— Пойду переоденусь, — буркнул Джон. — Номер ветеринара в телефонной книжке у телефона.
— Надень те джинсы, в которых ты был раньше, — попросила Лора. — Ну те, линялые и… и слегка протертые сзади. И белую футболку.
— А причесаться можно? — с усмешкой спросил он.
Лора придирчивым оком оглядела его волосы и серьезно ответила:
— Оставь как есть.
Джон пошел к себе и с грохотом захлопнул дверь. Какого черта? Может, нарочно надеть самые новые джинсы и черную футболку, чтобы она поняла, кто здесь главный? Но в таком случае она, чего доброго, заявит, что он мешает ей работать, и задержится здесь на лишний день, а то и два. Нет, только не это! Придется все терпеть, лишь бы она поскорее уехала.
Когда она, черт возьми, успела превратиться в такую красавицу? И как ей это удалось?
Джон достал из стенного шкафа джинсы. Как она и просила, линялые и слегка протертые сзади. Осмотрел их и пришел в ужас: ничего себе слегка! Под карманом ткань буквально светится.
Черт! Джон даже покраснел. Выходит, Лора имела счастье лицезреть, какое у него нижнее белье? А теперь это увидят все женщины Западного полушария?! Интересно, и какого же цвета ему надлежит надеть бельишко, раз уж он теперь знает, что оно у всех на виду? Поразмыслив, Джон решил надеть белое. Он сокрушенно покачал головой. Во что превратилась его жизнь? Кошмар наяву! Нет, больше так продолжаться не может!
Гони ее! — подсказывал внутренний голос. И побыстрее! Надевай драные джинсы, раз уж она так хочет, а потом гони.
Джон надел белое белье и протертые джинсы. Главное — чтобы Лора поскорее уехала. А если кому-то интересно, какого цвета у него бельишко, ради Бога! Ему от этого ни жарко, ни холодно. Да ему вообще наплевать, что творится в этом безумном мире! Поэтому он и живет у себя на ранчо, подальше от всего этого безумия, в своем мире, где все подвластно ему.
Во всяком случае, так и было, пока сюда не заявилась Лора Троттер. Джон покосился в зеркало и из духа противоречия причесал волосы. Какого черта! Он ковбой, а не какой-то там городской придурок. И вообще, надо, в конце концов показать ей, кто здесь главный.
Решительным шагом Джон спустился в гостиную. Лора сидела на полу, поджав под себя свои длинные ноги, и гладила Рекса по голове. Тот уткнул свою слюнявую морду ей в колени и только что не хрюкал от умиротворения.
На один безумный миг Джон представил себя на месте сенбернара. Вот он приходит с фермы, усталый как собака, кладет голову Лоре на колени, она гладит его по волосам, а он смотрит ей в лицо и тонет в зеленом омуте ее глаз…
Гони ее от себя! — одернул он себя. И мысли такие гони. Они до добра не доведут.
Как человек дисциплинированный, Джон привык делать не то, что хочется, а то, что надо. И привык продолжать начатое, даже если это причиняет боль.
Он смотрел, как Лора ласкает собаку, и в голову закралась мысль: а может, этой женщине можно довериться? Ну, уж нет! Гнать ее от себя! И как можно скорее.
— Ну что, есть надежда, что больной выживет? — не скрывая сарказма, спросил он, следуя плану скорейшего изгнания Лоры из своей жизни. — Может, пора созывать консилиум?
Пуля попала точно в цель: Лора прижала к себе мохнатую голову Рекса и бросила на Джона убийственный взгляд.
— Признаться, я не большой любитель животных, — сказал он, с удовлетворением заколачивая еще один гвоздь в крышку собственного гроба. Так-то лучше! Глаза Лоры полыхнули гневом, а Джон продолжил: — Кэтти не говорила, что я охотник? Обожаю оленину! Нежнее телятины… Между прочим, Бэмби тоже я подстрелил.
Уничтожив убийцу Бэмби взглядом, Лора ледяным тоном произнесла:
— Ветеринар сказал, что Рекс поправится, только нужно за ним присматривать. Нам следует вызвать у него рвоту.
— Нам? — хмыкнул Джон. — Не понимаю, я-то тут причем?
— Ну, хорошо, я сама все сделаю, без твоей помощи.
Джон нахмурился. Нет, ну надо же так печься об этой надоедливой псине! Прямо-таки с лица спала. И вид у нее стал такой же тревожный, как тогда, четыре года назад. Ну, разве это нормально? Можно подумать, она готовится к землетрясению или еще каким-то катаклизмам.
Даже не заметила, что он причесался!
— Да эта псина может слопать хоть покрышку от колеса! Что ему сделается! — сказал он чуть мягче. Сдавать позиции он не собирался, но ему не хотелось видеть ее такой грустной.
Лора промолчала. Она не сводила глаз с Рекса, а тот глотал ртом воздух, как будто его вот-вот вырвет.
Интересно, если этого барбоса вырвет прямо ей на колени, пришла в голову Джону неправедная мысль, может, ее собаколюбие несколько поубавится? Хотя проверять верность этой гипотезы на ковре своей собственной гостиной ему вовсе не хотелось.
Джон подошел, поднял собаку на руки и направился к двери. Только сейчас он вспомнил про свои «слегка протертые» джинсы. Черт! Он покосился на Лору и насупился. Так и есть! Смотрит именно туда.
А теперь еще и покраснела!
Джон открыл дверь черного хода, вышел на порог и опустил пса на землю. Какое-то время оба стояли, жадно глотая ртом чистый влажный воздух.
— Вот такие дела, дружище! — сказал Джон. — На меня она действует точно так же. Только не надейся, что я стану с тобой сюсюкать. И вообще, тебе место здесь, а не в доме. Надо посадить тебя на цепь.
— Ты что, собрался посадить Рекса на цепь?! — раздался у него за спиной возмущенный голос Лоры.
Джон опустил глаза на поводок у себя в ладони и непроизвольно спрятал руку за спину. Тут же вспомнил свое намерение доказать Лоре, что он бессердечный охотник и безжалостный убийца Бэмби, и с вызовом произнес:
— А что такого? Место собаки на улице. Вот я и хочу посадить Рекса на цепь.
— Не надо! Ведь ему нездоровится…
Джон выпрямился и только сейчас заметил, что в руках у Лоры его теплые куртки с вешалки за дверью. Да еще и его новехонький — черный стетсон!
— Эта шляпа не для конюшни! — сказал он, выхватив стетсон из рук Лоры, и осторожно обмахнул его рукой.
— А для чего же она тогда? — спросила Лора с таким видом, как будто он сморозил какую-то глупость.
— Для особых случаев, — буркнул Джон.
— Ковбойская шляпа для особых случаев? Например, для дискотеки на скотном дворе или еще чего-нибудь в этом роде?
Интересно, где она набралась таких глупостей? Из мультиков Уолта Диснея? И вообще, что она знает про жизнь на ранчо?
— Да, что-то в этом роде, — ответил он, рассудив, что Лоре совсем не обязательно знать, что последний раз он надевал эту шляпу на похороны соседа, старичка восьмидесяти шести лет.
— Ну, а сфотографироваться-то в ней можно? Раз уж ты причесался.
Да, за удовольствия нужно платить!
