— А… — Судя по тону, она меня вспомнила. — Даниэль. Конечно, теперь я поняла. Это ты мне только что звонила?
— Раз десять… — Я присела на узкий выступ, идущий вдоль стены дома.
— Не очень-то красиво, — возмутилась она. — Если девушка не отвечает на звонок, то иногда это означает, что она занята.
«А иногда девушка может быть бессердечной стервой!» Естественно, вслух я сказала совсем другое:
— Мне срочно нужно с вами поговорить!
Как бы там ни было, я сделаю все возможное, чтобы убедить ее не бросать Брейди Симмса.
— Говори.
— Не по телефону! — Неужели теперь и я, как Эван Хиршбаум, начала требовать личных встреч? Сначала мой брат, теперь Эрин… — Вы можете сегодня со мной встретиться?
— Уже очень поздно.
— Всего девять часов, — не согласилась я.
— Наверное, я могла бы выкроить несколько минут.
— Это не займет много времени, обещаю. — Мне так хотелось уладить их отношения с Брейди, словно это могло решить проблемы и в моей жизни. — Я подъеду к вашему дому.
— Не нужно, — возразила она. — Сегодня я ночую в Бэк-Бэй.
— В Бэк-Бэй? — переспросила я. Это небольшой престижный район в центре города.
— На Ньюберри-стрит есть «Старбакс». Это рядом с…
— Знаю, — перебила я ее. Я бывала во всех кафе на сто миль вокруг и часто шутила, что мой настоящий офис — за столиком кафе. Если бы за объем выпитого кофе начислялись бонусы, у меня их было бы столько, что я смогла бы открыть собственное заведение. — Буду там через пятнадцать минут, — пообещала я и захлопнула телефон. Забавно. Недавно я сказала Брейди, что познакомилась с Эрин в «Старбаксе». И вот теперь наша встреча состоится. Но станет ли от этого моя ложь правдой?
От «Барнс энд Ноубл» до Ньюберри-стрит идти совсем недолго: несколько кварталов по Масс-авеню, и вот я уже свернула на нужную мне улицу. Десяти минут еще не прошло, но Эрин уже сидела за столиком с высоким бокалом латте в руке. Я заметила ее через окно с улицы. На ней снова одежда от Прада, но не те вещи, что сегодня днем. Вы только подумайте: прошло всего несколько часов, а она уже переоделась!
Парень за стойкой махнул мне в тот момент, когда я направилась к столику Эрин.
— Большой холодный обезжиренный мокко? — громко спросил он, поднимая бокал вверх.
Эрин наблюдала за тем, как я иду к стойке.
— Дэни, ты не заходила уже несколько дней, — сказал он, когда я расплачивалась за напиток кредиткой. — Четыре или пять?
У меня за спиной раздается смех Эрин.
— Похоже, у кого-то пристрастие к кофе, — насмешливо заметила она, когда я подошла к столику. — Молодец, что заказала обезжиренный… — Теперь в ее голосе слышится одобрение. — Это явно пойдет тебе на пользу.
Но я пропустила ехидный комментарий мимо ушей. Нам предстояло обсудить важный вопрос.
— Вы не можете бросить Брейди, — заявила я, усаживаясь напротив нее. — Мне кажется…
— Спасибо за заботу, но я могу делать все, что посчитаю нужным, — прервала меня Эрин.
Я сложила руки на груди и пристально посмотрела на нее;
— Я видела Брейди в «Барнс энд Ноубл».
Эрин отпила немного кофе и лишь потом спросила:
— Как он все воспринял?
— Никак. Я не смогла.
Эрин морщит лоб.
— Ты не смогла сказать ему, что я хочу расстаться? — Она недоуменно посмотрела на меня. — Мне казалось, ты говорила, что обо всем позаботишься?
Ну, начнем… Я сделала глубокий вдох и с вызовом глянула ей в глаза:
— Я не смогла. Как только услышала о смерти его отца…
— Ах это… — Эрин скомкала салфетку и пожала узенькими плечами: — Это произошло несколько недель назад. По-моему, ему было немного за шестьдесят.
— И вы не упомянули об этом, потому что…
Она скрестила длинные ноги.
— Я думала, что это к делу не относится.
— Вы думали, что это к делу не относится?!
Она смотрела на меня прищурившись.
— Даниэль, честно говоря, я не обязана тебе ничего объяснять. Да, отец Брейди умер от рака толстой кишки пару недель назад. Не спорю, это ужасно, но никак не связано с нашими отношениями. Это два абсолютно разных вопроса. Жизнь его семьи меня не касается.
— Что значит «не касается»? — спросила я. — Ведь вы встречались два года! Как можно быть равнодушной к тому, что происходит в его семье?
— Семейным ценностям придается слишком большое значение, — отмахнулась Эрин. — Только глупцы задумываются над такими вопросами… — Пауза. — Ты говоришь так, будто потеря отца — большое горе!
Мне захотелось ее ударить. Как она может? Потеря отца — это огромное горе! Господи, уж я-то знаю…
Я молчала, а Эрин продолжала:
— Брейди — взрослый мужчина, с ним все будет в порядке.
Невероятно! Я не понимаю, почему мужчины готовы общаться с такой недалекой девицей! Видимо, Брейди разглядел в ней что-то, чего не замечаю я.
— Вы не считаете, что разрывать отношения с Брейди именно сейчас было бы… — я помедлила, подбирая слова, — бестактно.
Мне было очень жаль Брейди и совсем не хотелось делать свою работу. Невозможно допустить, чтобы с моей помощью рухнул весь его мир.
— Да, момент не самый подходящий, с этим я готова согласиться… — Эрин снова сделала глоток кофе и спросила: — Тебе удалось услышать какое-нибудь творение Брейди?
— Честно говоря, да. Брейди прочитал стихотворение, которое потрясло всех. Об отце… покойном отце. — «Потрясло всех» — явно чересчур, но я была вынуждена пускать в ход все возможные аргументы. — Брейди сказал, что это вы посоветовали ему пойти на поэтический семинар, — добавила я.
— Вы с малышом Брейди неплохо пообщались сегодня вечером, — заметила Эрин, удивленно подняв брови. — Жаль только, ты не сообщила ему то, за что я заплатила! — Она снисходительно улыбнулась и, оглянувшись по сторонам, сообщила: — Я посоветовала ему это, чтобы освободить себе вечера по четвергам.
От этих слов я скривилась.
— Эрин, можно задать личный вопрос?
— Попробуй, только я не уверена, что стану на него отвечать.
— Я могу что-нибудь сделать, чтобы убедить вас дать Брейди еще один шанс? Он показался мне неплохим парнем. И в школе начал работать всего несколько недель назад. Может быть, в итоге он поймет, что эта работа не для него.
Эрин самодовольно усмехнулась:
— Это уже не важно. Он меня не интересует.
— Даже если вернется на прежнюю работу?
— Даже тогда. Даниэль, послушай, я буду с тобой откровенна — между мной и Брейди все кончено. У меня есть другой мужчина. Мы уже некоторое время встречаемся.
