ради Змея, попросившего его об услуге, то ли ему самому были приятны хлопоты вокруг девушки, то ли...
Громкий волчий вой разёсся по лесу.
— Велибор, кто это?! — от жуткого воя сердце Бажены ушло в пятки.
— Это тот, кого здесь быть не должно, — свёл на переносице брови колдун и медленно пошёл дальше, взяв девушку за руку.
Глава 17
Велибор почувствовал, как у Бажены стали холодными пальцы.
— Не бойся, это не боевой клич.
— Клич? Это не волк разве?
— Не совсем. Волколак это. Зовёт, тоскует...
Бажена подняла брови. Змея летающего видела, даже полетала с ним и от дождика под крылом укрылась, змея ползучего видела — рыбкой угостил, страшную чудо-рыбу видела. Самое время познакомиться с печальным волколаком. Она хохотнула от таких мыслей, а Велибор вопросительно на неё посмотрел.
— Так значит он не страшен, раз не зол?
— Волколаки всегда страшны. Никогда не знаешь, что им в голову взбредёт. Слишком порывисты, импульсивны...
— Импуль... что?..
— Принимают внезапные решения из-за слишком ярких эмоций.
— Змеи не такие? — зачем-то спросила девица.
А колдун посмотрел на неё немного удивлённо.
— У змеев тоже всякое случается, но не так часто...
Вой опять повторился, на этот раз ближе. Велибор и Бажена как раз вышли на открытую поляну, через которую лился бурный поток горного ручья. На огромном поваленном дереве стояло чудовище, задрав кверху морду и отчаянно завывало, будто не замечая путников.
— Вам не разрешается заходить в эти леса, волколак, — властно произнёс Велибор.
Весь его вид говорил о том, что он совсем не боится чудище. Да и оно не спешило нападать или как-то наказывать за непозволительный тон, а устало опустило голову, спустившись с поваленного ствола на землю.
— Не гони меня, Велиборр. Я не скрываясь пришёл, с мирррром...
— Насчёт мира посмотрим. Зачем нарушил закон? Кажется всё было решено между вами и... нами.
Бажена ловила каждый звук, ей было очень интересно, и почти не страшно за спиной у колдуна. Она даже выглянула, чтоб рассмотреть получше чудовище, да сразу же спряталась, прикрыв рот свободной рукой. Волколак явно был мужского пола, был лохмат и страшен, имел звериную морду, а ещё носил штаны, только они были явно коротки ему.
— Моя женщина где-то здесь, Велиборрр... Чую её, а найти не могу, — в голосе его такая боль прозвучала, что у Бажены от сострадания сжалось сердце.
А ещё стало немножко завидно, что кого-то так любят и так ищут. Наверняка Нечай требу богам принёс, когда его молодую жену унёс Змей в своих лапах.
— Что ты за волколак такой, если след взять не можешь? Что случилось с тобой? — поднял бровь колдун, с сомнением посмотрев на полу-волка, полу-человека.
— Она... Нюха меня лишила, чтоб сбежать, — нехотя ответил волколак, — травами опоила, знахарррка она у меня.
Он устало опустился на то самое дерево, возле которого стоял, и взялся за голову руками. Он тяжело дышал, а плечи подрагивали, но не от плача, а от напряжения. Бажена увидела своими глазами, что значат чувства для таких, как встреченный ими волколак.
— Не вынесла моей любви, она говоррила, что душу её, неволю... Обхитрить решила, — стал он говорить менее рычащим голосом, и одновременно стал всё сильнее походить на человека.
Теперь штаны стали ему в пору, но были так же широки, как у Велибора.
— Помоги мне... Ты же знаешь, что будет, если не найду её.
— Я не буду её насильно к тебе тащить.
И в этот момент Бажена подёргала колдуна за рукав, умоляюще глядя в глаза. Женское сердце было падко на страдания, и речи волколака её настолько впечатлили, что она готова была сама отправиться на поиски загадочной беглянки, чтоб уговорить её вернуться к волку. Велибор прочитал намерение в глазах девушки и тяжело вздохнул.
— Как тебя зовут? — обратился он к волку.
— Ратмир, — выпрямился тот.
В облике человека он был можно сказать красив. Черты лица были выразительны, хоть и немного грубоваты. Но больше всего поразил Бажену взгляд, точнее надежда, с которой он смотрел на Велибора.
— Помоги мне, и я буду на всю жизнь твоим должником!
— Мне не нужны должники, я и так справляюсь, — отмахнулся тот, — Значит так, раз уж она где-то в... этом лесу, то так и быть, я её найду.
В этот миг лицо Ратмира озарилось счастливой улыбкой.
— Но ты не можешь неволить её! — поднял вверх палец Велибор, — ты поговоришь с ней, помиришься. И твоя женщина пойдёт с тобой, только если сама захочет.
— Захочет! Не знаю, что с ней случилось... Так ласкова была, так...
— Кхем! — кашлянул колдун, показав глазами на девушку.
Волколак оказался понятливым, поэтому лишь молча кивнул и облегчённо вздохнул, надеясь на помощь и скорое завершение своих мучений. После этого колдун зачем-то отозвал его в сторону и что-то тихо ему толковал, а Ратибор лишь кивал понимающе. Велибор похлопал несчастного влюблённого по плечу, и они снова вернулись к изнывающей от неизвестности Бажене.
— Я сейчас обведу вокруг тебя коло, чтоб ни одна пакость не приблизилась... Ничего не бойся, поняла? Я очень быстро! Найду беглянку и вернусь.
— Как? А ты куда?! А как же я?! — Бажена не на шутку разволновалась и огорчилась.
Ей самой хотелось увидеть, как сбежавшая женщина Ратмира прощает его за проступок, как они мирятся и вместе счастливые идут домой. А теперь её хотели оставить одну в глухом лесу...
— Вдруг женщина женщину лучше поймёт? Может я смогу поговорить с ней! — решила она попробовать уговорить мужчин.
— А может?.. — начал Ратмир.
— Нет! — резко ответил Велибор, — Я очень быстро.
И он, после того, как насыпал каким-то порошком вокруг Бажены круг, бегом устремился в чащу леса вместе с Ратмиром. Девушка топнула ногой и села на оказавшийся в её распоряжении пенёк, подперев щеку кулаком. Ей было так досадно, что хоть плачь! Но потом лицо её озарилось, будто она что-то для себя поняла. Бажена встала с пенька и подошла к границе круга. Она занесла ногу над этой чертой и даже пересекла её, намереваясь выйти. Но вдруг в небе раздался рёв и хлопанье огромных крыльев.
Бажена быстро вернулась на свой пенёк и устремила взгляд в небо. Как
