– Ты же из-за нас так на катке и не побывал! Непорядок!
День выдался необычайно солнечный, и Паша впервые за зиму не мёрз, а даже радовался тому, как переливаются на свету блестящие крупинки снега.
В этот раз он был более внимателен и без труда отыскал нужный парк. Народ ещё не успел собраться, и Паша сразу заметил Полину. Она кружила на льду, как заводная балерина из музыкальной шкатулки – на ней всё было розовое, даже меховые наушники и коньки.
Паша поразился тому, как ловко она проделывает самые невероятные трюки. «Ну, сейчас я опозорюсь, – сказал он себе, ведь прежде ни разу в жизни не стоял на коньках. – Наверняка тут все так же здорово катаются. Ещё бы – четыре месяца в году снег лежит».
Перед низкой деревянной оградой он замер и уставился на лёд. Паша представлял его себе голубым, как цветное стекло, потому что именно таким помнил его по мультфильмам. А в действительности лёд оказался белым и твёрдым, как фарфоровое блюдце: полозья коньков разрисовали его узорами – кругами, зигзагами и восьмёрками.
Откуда ни возьмись к Паше подъехали Матвей и Егор и резко затормозили перед оградой, как хоккеисты.
– Привет! Как отметил? – хором поинтересовались они.
– По всем правилам, – кивнул Паша и стал загибать пальцы: – Посмотрели фильм про банщика, который перепутал Москву с Ленинградом, поели салат оливье, гуся с яблоками, которого бабушка привезла, закусили мандаринами. Потом нас президент поздравлял, а мы ему в телевизор бенгальскими огнями махали. А вы что делали?
– Да всё то же самое, – рассмеялись они.
Полина, поглощённая своим танцем, не обращала на них никакого внимания, а лишь мурлыкала что-то себе под нос. Паша прислушался, и Матвей, угадав его мысли, сказал:
– Думает, что она фея Драже из «Щелкунчика». Мы тридцатого на него всей семьёй ходили.
Паша сразу вспомнил, где он слышал эту мелодию, – мама часто включала её по вечерам, когда читала. Эх, если бы он умел так кататься, то возомнил бы себя не просто феей Драже, а по меньшей мере каким-нибудь ледовым королём!
– Как у неё вообще это получается? – удивился Паша. Даже на плоских и устойчивых лыжах без подготовки далеко не уедешь. А как на коньках удержаться – просто загадка века.
– Да она с шести лет на фигурное катание ходит, – пояснил Матвей. – Хорошо хоть на «Щелкунчика» отвлеклась, а то после церемонии болтала сутки напролёт, уже по третьему кругу всем рассказывает. Ты уж похвали её. Видишь, как она старается! – он вздохнул и улыбнулся.
– Привет, Полин! – помахал ей Паша и сложил руки рупором: – Сколько у тебя уже олимпийских медалей?
Полина остановилась и залилась краской, но вдруг округлила глаза и крикнула:
– А, ты же ещё не знаешь про церемонию!
– О нет! – протянул Егор и прикрыл лицо перчаткой. – Пожалуйста, хватит!
– Не вздумай ему рассказывать! – погрозил сестре Матвей. – Ему потом будет неинтересно!
– Но мне так хочется рассказать! – поджала губы Полина. – Я чуть-чуть, только про…
– Нет! Я больше не могу это слушать! Давай-ка, Паш, лучше ты расскажи, как идёт подготовка!
И они, к страшному неудовольствию Полины, стали обсуждать задания. С русским трудностей у Паши не возникло, а вот с математикой дела обстояли сложнее. Четверо друзей пришли к выводу, что это можно исправить только одним способом – долгой и упорной практикой.
Но больше всего Пашу тревожило последнее испытание – эссе на заданную тему. Во-первых, темы не были заранее известны, а во-вторых, Паша не считал себя мастером в написании сочинений.
Одно он знал наверняка: эссе – основной элемент экзамена. Оно должно быть содержательным и продемонстрировать познания автора в политике, истории, философии, культуре, религии, географии, литературе – и всё это одновременно! Если бы Паша лично не был знаком с тремя людьми, которые справились с этой задачей, то уверился бы в том, что это выше человеческих возможностей.
– Вот о чём были ваши эссе? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
Мальчики призадумались. Первым припомнил Матвей:
– Мне попалось что-то про великих правителей Востока и Запада.
У Паши похолодели конечности, и зима тут была совсем ни при чём. Он стал судорожно перебирать в голове всех известных ему правителей и вскоре запутался. Егор улыбнулся и назвал свою тему:
– А мне повезло! Мне досталось «Насколько велика власть человека над природой?» Я тогда очень этим всем интересовался и что только туда не приплёл! И «Остров доктора Моро», и «Собачье сердце», и «Франкенштейна»[9]! Классное задание!
Паша кивнул, а про себя уже приготовился раз и навсегда распрощаться с мечтой о поступлении в лицей. Да кто же запомнит всех этих докторов Моро?! Ему-то на ум пришёл только старый фильм про динозавров «Парк Юрского периода». «И вот, огромные динозавры, созданные по образцам ДНК, вырвались из клеток, – написал он в своём воображаемом эссе, – и съели почти всех людей и учёных на острове. А всё потому, что нет у человека власти над природой!» Да уж, подумал он, вот ведь ерунда какая. Такое эссе даже Ромашкин смог бы накатать. Но Полина вселила в него слабую надежду:
– Да что вы его пугаете! Есть и лёгкие темы! И потом, чтобы ответить на вопрос о науке и природе, совсем не обязательно быть таким уж профессором. Нужно просто хорошенько пораскинуть мозгами, и всё! К тому же, – она повернулась к Егору: – Я точно знаю, что ты не читал «Франкенштейна» целиком и вообще только фильм видел!
Все посмотрели на Егора, но он не возразил, а лишь пристыженно поскрёб лёд коньком. Полина тем временем продолжала:
– И раз уж вы заговорили про «Франкенштейна», то его написала девятнадцатилетняя девушка из позапрошлого века! Они с друзьями от скуки сочиняли страшные истории, и Мэри Шелли пришла в голову идея про безумного профессора, задумавшего оживить мертвеца силой тока. У неё даже не было никакого образования, все её знания взялись из книжек, которые она читала просто из любопытства. Так почему же Паша не напишет маленькое эссе?
– Ты забыла, что друзьями Мэри Шелли были философы и поэты, – вставил Матвей.
Это замечание ничуть не смутило Полину, а наоборот, обрадовало.
– Тем более! Значит, я во всём права. Ведь не эти философы и поэты написали «Франкенштейна», а самая обычная девушка! Вот!
– Ну в чём-то ты, конечно, права, в том плане, что не боги горшки обжигают, – попытался поспорить её брат, но Полина, фыркнув «Ты просто зануда!», ускользнула в центр катка.
Паша глядел ей вслед и не мог поверить, что всё сказанное до сих пор произнесла одетая во всё розовое белокурая семиклассница. Что-то внутри него ёкнуло, как если бы он справился с трудной задачей, но никак не мог понять, каким образом это ему удалось.
