стулья с высокими спинками, стоявшие на покрытом толстыми шкурами каменном полу, сам сел в удобное кресло за столом.
— Ортел? — повернулся начальник к инкубу.
— Чисто, — пожал плечами тот. — Пока.
— Отлично. Эрга, ты знаешь своих родных лучше всех. Кто из них может связаться с нежитью?
Полувампирша нахмурилась:
— Смотря с какой. По идее, кто угодно.
— Добрая ты, — фыркнул Ортел. — Высшая нежить, кто-то вроде лича или стрыга.
— Никто, — уверенно ответила сотрудница Патруля. — На такое создание сил не хватит даже у матери. Его же не только кормить надо, но и удерживать.
Мужчины переглянулись, но посвящать девушку в нечто, известное только им, не стали.
— Скоро должен быть ужин, если не ошибаюсь, — задумчиво проговорил див. — Эрга, здесь рассаживаются по рангу?
— Обычно — да, — кивнула горгулья. — Но бывают и исключения.
— Великолепно. Держимся вместе. Все трое. Спать тоже будем втроем. Двое спят, один сторожит.
— Сорм, ты хочешь сказать… — начал было инкуб.
— Пока не хочу, — прервал сотрудника див. — Но ситуация мне не нравится.
— Им проще отравить нас, — не согласился Страж.
— Не проще, Ортел. У нас с Эргой, как у представителей Ордена, защита от всех ядов и воздействий. Ты, как инкуб, подобным вещам не поддаешься. И если убийца умен, он о таких вещах знает. А значит, нас будут пытаться разлучить или убить во сне. Поэтому повторяю: держимся вместе, как и спим. Вопросы? Нет? Тогда спускаемся.
— Поднимаемся, — поправила полувампирша начальство.
— В смысле? — нахмурился див.
— Мы ужинаем на крыше, — объяснила девушка. — В любое время года и при любой погоде.
— Чтобы проще было обернуться при нападении? — заинтересованно спросил инкуб.
— Изначально — да, — кивнула горгулья. — Потом просто привыкли.
По железной винтовой лестнице взобрались на не блиставший чистотой полутёмный чердак, оттуда — через люк — на плоскую крышу с уже накрытым столом.
Народу было много: и стар, и млад взбудоражено обсуждали первое «удачное» нападение, строили предположения, ругались, кое-кто из младших даже тихонько всхлипывал. В общей похоронной атмосфере див провел свою группу к концу стола, демонстративно отодвинул стул для Эрги, сам сел по правую сторону от девушки, инкуб опустился по левую. Верховная горгулья, конечно же, маневр заметила, но комментировать не стала. По её приказу разговоры затихли. Ели молча: вяленое мясо, местные овощи, произраставшие только в горах, грибы. Запивали морсом. Сытная, хоть и скудная пища. Глаза от железных плоских тарелок не поднимали, вилкой и ножом орудовали без особого желания. Так же молча, завершив трапезу, встали и разошлись. Патруль, как и договаривались, ушел в комнату дива в полном составе, но перед самой дверью начальник, не сказав ни слова, покинул подчиненных.
— Холодновато было, — пробормотал инкуб, кутаясь в шерстяной плед и усаживаясь в кресло.
— С непривычки, — согласилась горгулья, ложась на застеленную постель. — Потом привыкаешь. Куда Сорм направился?
— Понятия не имею. Думаю, хочет на живца поймать. Не дергайся, Эрга. Ничего с ним не случится. Не так глупа эта тварь, чтобы диву показываться. Что за девчонка была с тобой тогда, в коридоре?
— Милка. Это ее бабушку убили.
— У тебя же нет привязанностей здесь, — удивился Ортел.
— Милка — не привязанность, а головная боль, — проворчала горгулья. — Прицепилась ко мне лет с двух, спасу от неё не было, везде хвостиком таскалась. Бабка и мать ревновали, а мне доставалось.
— Ясно, — сделал вывод инкуб. — Она тебе не нравится.
— При чем тут нравится-не нравится, — досадливо повела плечом полувамрирша. — Я ей дальняя родственница, старше на несколько лет. Вот что, спрашивается, ей нужно?
— Может, общение? — предположил, позёвывая, Страж.
— Зачем, Ортел?
— Потом поболтаете, — в комнату решительным шагом вошел див. — Эрга, я прав: ты, как наследница матери, имеешь доступ ко всем помещениям?
— Почти. Её кабинет меня не пускает.
— Он нам и не нужен, — отмахнулся Сорм и тут же приказал. — Подъём. Похоже, я нашел лежбище твари.
До нужной дверцы на нижнем этаже добрались быстро и молча. Одна из нескольких кладовых, предназначенных для хранения старой ветоши и ёмкостей различного вида. Вот уж куда горгулья сунулась бы в последнюю очередь.
— Открывай и сразу же отходи. Сразу же, Эрга. Поняла?
Девушка кивнула, подошла к деревянной дверце, приложила ладонь к поверхности, сосредоточилась: по пальцам пробежала небольшая искра. Замок узнал и принял наследницу.
Из-за дверцы послышались неясные звуки. Мужчины переглянулись. Инкуб решительно задвинул горгулью за спину, див мгновенно сформировал на ладони огненный шар. Спина Ортела закрывала обзор, и юная воительница понятия не имела, что именно происходило, а звуки… По звукам восстановить картину все же не так легко: треск, крик, падение чего-то тяжелого.
— Готов, — инкуб.
— В Бездну его, — див.
— Душа и так там. Тело сожги, — опять Ортел.
— Сейчас, — Сорм.
Жутко завоняло поджаренной плотью. Все же стрыг?
— Так, а теперь будем ждать…
Ждали недолго: Сорм и Ортел все так же не позволяли Эрге увидеть место побоища, поэтому девушка обрадовалась, что скучать особо не пришлось. Буквально через три-пять минут со второго этажа послышались испуганные крики.
— Хозяйка нашлась, — довольно заметил инкуб. — Пошли знакомиться?
Да, стрыг. Только они после полного подчинения привязываются к ауре хозяина. Погибнет нежить — умрет хозяин. Ну или будет сильно мучиться. Здесь, похоже, второй вариант.
Второй этаж заполонили взволнованные горгульи. Все они толпились неподалеку от стены замка, перешептывались, чуть ли не тыкая пальцем в указанном направлении.
— Эрга, ты её знаешь? — полюбопытствовал инкуб.
У стены лежала
