class="p1">— Ты знаешь, я же на самом деле никогда вот так не жила, не путешествовала! Всё время в избе или возле избы, только ходила в лес по грибы и ягоды и ещё ездила с отцом на ярмарку. А там те же избы, те же деревья как у нас в деревне. А в мире столько чудес, оказывается!
Велибор смотрел на Бажену с улыбкой. Она делилась с ним своим восторгом, и мужчине очень нравилась эта искренность. Заметив, как смотрит на неё Велибор, Бажена смутилась и затихла. Но колдуну была по душе эта беседа, поэтому он решил её продолжить.
— Это и не чудеса вовсе. Знаешь, сколько в мире всего!.. Есть горы, внутри которых огонь горит, и иногда наружу вырывается, и тогда жидкое пламя течёт с горы и сжигает всё, до чего прикасается.
— Не может быть! — как ребёнок округлила глаза Бажена.
— А есть земли, в которых всегда лежит снег, никогда не тает.
— Всегда зима?!
— Всегда, Бажена, — Велибор перевернул двумя палочками рыбину.
— А как же там жить можно? Или никто и не живёт?
— Живут. Только едят не овощи, фрукты, грибы и ягоды, а вот рыбу, на животных охотятся, носят одежду из их шкур.
— Ну мы ведь тоже шубы шьём... — понятливо кивнула Бажена.
— А они даже штаны. И жилища у них из шкур.
— Как это?!
— Как шалаш, только не из веток, а из жердей и шкур.
— Вот дела! — совсем по-детски удивлялась Бажена.
— А ещё бывают горячие дымящиеся источники, в которых свариться можно. И пустыни, где кроме песка совсем-совсем ничего нет. И в небе сияние зелёного цвета...
— Ох, Велибор, мне сейчас так жалко, что я ничего из этого не видела!
— У тебя всё ещё впереди, — подмигнул ей мужчина.
— Если никакая рыба до этого не съест или змей!.. — засмеялась девушка, а потом взглянула на Велибора с любопытством, — а Радей... назвал тебя братом названным...
— Видишь какая семья у меня необычная! — колдун снял с огня плоский камешек и положил его на валун, служивший им столом, приглашая Бажену обедать.
— Мммм! Какая вкуснятина! — зажмурилась она, прожевав кусочек, — ты просто великолепно готовишь! А кто у тебя ещё в семье?
Колдун посмотрел насмешливо на Бажену, и ей стало неловко за свои вопросы.
— Это я так, к слову. Не говори, коль не хочешь...
— Ну почему же. Мне приятно, что тебя интересует моя жизнь, — ответил ей, улыбаясь, Велибор, — просто рассказывать толком нечего. Отец с матерью не поладили, потому и семьи не получилось у них.
— Как же так может быть? Не смогли полюбить друг друга?
— Наоборот. Слишком полюбили, — задумчиво произнёс Велибор, отщипывая пальцами кусочек от рыбины, — иногда, когда чувства слишком сильны, ими сложно управлять.
— Наверное, — ответила Бажена, подумав о своём.
Любила ли Забава её жениха, а потом мужа настолько, что не смогла отказать и сохранить верность подруге? А Нечай... может быть и он совсем голову потерял от Забавы, что не ведал, что творит? Куда уж Бажене до яркой красоты бывшей подруги? Ни лицом, ни косами, ни фигурой не могла сравниться с ней жертвенница для Змея крылатого. Никогда прежде от этого не страдала, да и теперь не считала, что скромная неприметная внешность ей чем-то в жизни не угодила. Хотя... Может быть тогда Нечай любил бы её со всей страстью, как Забаву...
— О чём думу думаешь, красавица? — вернул её из дурных мыслей к уютной яви Велибор.
— Как думаешь, за что любят?
Колдун задумался над ответом.
— Я думаю, что любят не за что-то, а вопреки, — ответил он, чуть помедлив.
— Как это?
— Ну вот, если полюбил мужчина красавицу. Жить без неё не может, ни спать, ни есть не может, пошёл посватался и женился...
— Ну... — слушала внимательно девушка.
— А после того, как дети у них пошли, та взяла и подурнела. Стала не стройной берёзкой, а как дуб — не обхватишь. А он взял и разлюбил её. Ну разве любовь то была?
— Нет, конечно...
— Ну вот. А вдруг болезнь какая случится, которая красу всю отбирает? Возможно ли разлюбить, если любовь настоящая?
Бажена пожала плечами, откуда ей было знать? У родителей всё было хорошо, и Тихомир, и Богдана были здоровы, жили в ладу всегда. А как у других бывало — того девица не знала.
— Думаю, что верно ты говоришь, Велибор. А ещё бывает, что и красота вся на месте, а человек оказывается не тем, не таким, каким представлялся... — вздохнула девушка.
Велибор внимательно посмотрел на неё, но ничего не ответил. Он верно рассудил, что Бажена говорила о чём-то своём, а говорить о её неудавшейся любви он не жалал. Мужчина встал, забросал прибрежным песком костёр, позвал Хруся и скормил ему остатки рыбы. Бажена помыла руки, отойдя на всякий случай на безопасное расстояние от уже прирученной рыбы. Она посмотрела на нахмурившегося колдуна, не понимая, что за перемена такая в нём произошла. Только что говорили они обо всём на свете, и вот между ними повисло напряжённое молчание.
— Идём? До вечера доберёмся до логова дракона.
— Чудное слово такое — дракон, — Бажена обрадовалась тому, что наконец-то разговор возобновился.
— Да, в мире и слов чуднЫх много, — ответил Велибор, и снова стали они говорить о смешных и интересных вещах, позабыв обо всех неприятностях.
Дорожка вела путников вверх по горе, поросшей исполинскими деревьями. То и дело колдун подавал Бажене руку, чтоб помочь преодолеть препятствие. А потом заметил, что стала она ёжиться и тереть плечи, и чуть не хлопнул себя по лбу, ведь, чем выше они забирались, тем холоднее становилось.
— Держи, — он быстро снял с себя кафтан, оставшись в одной чёрной рубахе, и набросил его на плечи девушки.
— А как же ты? Замёрзнешь ведь! — поначалу девушка сопротивлялась.
— Я? Нет! — Велибор помотал головой и поплотнее запахнул на Бажене кафтан.
— Благодарствую, — робко ответила та, принимая заботу.
Тепло колдуна, что хранила его одежда, сразу же окутало озябшую девицу, проникая даже в душу. Впервые кто-то так беспокоился о ней, кроме отца. И Бажена не могла до конца понять, то ли Велибор так старался
