поддержал Ворон. — Но не огорошивай её сразу. Подведи к новости как-нибудь постепенно. Всё-таки она человек, далёкий от нашего мира оборотней и вампиров.
— И Рэйчел должна знать, — решил Рик.
— О да, безусловно! — засмеялся Ворон.
— Что это тебя так развеселило? — набычился младший Ландор.
— Да она же сама из семьи оборотней. Или... неужто тоже не в курсе?!
— Не знаю, — растерялся Рик. — Во всяком случае, мне никогда ни о чём таком не говорила.
— Мда, странные стали у вас там стали порядки, — опять нахмурившись, заключил Ворон.
— А ты, значит, поэтому клан Лисов в конфликте с вампирами поддержал – потому что твой друг из оборотней? — спросил Макс.
— Да нет, далеко не только поэтому. В Америке вампиры с оборотнями всегда жили в мире. А тут... полная хрень творится! Вампирские кланы даже между собой не ладят, а уж оборотни им просто как кость в горле. Клан Полярной Звезды – самый, мягко выражаясь, неуживчивый... и самый сильный. Всех вампиров Москвы и области они, по сути, под себя подмяли. А вот оборотней не удалось. Виктория, кстати, из этого чёртового клана. Когда она за Вика замуж собралась, её свои чуть живьём не сожрали. Он-то из клана Большой Медведицы, второго по силе, то есть основного соперника Полярной Звезды.
Кстати, после того, как отговорить Викторию от «опрометчивого» шага не удалось, Звёздочки попытались попросту устранить Вика физически. В смысле, Розовский – бывший любовник Виктории и глава Полярников – подослал к Вику убийц.
Тут-то мы с ними и схлестнулись впервые. Я положил всех киллеров – причём это были не наёмники, а вампиры из числа Полярников. После чего те объявили меня вне закона и стали требовать моей казни. Пристанище нам с Виком тогда дали оборотни – даже Большая Медведица идти против Полярных Звёзд не рискнула. Звёздочки продолжали настаивать на моей выдаче, но оборотни наотрез отказывались выдавать меня до суда на общем Совете кланов.
В конце концов этот суд состоялся. И большинством голосов мои действия были признаны самообороной. Некоторую роль тут сыграл и тот факт, что у оборотней больше кланов, на суде присутствовали представители от каждого. Но вообще вампиры из других кланов в итоге тоже решили воспользоваться случаем и немного обломать крылышки своим зарвавшимся собратьям из Полярной Звезды. Короче говоря, голосов против меня оказалось совсем немного. Только смелости другим вампирам придали опять же дружно выступившие в мою защиту оборотни.
По решению суда Полярным Звёздам вовсе запретили приближаться ко мне.
Вот с тех пор я и остался с оборотнями. Хотя прекрасно понимал, что основным их побудительным мотивом было желание поставить на место Полярную Звезду. Но, в любом случае, сплочённые оборотни были мне куда симпатичней тихо ненавидящих друг друга вампиров. Я знал, что от них не получу нож в спину.
— А что за конфликт между вампирами и оборотнями, о котором вы с Дэймоном говорили? — продолжил расспросы Макс.
88-2
— Конфликт – это мягко сказано, — вздохнул Ворон. — Война. Развязали её, как несложно предположить, Полярные Звёзды. Один из них похитил девушку-оборотня. А когда она наотрез отказалась принадлежать ему – убил её. Девушка была невестой сына главы одного из кланов. Вместе с друзьями он искал её повсюду, но нашёл лишь её труп. Он отомстил, прикончив убийцу возлюбленной. И тут Полярные Звёзды подняли вой, будто оборотни убили их соклановца просто так – мол, напились в баре, и жажда крови их обуяла. Даже свидетелей попойки представили.
Да, парень действительно пил там с друзьями, заливая своё горе – но только после того, как разобрался с убийцей невесты. Однако Полярные Звёзды начисто отрицали причастность своего к смерти девушки. И насчёт времени его смерти нагло врали.
Вампиры из других кланов не были склонны слепо доверять словам Звёзд, но суда над убийцами всё же потребовали. Звёзды его дожидаться не стали, а следующей же ночью перебили половину того клана оборотней – женщин, детей, всех подряд! Ну тут оборотни и взъярились. Удар они нанесли по Звездам, но те были готовы. Мотивируя тем, что оборотни отомстят за намерение судить их соплеменников, они попросили поддержки у других кланов. Те не верили, что такое возможно, однако всё вышло именно так, как и предсказывали Звёздочки – оборотни напали на них. Об истинных причинах атаки знали только эти твари.
