Голова Марлы дернулась, пока та собиралась с силами. Я четко, словно через стекло, увидела, как она смачивает ядом следующую стрелу.
– Позволь тебе напомнить: если ты прекращаешь наши отношения, то порываешь и со всей моей организацией.
– Отлично, – невозмутимо ответил Райан. – Не сомневаюсь, что ты вышлешь мне счет.
Губы Марлы дрогнули.
– Трисия! – рявкнула она в сторону бара, где пряталась и тайком наблюдала за нами Триш.
Марла нетерпеливо пошевелила костлявыми пальцами. Тошнотное зрелище, черт побери. Мне захотелось переломать их, как прутья.
– Трисия, – повторила она с вымученной усмешкой. – Мистер Кристенсен сдуру решил разорвать контракт с «Браун и Салливан». Меня не покидает чувство, что ты приложила к этому руку. – (Триш моментально помертвела и замотала головой.) – Ну, это все равно уже не имеет значения. Я дала тебе конкретные инструкции, а ты их игнорировала. Я не могу допустить, чтобы мои сотрудники воображали, будто вольны саботировать мои решения.
Триш попыталась объяснить:
– Марла, я думала, ты хотела, чтобы я…
Та прервала ее жестом:
– Милочка, я ведь сказала – уже не важно. Твое сотрудничество с «Браун и Салливан» завершено с этого самого момента. Свяжись с кадрами и договорись забрать свои вещи в понедельник. Отдай мне пропуск. – Марла протянула руку.
Мне сдавило грудь и перехватило дыхание. Передо мной разыгрывался худший сценарий из всех возможных. Я не была уверена, что Райан всерьез предложил Триш место.
– Ты меня увольняешь? – спросила Триш.
Ее губы страдальчески кривились и дрожали от потрясения.
Марла самодовольно усмехнулась.
– Ты смышленая, – сказала она покровительственно. – Возможно, на новом месте тебя оценят по заслугам.
Трясущейся рукой Триш полезла в сумочку. Мне хотелось обнять ее и наговорить Марле гадостей за такое сказочное паскудство. Ну и гадюка!
Райан потер лоб:
– Послушай, если ты окрысилась на меня, это не беда, но ее-то не втягивай.
Марла скрестила на груди руки и притопнула высоким каблуком.
– Это уже тебя не касается. – Она щелкнула пальцами, чтобы Триш поторопилась. – Эта дрянь не выполнила моих распоряжений.
– Потому что я их отменил! – подчеркнул Райан. – Я попросил ее остаться.
– Вот я и решила, что ты обойдешься без моих услуг, – подло парировала Марла, бегая глазами.
Триш протянула ей карточку на цепочке и шмыгнула носом.
Мои эмоции бушевали. Гнев, несогласие, ненависть и вина соперничали во мне за господство. Райан безмолвствовал, ища и не находя достойный ответ.
Мне следовало что-то предпринять.
– Послушай-ка, Райан. Насколько я понимаю, отныне Триш – безработный агент, – заявила я. – Ее квалификации более чем достаточно, чтобы быть твоим агентом по рекламе.
Я подала ему наш тайный условный знак, зыркнув на Марлу и почесав подбородок, имея в виду, что он должен послать ее к черту. Райан просветлел и согласно кивнул:
– Да… Ты права.
– А ты как раз подыскивал новый образ.
«Давай, милый. Окороти ее».
Марла может засунуть свои претензии куда поглубже, где не бывает солнца. Мы, может быть, и не вполне спасем Триш, но я намеревалась, черт возьми, гарантировать, что она хотя бы не потеряет лицо.
– Ну, мы закончили? – обратился Райан к Марле, всем своим видом показывая, что отныне она для него никто.
Было очень приятно следить, как лицо Марлы сморщилось от досады и буквально поплыло. Эх, записать бы этот момент на видео и прокручивать его снова и снова.
Райан взял меня за руку и посмотрел на свою пустую пивную бутылку.
– Итак, леди, я предлагаю обсудить новое жалованье Триш за парой стопок текилы. Если, конечно, Триш, ты хочешь на меня работать.
Триш расплылась в улыбке до ушей:
– Да, чтоб мне лопнуть!
– Ты не посмеешь, – сказала Марла, растерявшая всякий авторитет.
– Полегче со мной, – самодовольно осклабился Райан.
* * *
Пролюбезничав два часа с незнакомыми мне людьми, я ужаснулась, ибо напрочь забыла о друзьях. Я поискала их глазами и обнаружила лишь одного за опустевшим столом.
– Эй, чего ты скучаешь здесь в одиночестве? – спросила я, присаживаясь рядом с Питом.
– Я не в одиночестве, – смущенно ответил он. – Гэри пошел в туалет.
– А, вон что. А девочки где?
Я оглянулась в поисках Мэри и Тэмми.
Пит указал в дальний угол:
– Вон они – щебечут. Гэри не на шутку озлился на то, что Мэри лапает того типа в черной рубашке. Сказала бы ты ей, пока не поздно. Он вроде как накачался.
Я глянула, куда он показывал, и увидела моих закадычных подруг, которые веселились в какой-то компании. Не знаю, кто был этот парень – шатен с короткой стрижкой, издалека смахивавший на фотомодель. Я еще не имела случая побыть с друзьями как следует, но заметила, что Гэри весь вечер просидел за этим столом чернее тучи.
– Я разберусь, дай мне минуту. – Я вытянула шею, чтобы лучше видеть. – Слева от Тэмми Марсия Гэй Гарден. Главная роль – помнишь?
Пит кивнул, но ему явно было все равно. Его не интересовали звезды, если они не носили футбольную или бейсбольную форму. Он откровенно устал и хотел спать.
– А Райан где?
Я неопределенно мотнула головой:
– Где-то там. Беседует с Эдвардом Цвиком.
Пит не понял.
– Ну, режиссер? – напомнила я.
– А-а-а, он беседует с режиссе-о-ром, – насмешливо протянул Пит: большое, мол, дело, что мой жених блещет в кругу голливудских шишек. Затем он посерьезнел. – Ты уверена, что это твоя стихия?
Он впился в меня взглядом, пытаясь прочесть ответ.
Я пожевала губу, обдумывая, что сказать. Вокруг царила претенциозная роскошь, и мы оба чувствовали себя не в своей тарелке.
– Мне понятно, о чем ты, но все это не Райан. Ты же знаешь, что ему тоже здесь неуютно.
Пит кивнул, в общем и целом согласный.
– К тому же, быть может, мне тут и место. Я давно погрязла в рутине и занималась баром… из чувства вины. – Я шумно выдохнула. – Будь папа жив, я бы, наверно, очутилась не здесь, а сидела бы полным ничтожеством где-нибудь в офисе на Манхэттене.
– Ага, – поддакнул Пит. – Может быть. Хотя ты и сама могла бы прославиться.
Я вздохнула, усомнившись в этом.
– Тоже верно, – кивнула я, хотя и со вздохом сомнения.
– Не морочь мне голову, Тарин. Ты отлично знаешь, что я говорю правду. В школе ты, вместо того чтобы стать моделью, позволяла всяким козлам тебя унижать.
