6:49. Утро
«Он мой!» – проорала Лорен Делани, проталкиваясь через толпу и безжалостно расшвыривая разделявших нас ни в чем не повинных зевак.
Ее знаменитое лицо, доведенное до совершенства командой дорогих голливудских гримеров, дико гримасничало, как у одержимой.
При виде ее мгновенный ужас оледенил мои жилы и растекся по телу. Мышцы напряглись, готовые к схватке, время которой давно прошло.
Невзирая на дьявольскую повадку, коварная ведьма, летевшая прямиком на меня, все-таки ухитрялась блистать в своем серебристом платье и туфлях на шпильках. Хитовая старлетка явно не была настроена на честный поединок. Толпа расступилась, и мне хватило доли секунды, чтобы заметить длинный нож, зажатый в ее ку лаке.
Рассудок приказывал мне бежать.
Девчоночьи вопли мне еще были по силам, однако площадная брань, которую я втайне желала на нее обрушить, заслуживала места более уединенного. Если бы мне пришлось обороняться, я сумела бы даже вцепиться ей в волосы и обработать слабыми кулачками. Одному Богу известно, как мне хотелось разорвать мерзавку в клочья и сплясать на ее могиле за все проблемы, которые она устроила. Но я не была готова отразить нападение с ножом.
Меня ослепили тысячи вспышек – фотографы налетели роем злых пчел и жалили мои глаза с каждым щелчком. Как только я вскинула руки, чтобы скрыть лицо от беспощадных папарацци, Лорен врезалась мне в грудь, вышибив воздух из легких и сбив меня с ног. Я впечаталась затылком в красный ковер, и голова наполнилась нестерпимой болью. Пытаясь сфокусировать затуманенный взор, я различала белую крапчатую взвесь в кровавом море.
– Отвали! – вопила я, стараясь оттолкнуть навалившуюся на меня Лорен и перехватывая ее запястье с занесенным ножом. Мне совсем не улыбалось быть заколотой.
– Неужели ты всерьез думаешь, что вы будете вместе? – насмешливо спросила Лорен, вплотную придвинув лезвие к моему лицу.
Верхом у меня на груди она приобрела преимущество и власть. Острие царапнуло мне щеку, и я скривилась от прикосновения холодной стали.
– Готова умереть за него, сука?
Ей было невдомек, что часть меня уже умерла за Райана в тот день, когда я решила, что потеряла его. Но это был обдуманный риск. Я пошла на него, связавшись со знаменитостью и понимая, что мое сердце может вернуться ко мне по кускам. Чудесное воссоединение с Райаном вдохнуло в меня, слава богу, новую жизнь, благодаря чему разбитые душа и сердце успешно заживали. Теперь я знала, что могу пережить все.
Я боролась с Лорен, а по периферии моего сознания растекалась тьма, студившая жилы. Внезапно вокруг нас обозначились зловещие бетонные стены. Они сомкнулись и наполнили меня ужасом. Мы оказались в каменной могиле, и я испытала страх неминуемой гибели.
Я попыталась крикнуть, но пальцы Лорен стиснули мне трахею, лишив возможности вдохнуть драгоценный воздух.
Возник и сгустился призрак отца, подобный слабому воспоминанию. Его ярость была осязаемой, он был готов погрузиться в кровавое буйство. Кулаки злобно месили расплывчатую фигуру мужчины поменьше.
Окровавленные руки отца крепко схватили юнца за горло, копируя удушение, которому подвергала меня Лорен. Мужчины боролись, сшибая все на своем пути. От стены отлетел и тяжело ударился о пол внушительный металлический предмет, отчего из моего горла вырвался вопль, – тот грохнулся в считаных дюймах от моей головы. Слезы беспрепятственно сочились из уголков глаз и обжигали щеки.
Я напряженно пыталась рассмотреть лицо молодого человека, но, как ни силилась сфокусировать взор, его черты оставались скрытыми под длинными, всклокоченными, черными как смоль волосами.
Внезапно без всякой объяснимой причины я перестала тревожиться о себе. И об отце. И о Лорен. Хотелось только помочь молодому человеку. Мне было отчаянно нужно защитить его. Я должна была предотвратить убийство.
Парень смотрел прямо на меня и, покуда родитель продолжал его душить, торопливо твердил:
– Я люблю тебя, малышка. Я никогда не обижу тебя.
Голос его звучал глухо, словно далекое эхо.
Крохотная часть меня знала, что он говорил правду.
И все же я содрогалась всем телом, наблюдая за тем, как его белые зубы приобретали в улыбке зловещий красный цвет.
– Ты больше пальцем не тронешь ее! – проревел папа.
По щеке юноши скатилась кровавая слеза. Затем еще одна. Я хотела приблизиться и обнять его, ибо именно так поступают, желая утешить. Тесные объятия – надежнейшее средство от слез.
Стиснутая клешня Лорен встряхнула меня за шею, мгновенно приковав мое внимание. Лорен зарычала и взмахнула лезвием.
Когда оно устремилось вниз и я неохотно сдалась перед лицом Смерти и тьмы, прозвучало последнее слово:
– Стоп.
Глава 1. Прозрение
– Какого черта?
Райан оторвал голову от подушки, выдернутый моим криком из глубокого сна.
Я села и отшвырнула ногой одеяло, в панике приходя в себя и потирая грудь, горевшую режущей фантомной болью. «Твою-то мать!.. Твою-то мать!.. Черт, все прям как наяву! Ладно, успокойся. Это был сон. Просто сон».
Райан облокотился на горку гостиничных подушек, оглядывая номер в поисках угрозы.
– Тар, что с тобой? – Он сжал мое бедро и придвинулся. – Тарин, что случилось?
Я хотела ответить, но временно онемела, зависнув в выморочной дымке между кошмаром и желанием произнести что-либо связное. Я пыталась выдавить из себя хоть что-то, искренне старалась, но изо рта вырывалось лишь хриплое, прерывистое дыхание.
К счастью, я быстро сообразила, где нахожусь, благо еще и суток не миновало с тех пор, как я ступила на борт самолета и покинула Провиденс, штат Род-Айленд. Ныне же я тряслась и задыхалась в роскошных апартаментах отеля в Лос-Анджелесе, вырванная из сна собственными причудливыми мыслями.
Райан взял меня за подбородок, дернул и яростно потребовал:
– Смотри на меня. – Он убрал с моих глаз длинные пряди волос. – Тарин, ты хорошо себя чувствуешь? Тар? Ответь же.
Я схватила его за руку и слабо кивнула:
– Да, все хорошо. Я… Прости, что разбудила.
– За меня не переживай, – возразил он, прижимаясь ко мне вплотную.
Если его неистовый пульс был показателем, то я могла поклясться, что и он перепугался до чертиков.
