Велибор девиц давненько на руках не носил, а когда такое случалось, то они вели себя иначе...
Так он, погружённый в свои думы, дошёл до середины реки, но благодаря острому зрению заметил, что к ним под водой быстро приближается тёмное пятно, и мужчина сделал шаг назад... В тот же миг прямо перед ним и Баженой пролетела огромная страшная рыбина. Девица, будучи умницей, не стала визжать и тянуть на себя волшебника. Как только чудовище, выпрыгнув из воды, пролетело перед ними, Велибор тут же побежал вперёд, пока рыба разворачивалась обратно. Она опять совершила прыжок, но колдун снова перехитрил её, избежав её огромного прожорливого рта.
— Сейчас, сейчас, девочка, — затараторил Велибор, быстро перебирая ногами по тропинке.
Берег был совсем близко, когда в воде опять показался силует кровожадной рыбины, но Бажене показалось, что они не успеют добраться до спасительной тверди. Она зажмурилась и сильнее прижалась к груди волшебника, всё так же сохраняя полное молчание, лишь тихонечко поскуливая.
— Вот и всё... — выдохнул он, а девушка приоткрыла сначала один глаз, потом второй, недоверчиво осматриваясь.
И от увиденного хотелось опять зажмуриться. Оказалось, что от страха она схватила Велибора за шею и уткнулась лицом ему в плечо. И вот теперь они чуть не касались носами друг друга. Бажена дёрнулась и избавилась от надёжных объятий провожатого, испытывая такое смущение, как никогда ранее.
— Испугало чудище?
— Да нууу!.. У нас в озере сомы такие, сама видела, — махнула рукой Бажена, чувствуя, как стало нестерпимо жарко, хотя день выдался прохладный, особенно это ощущалось у реки.
— Но вряд ли они тебя съесть хотели, — усмехнулся Велибор, — да и на меня ещё до этого рыба не охотилась. Непорядок какой-то!
Он подошёл к краю крутого берега и посмотрел вниз. Рыба, видимо, не потеряла надежды добраться до путников, а потому далеко не уплывала, кружа поблизости. Велибор нашел спуск к кромке воды, закатил рукава и опустил руки в холодную реку. Бажена наблюдала сверху за тем, что делал волшебник. Чудовище, почуяв шевеление, сразу же рвануло в его сторону, но крупные камни преграждали ему путь.
Велибор стал обеими руками делать круговые движения и вскоре на поверхности воды стал образовываться водоворот, и колдун стал прямо в него выкрикивать чьё-то имя:
— Радей! Радей!
Бажена забыла как дышать. Всю жизнь прожив при доме гончара, она мало что видела, кроме деревенской жизни, да окрестной природы. Ведара для всей деревни была важной особой, ведуньей, мнение которой ценили и старались её уважить, чтоб научила, как правильно поступить и что сделать, чтоб боги стали благосклоннее. Но ни разу, даже пока жила в доме Ведары, девушка не видела ничего подобного тому, что происходило сейчас на её глазах. Воды реки стали ещё сильнее бурлить, казалось, что они кипели, но Велибор по прежнему продолжал закручивать воронку.
И тут на берег прямо из неё выскочил огромный черный змей, по длинному телу которого от головы до кончика хвоста протянулись серебристые узоры. Он был огромным, Бажена никогда не видала таких. И очень ей было жаль, что Велибор находился далеко, а то бы она непременно снова ухватилась за его красный кафтан — так ей было бы спокойнее.
— Чего расшумелссся?!! — зашипел змей и стал виться вокруг Велибора.
Однако по виду того совсем не было похоже, что он хоть сколько-то боялся невиданное чудовище. Бажена от волнения искусала себе все губы, да исколола ногтями ладони, сжимая кулаки.
— Хотел спросить, раз уж тут твои владения, — указал на реку колдун, — можно рыбку половить?
— Рыбку? Да лови, сколько угодно, когда же я тебе зссапрещал? — на змеиной морде, казалось, отразилось удивление.
— А вдруг изменилось что-то, раз у тебя такие монстры развелись.
— Кто? — переспросил змей.
— Чудовища! Вот как то, которое съесть нас хотело.
И тут змей посмотрел в сторону Бажены, а у неё сердце в пятки ушло от пронизывающего взгляда. Всё-таки крылатое чудовище, жертвенницей которому она стала, не пугало её так. Но ползучему змею было мало произведённого впечатления, и он решил подползти поближе.
— Это кто у нас тут? Интерессссно... — прошипел ползучий змей.
Да только не смог он близко подползти к Бажене, потому что Велибор схватил его за хвост.
— Не тронь, Радей. Не хочу ссориться.
Ползучий гад обернулся и глаза будто насмешливо прищурились.
— Ааааа... Понял, понял. Ладно, тогда обсудим другую рыбку. Так, говоришшшь, обижал вассс Хрусссь?
— Хрусь? — поднял брови Велибор.
И тут со стороны реки послышался такой громкий хруст, что обернулись сразу трое. Рыбина, перепутав бревно с чем-то съедобным, увлеченно его пережёвывала огромными челюстями.
— У тебя ещё есть вопросссы? — спросил Радей.
— Нет, — засмеялся Велибор.
— Но Хруссся в обиду не дам, уж извини. Он своих не трогает, только чужих. А чужим в наших местах делать нечего, согласисссь...
— С каких пор я чужим стал? — упёр в бока кулаки Велибор.
— Хрусссь тебя не знает, маленький он ещё... Но хоромы мои стережёт исправно. Вот заходил бы в гости чащщщще, то и бояться нечего было бы.
— Да кто боится-то? Но девице вон платье забрызгал... — кивнул на Бажену колдун.
Он разговаривал с огромным гадом как со старым другом, девушке казалось, что будь у змея руки, то он и Велибор непременно бы друг другу их пожали.
— Не знаешшь как сушшшить надо? — спросил Радей, а мужчина ответил ему таким суровым взглядом, что даже Бажене стало не по себе.
А змей же только засмеялся сипло, да пополз в сторону воды.
— Иди знакомить буду, — обратился он к Велибору, заползая в воду.
Огромная рыба, почуяв хозяина, сразу присмирела. А Велибор прошел по дорожке, остановившись над рекой, и опустился на одно колено. Он опустил ладонь в воду, и к ней подплыли сразу два чудища — змей и рыбина.
— Это друг мой, брат названный. Так что, Хрусссь, не обижай его, — прошипел Радей.
Глава 16
Велибор воспользовался благосклонностью Радея, и теперь на берегу реки весело потрескивал костёр, над которым на плоском камешке жарилась свежая рыбка.
— Кажется, это будет даже вкуснее, чем в печке, — вдыхала аппетитный запах Бажена, от которого чуть слюнки не начали капать.
— Намного! Вот увидишь, — подмигнул колдун, усаживаясь на соседний валун рядом с девушкой.
