Я растерянно прислушалась.
Тихо перебирали секунды кварцевые часы. За окном шумели деревья. Хлопнула дверь у соседей по подъезду. Все как обычно.
— Мяу, — снова раздался еще более жалобный, пробирающий до самой глубины души и параллельно бьющий в сердце голос из-под кровати.
Кот! Без сомнения! И как он здесь оказался?
Резко захотелось снять и отдать последнюю рубашку этому пушистому манипулятору, не говоря уже про кусок рыбы на бутерброде.
Отставив чашку в сторону, дожевывая на ходу, я опустилась на колени и заглянула под кровать. Под кроватью было темно и почти ничего не видно.
Всмотрелась получше, но ни характерной тени, ни мигающих зеленых глаз не заметила.
Выдохнув, снова уселась за стол и продолжила налет на бутерброды.
— Мяу, — раздалось почти над ухом и, подпрыгнув на месте, я стукнулась о железную перекладину древней кровати Маланьи Степановны.
Охнув и схватившись за голову, помчалась на кухню, открыла холодильник и, выудив в нем пачку пельменей, приложила к месту удара. Вот так получше будет. А то без холодного компресса шишка обеспечена.
Что здесь происходит? У меня манифестация новых галлюцинаций? Или к Маланье Степановне и в самом деле забежал из подъезда кот?
— Эй, — выдохнула я, вернувшись в комнату. В ответ мне была тишина.
Ладно, зайдем с другой стороны, решила я, и прошептала:
— Кис-кис-кис!
Сначала из-под кровати показалась мордочка. Небольшая, с живо торчащими ушками и густыми усами. Я бы даже сказала, усищами. Зеленые глаза с чернющими зрачками уставились на меня, просвечивая словно рентгеновским излучением. Еще минута игры в гляделки, и из-под кровати показалась оставшаяся часть туловища и хвост. Нет, не так. Огромный пушистый хвостище, которым кот размахивал то ли угрожая, то ли приветствуя.
— Приве-е-ет! — прошептала я самым спокойным тоном, на который была способна. — Иди сюда, мой хороший, — и вытянула руки, чтобы поймать незваного гостя.
Руки прошли сквозь воздух, и я осталась ни с чем.
— И как же ты сюда попал? — добавила я в голос ласки. — Квартирой ошибся?
И подождав пару минут, продолжила:
— Идем на руки, и мы поищем твой дом. Идет? — тон оставался спокойным, но нервничать я уже начала.
— Мяу, — снова высказался кот и ловко запрыгнул на кровать.
Что-то с ним не то. Манера, повадки — все как у обыкновенного пушистика, а вот напряженность в тоне, с которым он мяукал, необычная. И взгляд… Словно смотрит в душу и насквозь ее видит.
Я задумалась, перебирая определения, которые можно было бы дать этому «мяву», но вскоре, ничего так и не придумав, бросила это занятие и снова вгляделась в кота, гипнотизировавшего меня взглядом.
И тут, пробежав глазами по упитанной тушке, я поняла, что мне не понравилось во всей этой истории с самого начала. Кот не отбрасывал тень!
Борясь с желанием немедленно грохнуться в обморок, я продолжала рассматривать видение.
Итак, что я имею…
Черный прозрачный сгусток материи, похожий на тень или призрак, принявший форму кота и мяукающий, как кот.
Я вспомнила шутливую присказку преподавателя: если нечто выглядит как утка, ходит как утка и крякает как утка, значит это и есть утка.
Если нечто прозрачное, не отбрасывает тень и похоже на призрак, значит, это и есть призрак, — повторила я про себя аналогию.
Призрак?
От одной этой мысли я слетела со стула и оказалась рядом с дверью, готовая завопить во весь голос.
Мне не впервой видеть призраков, взять того же Петровича, но признак-кот?!
Незваный гость дождался нужной ему реакции и, наконец, перестав гипнотизировать меня взглядом, взял инициативу в свои лапы:
— Добррый вечеррр! — муркнул призрак. — Не поделитесь бутербродом? — и торжественно, добавил: — В честь знакомства.
Мое сознание отказывалось верить в происходящее. Кот. Призрак. Разговаривает. Просит. Бутерброд. Я опять схожу с ума. Точно! Других объяснений нет. Сердце надрывно затряслось в груди. А мысли атаковали предчувствия. Одно хуже другого.
— Не пугайся ты так, — опять раздался котячий голос с успокаивающими нотками. — Пошутил я. Не едим мы, призраки, рыбку.
— А что едите? — скорее, чтобы сказать хоть что-то, чем из настоящего интереса спросила я.
— Ничего не едим, — с грустцой в голосе вздохнул собеседник. — Но вот от валерьянки я бы не отказался. Мрррр!
Уставившись самым неприличным образом, я не сводила взгляда с призрака. Призрак как призрак. Только кот.
— Валерьянки — это как? — не поняла я и стала перебирать в уме, куда ее налить и много ли. И как выглядит призрак, налакавшийся валерьянки? Может, чудить будет или в драку еще полезет?
— Возьми пузырек в центральном подвесном шкафу на третьей полке, — и, увидев мой непонимающий взгляд, добавил, поведя ухом: — На кухне. А потом побрызгай здесь, — нетерпеливо махнул лапкой кот. — А то Маланья Степановна сегодня целый день спит, лекарства свои не принимает, валерьянку не капает.
На негнущихся ногах я вышла в кухню и нашла в шкафу, ровно в том месте, на которое указал призрак, пузырек с валерьянкой. Побрызгать, значит? Ну ладно…
— Вот, совсем другое дело, — воскликнул кот и, распушившись, поплыл по воздуху как облако. — Обожаю мррррр…. этот аромат! Ради него вечно приходится селиться у старушек… Но теперь у меня есть ты!
— Что? — не поняла я. — В смысле, у тебя есть я?
— Ну да, — согласился котик. — Ты меня видишь и понимаешь. Буду тебя просить наливать мне!
Ну все, если кто-то и сомневается, что котики подчинили людей, — вот живой тому пример! Или это всего лишь собственные глюки управляют сознанием?
— А я буду для тебя Маланью Степановну усмирять. Идет? — не дождавшись ответа, предложил котик выгодную сделку.
— Усмирять? Это как?
— Как-как… Умурчивать особым, потусторонним мурчанием буду, вот как. Она после него смирная. Не буянит.
Голова кругом. Надо мне все же попить таблеточки. Например, хоть бы экспериментальные, для начала.
— А звать тебя как? — валерьянки накапала, пора и познакомиться с очередным глюком.
— Василий я, — кот опустил глаза вниз. — Ну да,
