в другом мире, и стоит хоть немного придерживаться местных обычаев.
Поэтому я осторожно добавила:
— Это ненадолго. Я хочу лично убедиться, что с малышом всё в порядке. К тому же, мне кажется, Тетис будет полезно пообщаться с существом, возраст которого близок к её.
Все обернулись к притихшей малышке, которая так и не отвела взгляда от мальчика.
— Думаете, присутствие ребёнка поможет Её Высочеству сменить ипостась? — шёпотом уточнила Леэна. — О… Это так мудро, Ваше Величество!
Все закивали, мгновенно по-своему понимая моё желание не расставаться с осиротевшим мальчиком. Кажется, я заслужила уважение без демонстрации власти и наказаний, о которых так часто пишут в исторических романах. С этой минуты ни одна моя просьба не подвергалась сомнению, считалась приказом и выполнялась молча и незамедлительно. Я в этом убедилась за несколько минут.
Кормилица нашлась так быстро, будто за дверью уже выстроилась очередь из страждущих избавить чужого ребёнка от чувства голода, а кроваток в королевские покои принесли сразу три…
Я надеялась, что это чрезмерное усердие, а не намёк.
Мальчик, наевшись, уснул в одной из колыбелей. И тогда вдруг оживилась Тетис.
— Ма! — пискнула она.
Я приблизилась к кровати и, присев, ласково погладила дракончика по жёстким выступам на голове. То, что это доставляет малышке удовольствие, было понятно по тому, как щурилась Тетис, и как подрагивал её тоненький хвостик. И тут ощутила прикосновение к груди. Охнув, отпрянула.
Зубки у существа были острые, и кожу сразу засаднило.
— Больно, — пожурила я малышку.
— Она думает, что вы покормите её так же, — хихикнула одна из служанок.
— Вот этого я точно сделать не в силах, — озадачилась я.
Стараясь держать упрямую Тетис на расстоянии, чтобы не подвергнуться новому укусу, поинтересовалась:
— Драконы тоже млекопитающие?
Мои слова вызвали недоумение, и я вздохнула. Переиначила вопрос:
— Первая жена Стефана кормила бы грудью Тетис?
— Этого мы не знаем, — печально проговорила Леэна. — Предполагаю, что так оно и было бы. В человеческой ипостаси. А как в другом случае… — Она пожала плечами. — Даже предположить не могу.
— И что теперь делать? — Я снова осторожно отвела мордочку Тетис от своей груди. — Молока у меня нет, кормилицу малышка к себе не подпустит. Впрочем, любая и сама не подойдёт к зубастому дракончику.
«Стоит побеседовать с прорицателем, — решила про себя, но тут же засомневалась: — Или лучше с королём? Он же дракон…»
— Его Величество идёт!
Услышав взволнованный голос служанки, я встрепенулась и, поправив одежду, успела подняться с кровати. Дверь распахнулась, и в покои стремительно вошёл Стефан. Печатая шаги, он приблизился ко мне и замер напротив. Казалось, перестал дышать и даже моргать.
Тетис при виде отца шустро спряталась в подушках… Жаль, я так не могла. Но наравне с желанием скрыться, стоя перед мужчиной, я ощущала приятное волнение, похожее на щекотку. Будто кто-то водил между лопаток тонким пёрышком. Возникло странное чувство, будто король явился на мой негласный зов.
«Что за глупости», — осадила себя.
Вслух же произнесла:
— Вы о чём-то хотели поговорить, Ваше Величество?
Стефан молча повёл плечом, и служанки гуськом двинулись к выходу. Леэна тихонько закрыла дверь, и мы с королём остались наедине… Если исключить спящего мальчика и притаившуюся Тетис.
— Как ты? — коротко спросил Стефан.
Его голос оцарапал нервы, будто сухая трава ладони. И тут до меня дошёл смысл сказанного. Глаза мои расширились.
— Вы беспокоитесь обо мне?
— Разумеется. — Мужчина раздражённо пожал плечами.
Моргнув, я отступила на шаг.
— С чего бы?
— Тебе это не нравится? — холодно уточнил Стефан.
— Подозрительно, — прищурилась я. — Вы обвинили меня в том, что я использую Тетис в своих целях. Хотя сами пошли на фиктивный брак ради своих.
— Намекаешь на моё лицемерие? — выгнул он бровь.
— Я не спешу с выводами, — осторожно отозвалась я и хмыкнула. — Но очень уж похоже.
— Тем не менее ты согласилась, — процедил он.
— Ради неё. — Я с нежностью посмотрела на выглядывающий из-под подушек дрожащий хвостик. — Малышка подпускает только меня. Кстати об этом. Кажется, она захотела молока.
— Что? — Лицо Стефана забавно вытянулось, и я спрятала улыбку.
— Мальчик, которого вы назвали моим воспитанником, был голоден, — терпеливо объяснила я. — И Леэна нашла кормилицу. Её Высочество заинтересовалась, а потом начала кусать меня…
Я замолчала, глядя на свою застывшую руку.
«Ух! Едва не дотронулась до груди! Что, если бы этот тип решил, что я флиртую?»
Даже предположение привело меня в ужас. И в страшном сне я бы не стала заигрывать с огромным зубастым чудовищем!
Поспешно завела руку за спину и скороговоркой закончила:
— У меня молока нет, да и не может быть. Никого другого Тетис не подпустит. Вот я и хотела спросить, чем можно покормить малышку. Может, я смогу напоить её коровьим? Как пою водой. Маленькие драконы переносят коро…
— Ты больна? — строго перебил он.
Я поперхнулась остатком фразы и закашлялась. Стефан сделал шаг, и я, выставив ладонь, инстинктивно отпрянула. Не знаю, чего он хотел. Постучать мне по спине или добить. Не важно.
Торопливо просипела:
— Нет-нет. Я здорова. Только немного напугана и очень сильно вымотана. Сутки глубокого сна и тарелка горячего супа приведут меня в порядок.
— Тогда почему? — нахмурился он.
— Что «почему»? — растерялась я.
— У тебя не может быть молока, — раздражённо поинтересовался он. — Ты же женщина!
— Я девушка! — оскорблённо воскликнула я. Осознав, что ляпнула, густо покраснела и проворчала: — И вообще, молоко появляется после родов, если вы не в курсе.
— Хм… — Король окинул меня заинтересованным взглядом.
Я машинально скрестила руки на груди и насмешливо приподняла бровь.
— Если вы запланировали мои роды, то учтите, что до них должно пройти девять месяцев роста младенца. А Тетис голодна сейчас! Вряд ли малышка будет столько ждать. Поэтому повторяю свой вопрос. Драконам не вредно коровье молоко?
— Понятия не имею, — пожал он плечами.
— Да что вам вообще известно? — потрясённо ахнула я. — Вы же сам — дракон!
Стефан сверкнул глазами и высокомерно проронил:
— Я рождён править страной, а не растить детей.
Я с трудом сдержала колкость. Сарказм не поможет мне накормить малышку. Призвав всё самообладание, спросила:
—
