больно резанули ей горло.
— Прошу, дай мне шанс. — Накрыл он ледяную ладонь мисс Баррос своей теплой.
— Я научилась жить без тебя, — едва вынося прямой взгляд, уничтожающий самообладание, но гордо заявила модель.
— А у меня не вышло, как видишь… — вымученно улыбнулся мужчина.
— Хватит на сегодня разговоров, я устала, — строго промолвила она, испытывая почему-то совсем не злорадство.
— Значит, до завтра? — не собирался отступать Гевин.
— Не обещаю. Ничего. — Выдернула руку девушка и, не прощаясь, покинула салон.
Всю ночь ворочаясь, будто в лихорадке, Берри так и не смогла сомкнуть глаз. В голове модели, анализируя одну за другой коварные фразы, гнулись извилины. Отвергали любую вероятность. Пугали, повышая до предельной отметки пульс. Приводили к неутешительным выводам. Да, она боялась. Подвоха и обмана. Напрасного риска. Но сильнее всего того, что ОН влиял на нее. Как и прежде.
Утром, без аппетита запихнув в рот кусок омлета со шпинатом, девушка выскочила из дома и ухмыльнулась представшей картине. Роскошный черный «Бэнтли» до сих пор стоял у гаража, а не менее красивый водитель спал внутри на переднем сиденье. Берри громко постучала в окно. Мистер Бойл оторвал щеку от кожаной обивки и опустил стекло.
— Привет.
— Мне нужно выгнать машину, я спешу.
— Куда? — Лениво потягиваясь, не торопился освобождать дорогу мужчина.
— К врачу. Лечу панические атаки после твоей маньячной забавы, — пошутила она.
— Не сердись, — совестно прищурился Гевин.
— Не буду. И даже разрешу принять душ и выпить кофе, если расскажешь, каким образом ты это провернул.
— Хорошо, — согласился он, довольный полученным предложением.
— А теперь выходи, — взглянув на часы, приказала модель.
— Поедешь на моей?
— Да.
Девушка села за руль и умчалась на встречу. Мужчина же, искупавшись, доел остывший завтрак хозяйки и, включив приставку, улегся в гостиной.
В этом компактном, очень светлом коттедже в стиле хай-тек, с лаконичным дизайном в серо-белой гамме, Гевин раньше не без удовольствия пропадал сутками напролет. Хотя частое присутствие Стоуни иногда жутко раздражало его. А порой они с Берри просто забывали про нее, увлекшись разгромным скандалом или необузданным сексом. Да и чересчур эмоционально играя в «Мортал Комбат» тоже не давали скучать.
Заказав из ресторана еду, гость прождал модель до позднего вечера. Но предполагая, что мисс Баррос не планирует возвращаться, оставил ей записку в спальне на незаправленной постели и, закрыв дверь дубликатом ключа, укатил на «Ягуаре».
* * *
Нола провела с бабушкой весь день. Они съездили за покупками, выбрав наряды на ближайший светский выход, погуляли в парке, покормив уток, а потом пожаловали за город на ужин к семье Аллерт. Девушка видела этих людей впервые, и не вполне понимала повод визита. Им, наоборот, оказали слишком радушный прием. А когда закончилась формальная беседа за изысканно сервированным столом и импозантно одетый высокий блондин по имени Рэйнольд, пригласив на террасу, начал проявлять к ней далеко не праздный интерес, мисс Элдон догадалась, что затеяли пожилые леди. Но, несмотря на обаяние мужчины, галантное ухаживание и явное желание понравиться гостье, Нолу не отпускали навязчивые мысли о Гевине. Девушка была напряженной и задумчивой, лишь скромно улыбаясь адвокату в ответ. Ей не терпелось быстрее уйти отсюда, но разочаровать и огорчить бабушку внучка не осмелилась. Принудив себя развеяться и, как обычно, став приветливой, она оживилась и без труда изменила ложное впечатление о своей персоне.
— Милая, ты в порядке? — озабоченно спросила миссис Харт, расположившись сзади, поданного для них прямо к крыльцу «Кадиллака» ровно в десять часов.
— Да, — неубедительно пробормотала Нола.
— Неправда, не обманывай.
— Почему ты не предупредила меня? — неготовая делиться главной причиной, озвучила другую девушка.
— Мы не хотели, чтобы вы оба чувствовали обременение или давление с нашей стороны, а составили собственное мнение, — пояснила пожилая леди и незамедлительно обозначила личное: — По-моему, Рэйнольд — очень достойная кандидатура.
— Да, согласна, — кротко кивнула внучка, ведь так и было на самом деле.
— Рада это слышать. — Ласково погладила по плечу Нолу бабушка. — Уверена, он скоро позвонит, вы определенно очаровали его, мисс Элдон.
Уже не реагируя на безразличный прогноз и обрывками доносящийся удовлетворенный итогом голос, девушка вглядывалась в неоновые огни улиц, отражающиеся в стекле бесконечной вереницей, и глотала слезы.
Ночью, вопреки надежде на облегчение, ее одолела мучительная бессонница. Голова кружилась, терзаемая беспощадным воображением, душа металась в сомнении, а сердце теперь не знало покоя. Путая волосы на подушке, она горела единственным желанием — забыть того, кто являлся запретом.
Уставшая от самобичевания и сломленная силой абсолютно новых любовных переживаний, Нола все же задремала на рассвете. А после, игнорируя настойчивые звонки Хизер и отказавшись от посещения театра, солгав бабушке, что простудилась, всю субботу пролежала в постели.
* * *
Берри облокотилась на деревянную стойку, натертую до блеска, и внимательно осмотрела заведение, в стенах которого давно не теснилась. Народ гулко шумел, гремела тяжелая музыка, сигаретный дым покрывал часть столиков, а байкер с сальными патлами у туалета лапал сисястую официантку. Модель плотнее натянула капюшон толстовки и придвинула стакан.
Раньше девушка приходила сюда за марихуаной, сейчас навестить старую приятельницу и хоть ненадолго избавиться от паники, что упорно нарастала внутри. Она умоляла себя ненавидеть ЕГО, но не могла. Снова испытывая эту ненормальную тягу. Облажалась еще в тот вечер, когда Гевин снял маску. Заранее проиграла.
Задорная китаянка Ники, шустро смешивая напитки, плеснула ей текилы в апельсиновый сок, убежденная в необходимости чего-то покрепче лишь по одному виду и, не задавая глупых вопросов, загрузила городскими сплетнями.
— Совсем небезопасное место для такой красотки, — внезапно прервав их пустой треп, зазвучал за спиной знакомый сексуальный тембр.
— Как ты меня нашел?? — вздрогнув, возмутилась мисс Баррос.
— Плохо прячешься, — обойдя справа, открыто потешался Гевин.
— А если без шуток? — пропыхтела Берри, начиная накаляться от почти синего в полутьме взгляда и этих шпионских штучек, словно сидела не на барном стуле, а варочной панели.
— На машине маячок, и пора
