Когда женщина ушла, Лора усмехнулась:
— Не ожидала от нее такой живой реакции. В таких местах обычно какие-то неэмоциональные люди.
— Странно, ты же часто бывала в подобных заведениях. Неужели ты всегда встречала там только холодных и безразличных? — удивленно спросил Чейз.
— С чего ты взял, что я частый гость подобных мест? Я скорее зайду в какое-нибудь маленькое и совсем непретенциозное кафе.
— Почему?
— Потому, что там мне больше нравится. Я обожаю гамбургеры, да и компания там проще и демократичнее.
— Но здесь отличная еда. Если ты чаще будешь заглядывать сюда, тебя запомнят и начнут спрашивать: «Вам как всегда?»
Лора посмотрела на Чейза. Похоже, он совсем не понимал, что она имела в виду.
— Ты когда-нибудь бывал в кафе «Блюз»?
— Нет.
— Тогда разговор окончен.
— Возьми меня туда как-нибудь.
— Что? — Эта просьба очень удивила Лору. Что творится! Сам мистер Совершенство хочет удостоить своим визитом заштатное кафе!..
— Отведи меня туда. Серьезно! Я хочу знать, где ты бываешь, почему тебя привлекает это место. А вдруг мне оно тоже приглянется, и тогда я буду обедать там.
— Тебе в кафе «Блюз» не понравится.
— Почему ты так решила?
Она усмехнулась:
— Но там же подают только гамбургеры.
Он откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул, словно сожалея о том, что Лора неверно судит о нем.
— С чего ты взяла, что я не люблю гамбургеры?
— Извини, может, ты их и любишь. Но я могу поспорить, что гурманы вроде тебя, притронутся лишь к тому гамбургеру, который будет приготовлен из скотины, пасшейся на самых лучших лугах в мире.
Он так на нее посмотрел, что девушка вновь почувствовала прилив жара к щекам и вспышку желания во всем теле. Может, это все лишь казалось ей или было вызвано действием шампанского.
— Ты не права. Такие, как я, едят то же, что и все остальные.
— Что же, значит я не права, еще раз, прости! — На самом деле она вовсе не чувствовала никакой вины за собой.
— Нет, не прощу, потому что по большому счету тебе плевать на все это, — сказал он резко.
— Да? Ты прав, — призналась она. — Хотя я должна была бы испытывать вину.
— Нет, прежде всего ты должна думать о том, чего ты на самом деле хочешь, а не о своей вине или невиновности.
— Да? Ты так думаешь?
— Естественно! — Чейз наклонился к ней. — Я расскажу тебе о том, что я люблю, если ты объяснишь мне, чего ты желаешь сама.
Я хочу тебя, вот чего я хочу! — подумала Лора и, скрестив ноги, крепко сжала бедра.
Она попыталась овладеть ситуацией.
— Может, нам вернуться к обсуждению деловых проблем?
— Разумнее было бы сначала обсудить то, что творится между нами, чтобы это больше не волновало нас.
Лора рассеянно взглянула на него.
— Дерзай.
— Ладно. — Он прокашлялся. — Я сразу увлекся тобой больше, чем это позволительно в данной ситуации. Но потом подумал, что возникшие столь внезапно чувства даже в какой-то степени помогут наладить с тобой деловые отношения и как-то разнообразят их. Видимо, я ошибался.
— И? — сказала Лора с нетерпением.
— И вот я подумал… — Он протянул руку и накрыл ладонью ее пальцы. — Я подумал, что если мне становится только хуже, когда ты далеко от меня, то, может быть, надо предпринять что-то иное.
— Например? — Лору знобило. Ей было холодно и жарко одновременно.
— Ну, понимаешь… — Чейз продолжал нежно массировать ее руку, на губах блуждала теплая улыбка. Интонации его голоса завораживали девушку.
Лора закусила губу.
— Но… мы не подходим друг другу.
— Я же не прошу тебя выйти за меня замуж.
Она не знала почему, но эти слова обидели ее.
— Другими словами, ты хочешь, чтобы мы просто… были вместе.
Он скорчил гримасу.
— Боже, как же ты интересно выражаешься! Я бы сказал проще, что жду от тебя настоящего урагана ощущений.
— Хочешь, чтобы я стала твоей головной болью?
Чейз усмехнулся.
— Да, что-то вроде того.
— Я не могу, Чейз. — Через минуту Лора сама себя возненавидела за то, что сказала только что. — Это не в моих правилах.
— А ты пробовала когда-нибудь изменить своим правилам?
— Никогда, и не собираюсь делать это в дальнейшем — твердо сказала она. — Вот так-то.
— А, может, все же попробуешь?
Искуситель! Да, да! Конечно же, возьми меня прямо здесь и сейчас, хотелось крикнуть ей в отчаянии. И в то же время внутренний голос предупреждающе нашептывал: «Нет, никогда этого не будет, не жди и не надейся». Ах, как чудесно у них все могло получиться, если бы не это яростное внутреннее сопротивление.
— А вот и я! — Тут снова пожаловала официантка с очередным набором блюд на огромном подносе.
Лора приняла серьезный вид, благодаря Бога за то, что эта официантка вмешалась в их разговор.
— Лора, — Чейз неожиданно обнял ее колени своими, словно захватил их в плен, — прошу тебя, подумай над моим предложением.
— Хорошо, — улыбнулась та. — Я обещаю, что в ближайшее время рассмотрю его.
— Отлично. — Он отпустил ее ноги. — Давай теперь приступим к еде и хоть немного поговорим о делах. Идет?
— Отличная идея, мистер Дункан.
* * *
Они закончили трапезу, прекратив прикидываться, что полностью поглощены проблемами бизнеса. Чейз сопроводил Лору до машины, и еще какое-то время они стояли вместе около нее, не зная, как расстаться. Их овевал прохладный бриз, дувший с озера.
— В следующий раз мы с тобой обязательно попробуем самые экзотические блюда.
Как же она желала, чтобы этот «следующий раз» настал как можно быстрее.
— А потом мы с тобой устроим себе свидание в кафе «Блюз».
Лора удивленно приподняла бровь.
— Разве я сказала, что это будет свидание?
— Нет, это я сказал.
— Чейз. — Она обессилено опустила руки. — Я не думаю, что…
Он подошел ближе к ней.
— Я знаю, что ты не думаешь, Лора. Ты довольно ясно дала мне понять, что не думаешь… Но факт остается фактом: мы с тобой просидели в ресторане полтора часа, а о продажах говорили минуты три, я прав?
Отрицать было глупо.
— Да, — еле слышно прошептала она.
