то Бажена чувствовала, как руки и ноги перестают её слушаться, хотя он всегда улыбался ей приветливо. До сватовства... Девушка ненавидела то чувство, которое ею овладевало при виде сына кузнеца, чувствовала себя глупой, некрасивой и неуклюжей. А оказалось, что бывает иначе с другими мужчинами.
Бажена дёрнулась от понимания, что теперь с мужем сравнивает Велибора. Да что нашло на неё? То к Змею примеряется, то к колдуну! Девушка сама на себя разозлилась и нахмурилась, и улыбка сошла с лица её провожатого тотчас.
— Как же мы пойдём по мокрой земле? По колено в грязи застрянем! — стала она говорить о серьёзном.
— А дорожка волшебная нам зачем? Для комфортного путешествия! — развёл руки в стороны Велибор.
— Для какого?..
— Для удобного, — пояснил он, снова улыбнувшись.
А Бажена покачала головой — ох и непросто его понимать временами! Но новость о том, что тропинка мерцающая поможет не запачкаться обрадовала девушку.
— Прошу, — мужчина подал спутнице запечённые грибы и сел рядом, и они вдвоём принялись есть ароматное лесное лакомство.
Было тихо, пасмурно, но совсем не мрачно, хотя обычно такая погода навевала на Бажену грусть-тоску. А теперь она вдыхала свежий чистый воздух, запах грибов и немного травяной пряный аромат, принадлежащий Велибору. Колдун сидел, о чём-то задумавшись, и жевал грибы.
— Я думала сама соберу, — сказала Бажена, кивнув на грибы.
— Их ещё много в лесу, успеешь. Ну что, идём? Там дальше есть ручей, можно будет умыться и попить.
— Так ты часто здесь ходишь что ли? Знаешь всё...
— Да бывает и хожу, — коротко ответил он.
— А Змей говорил, что горы сегодня видно будет...
— Не угадал он с погодой, — немного огорчённо сказал Велибор, — всё тучами затянуло. Если солнце выйдет, то увидим горы.
— Выйдет, — сказала Бажена, отчего-то уверенная в своей правоте.
— А ты откуда знаешь? Ведьма что ли?
— Приметы знать нужно, — поспешила ответить девица, встала и пошла по появившейся у ног тропинке, — ну что расселся? Идём?
Под ногами действительно не чавкала грязь, хотя всю ночь шёл дождь. Волшебство Змея оказалось очень кстати, поэтому путники шагали быстро, не боясь запачкаться. А вскоре на самом деле вышло солнце, и сквозь редеющий лес Бажена впервые в жизни увидела снежные вершины гор. Она восхищённо ахнула, и Велибор сразу же это заметил:
— Нравится?
— Да!
— Вот туда нам и идти.
— В горы что ли?
— Да, там я и живу.
Бажена нахмурилась.
— А Змей?
— Так я у него и живу. Ты же понимаешь, что с его лапами тяжело хозяйничать... — пошутил Велибор и пошёл вперёд, а девка задумалась.
Как-то так получалось, что ни разу она его вместе со Змеем не видела. А словечки у них у обоих странные проскакивали. Могло быть, конечно, что один у другого понахватались, то могло быть и иначе...
— Скажи, Велибор, а почему Змей при тебе не появляется?
— Да не успел ещё. Вчера ведь только в путь пошли. А почему спрашиваешь?
— Просто, — ответила она, скрывая свои подозрения.
И замолчали оба, продолжая путь. Красоты, открывшиеся Бажене, поражали воображение и от них захватывало дух. А Велибор тайком поглядывал на девушку, вздыхающую от восхищения.
— Вооон там нужно реку перейти, и окажемся у подножия гор, — показал пальцем маг, оказавшись очень близко к Бажене.
Она моментально покраснела, потому как ещё ни разу лицо мужчины не было так близко к её. Смутилась и поспешила отвернуться, а Велибор понятливо улыбнулся. Ему нравилась чистота и наивность Бажены, побродил он по свету немало, но таких не видел. При том, что в ней была и гордость, и смелость, и даже дерзость! Не робела она ни перед ним — колдуном Велибором, ни перед страшным чудовищем крылатым. И шагала вперёд, не стеная о том, что ноги ещё со вчерашнего болели, что спина от неудобного сна затекла.
— Что смотришь так? — не выдержала девушка, заметив, что Велибор идёт, не глядя под ноги, а глядя на неё.
— Красивая ты, Бажена!
Фыркнула только на это девица и обогнала Велибора. Вскоре добрались они до быстрой и широкой реки, что текла у самого подножия гор. Издалека не было видно, как бурлили её воды, но вблизи шум стоял такой, что приходилось кричать, чтоб услышать хотя бы себя.
— А как же мы перейдём её? — испуганно глядя на водовороты и плывущие по воде брёвна, спросила Бажена.
— Опять забыла про тропу волшебную? — засмеялся маг и сделал шаг с берега.
Он наступил на воздух прямо над водой, а девушка стояла с открытым ртом, не веря глазам. Видела она уже волошбу, но даже тропинка мерцающая и огонь волшебный так её не удивили.
— Идём? — Велибор протянул руку, и Бажена вложила в неё свои похолодевшие от волнения пальцы, — не волнуйся, я не дам тебе упасть.
Отчего-то простые слова поддержки так взволновали девушку, что она, сделав шаг вслед за Велибором, покачнулась и чуть не упала с узкой тропинки, но волшебник, как и обещал, дернул её на себя и подхватил на руки.
— Думаю, что так надёжнее будет, — произнёс он негромко, прижимая к себе Бажену.
Она сидела на руках у него тихо, едва дыша. Хоть и была она замужней, да всего день один с мужем жила, и не доводилось ей побывать в объятиях ещё ни разу, потому сердце стучало о рёбра часто и громко. Бажена только надеялась, что грохот воды заглушал этот стук. Волшебник же шел по мерцающей над водой дорожке уверенно и быстро, словно по широкому ровному полю, и держал девушку так, будто она весила как пушинка.
"Силён значит" — подумала Бажена, взглянув на спокойное лицо Велибора.
Но не знала она, что спокойствие это было обманчивым...
Глава 15
Велибор держал девушку на руках и шёл над бурлящим потоком реки, несущей свои воды с горных вершин. Но мысли его были заняты не тем, что волны пытались дотянуться до его сапог и столкнуть с тропинки. Ноша его была тихой и хрупкой, а тонкие побелевшие от напряжения пальцы вцепились в его красный кафтан. Зато на щеках девушки играл румянец, выдавая скорее не страх, а волнение. Видно было, что такая близость была ей непривычна. Да и сам
