— Пойми, что все это естественно, этого не надо бояться. И то, что мы партнеры по бизнесу не исключает того, что мы можем стать партнерами и в ином отношении. Ведь мы оба одиноки. Ты согласна?
— Да. — Ее голос приобрел более уверенное звучание.
— Значит, ты согласна встретиться в следующий раз в кафе «Блюз»? Я хочу, чтобы ты рассмотрела возможность того, что после ужина мы поедем ко мне. Можно тебя об этом попросить?
— Я уже сказала, что да. А теперь, я могу ехать?
— Можно тебя попросить еще кое о чем? — спросил он, становясь до неприличия навязчивым. — Ты можешь перестать терзать свои руки и расслабить свои губы?
Лора послушно опустила руки вдоль тела и рассеянно посмотрела на него.
— Спасибо, — сказал он, прервав ее. Он обнял ее и поцеловал в открытые губы, дав себе и ей возможность полностью насладиться моментом.
Чейз абсолютно правильно понял настоящие желания и намерения Лоры. После этого чуда он долго разглядывал ее мечтательное выражение лица, нежно поглаживая кудри, медью рассыпанные по ее плечам.
Он снова поцеловал ее, но на сей раз уже не так жарко, а по-дружески, как делают, когда расстаются. А потом Лора стояла и смотрела, как его статная фигура скрывается за углом.
Обречена? Черта с два она была обречена! Если бы так, то это было бы еще полбеды. Потому, что на данном этапе слишком многое зависело от нее самой, и она, хотя бы в целях самосохранения, обязана была управлять ситуацией.
8
Лора влетела в свой офис, пританцовывая под какую-то мелодию, крутящуюся у нее в голове. Ее нисколько не удивило то, что Лия еще не вернулась с обеда.
Чейз хотел ее! И она была полна решимости позволить ему сделать с ней все, чего он хотел, исполнить все его желания… Романтическая встреча не на шутку возбудила мисс Селинджер. Она вспоминала, как они расставались, как он целовал ее… Всплыл запах его лосьона, опьяняющий и соблазняющий.
Она подошла к столу Лии, чтобы забрать свою почту, как вдруг перед ее взором невесть откуда возник огромный мужчина, ростом метра под два.
— Ну, здравствуйте!
Она уставилась на него в изумлении.
— Я — Дэн, а вы, — он взглянул на табличку Лии на столе, — Лия Розбери.
— Вообще-то…
— Ли-я, — протянул он, не давая ей закончить, — знаете, что значит это имя?
Он сопровождал слова томным взглядом карих глаз, так что Лора просто таяла.
— Не могли бы вы, Лия, сказать мне, где находится талантливая и очень симпатичная мисс Лора Селинджер?
— Перед вами.
На лице незнакомца отразилось удивление.
— Серьезно?
Да, этот человек был профессионалом по части флирта.
— Черт, ничего себе… — Он оценивающе оглядел ее. — Вы знакомы с моим лучшим другом, Чейзом Дунканом.
Лора с удивлением узнала, что столь неожиданно ввалившийся громила был другом Чейза. Ей сразу показалось, что эти люди настолько разные, что непонятно, какие общие интересы могли свести их в жизни. Как назло, именно в этот момент она пыталась проглотить слюну и надо же — подавилась и чуть не умерла от кашля и стыда.
Он нежно похлопал ее по спине.
— Спокойно, спокойно, я понимаю, конечно, что очень страшный и своим появлением вызвал у вас шок, — пошутил тот. — Но если вы умрете, отвечать за это недоразумение придется мне одному.
— Скажите, зачем вы пришли? — Она, наконец, справилась с кашлем, но руку все еще держала на шее.
Дэн прислонился к стене и стал разглядывать обстановку офиса.
— Я хочу пригласить вас на обед. Завтра вы свободны?
Лора метнула на него ошарашенный взгляд.
— Меня? Но простите…
— Ну да. Раз уж Чейз в вас влюбился, так я подумал…
— Что? Это он вам сказал?
— О, нет, — замахал руками Дэн. — Нет, нет и нет! Он и сам этого не знает. Пока что.
Лора так сильно вцепилась в подлокотники кресла, что оно даже немного отъехало от стола. Странный день. Все, что она только что услышала, жутко смутило ее.
— И какая же связь между тем, что вы только что сообщили мне и вашим приглашением?
— Здесь две причины, — деловито начал он. — Во-первых, я просто… нравлюсь женщинам. Это должно польстить вам.
— Да что вы! — воскликнула Лора, удивляясь наглости нового знакомого. Что ж, теперь сходство Дэна и Чейза становилось очевидным.
— Понимаете, сидеть и страдать от того, что не можете ответить взаимностью на чужую любовь — в этом нет никакой необходимости. Поэтому я говорю вам: выходите и радуйтесь жизни. Понимаете, о чем я?
— Ну да. — Лора постаралась вникнуть в жизнеутверждающие высказывания мужчины и при этом не относить их к ее с Чейзом отношениям.
— Я так понял, что он для вас ровным счетом ничего не значит, потому-то вы и не сдаетесь ему. А раз так, мой друг не обидится, если я приглашу вас провести со мной вечерок-другой. — Он замолчал и потер лоб. — Однако вы для него значите много, и раз уж мне это известно, то и ему придется скоро это признать.
— Логично.
— А пока что, ему придется немножко поревновать.
— Понятно… — Она придвинула стул к столу и взяла свою почту. Дэн, возможно, и был симпатичным, но показался ей уж очень навязчивым. — А вторая причина?
— А вторая причина в том, что вы совсем не знаете Чейза Дункана. Я даже думаю, что он сам себя не знает. Зато я знаю. И хочу поделиться с вами.
— Да? — Она положила письма на стол и скрестила руки на груди. Лоре не хотелось заставлять Чейза ревновать, но уж слишком Дэн был симпатичным, и отказываться от его предложения было бы нелепо. Может, Дэн сможет внести ясность в их с Чейзом отношения.
— А третья причина…
— Как? Я думала, их только две.
— Третья — то, что ты красива, и я просто хочу пригласить тебя на ужин. А четвертая…
— Четвертая?
Он улыбнулся ей потрясающей улыбкой.
— У меня есть намерения. Серьезные намерения. Насчет хорошего мяса на гриле. А есть только одно место, где подают такое мясо. Это — кафе «Блюз».
* * *
— Ну, я и согласилась. — Лора пожала плечами и покраснела. Она не понимала, что происходило в последнее время. Должна ли она была идти с Дэном в кафе? Должна ли была спать с Чейзом? Должна ли она вообще была говорить с Дэном? Да? Нет? Должна? Не должна?..
Просто смешно!
Сильвия, Рози и Кристи сидели и смотрели на Лору, расположившись за круглым столиком в ресторане, где они обычно встречались.
