высокая черноволосая девушка, бледная и изможденная.
— Ильза, дочь ключницы.
Мать девушки стояла возле несчастной на коленях и пыталась растормошить ее.
— Живая, — подойдя и наклонившись, Сорм приложил ладонь ко лбу новоявленной некромантки.
Глава 5
Уезжали в тот же вечер, вчетвером: связанную повелительницу темного искусства поместили в карету, Ортел начертал у неё на лбу знак, лишающий сил, девушку посадили в кресло рядом с Эргой и под внимательными взглядами оставшихся горгулий двинулись в путь. Сорм — на месте водителя, остальные — в салоне.
— Эрга, я все спросить хочу, — инкуб вытянул длинные ноги, откинулся на спинку кресла, не стесняясь незнакомки, и с любопытством посмотрел на коллегу. — От кого вы, горгульи, потомство получаете, если своих мужчин у вас нет?
— Откуда он такой безмозглый? — поинтересовалась вдруг Ильза, до этого все время молчавшая.
— Из Бездны, красавица, — ухмыльнулся Ортел. — Страж.
— А, ну тогда вопросов нет. Эрга умеет странных друзей заводить, — фыркнула некромантка.
— Не более странных, чем у тебя, — вернула шпильку уставшая полувампирша.
— Девушки, девушки, — вмешался инкуб. — У вас еще будет время пообщаться. Так все же, Эрга. Как там насчет потомства?
— О Кольце Гор слышал?
— Пристанище драконов? Серьёзно? — изумился Ортел. — То есть дочь горгульи и дракона смеском не считается, а когда появляется другая раса, так это фи? Странный взгляд на жизнь.
— И что теперь с ней станет?
Улята заботливо подкладывала проголодавшейся подруге то порцию мясного салата, то пирожки, то блинчики. Сидевшая рядом Исса завистливым взглядом провожала каждый кусок: мавка могла есть мисками, всё равно что, и практически не наедалась. «Особенность расы», — объясняла она.
— Что-что, — пробормотала Эрга, умело орудуя столовыми приборами. — Зависит от желания сотрудничать. Или в подвалы Ордена, или в другой Патруль.
— Другой? — удивилась полуэльфийка, перекладывая на тарелку горгульи последний пирожок. — Эрга, нам что, одного мало?
— Уль, ты же видишь, сколько в последнее время нежити расплодилось, — наконец-то доев всё, что было, девушка блаженно вздохнула и потянулась к стакану с холодным клюквенным морсом. — Ортел вообще старается лишний раз Бездну не поминать — боится ненароком призвать кого-то оттуда.
— А защита Города? — нахмурилась Улята. — Эрга, не молчи.
— Разрушается защита, — нехотя буркнула измученная полувампирша. — И никто не знает, почему. Исса, в обморок не падай. Бледно-зеленый цвет тебе не к лицу.
Мавка фыркнула, но послушно перетекла из горизонтального положения в вертикальное.
— Но решение ищут? — дотошно уточнила полуэльфийка.
— Естественно, — второй стакан морса оказался лишним, Эрга почувствовала себя большим воздушным шариком. — Уля, как ты на свидание сходила?
— Да как… — смущенно потупилась Улята. — Сволочь он.
— Кто? — не поняла горгулья.
— Твой брат, — покраснела её собеседница.
— Виртон? Он тут каким боком?
— Таким, — хозяйка дома тяжело вздохнула. — Появился на свидании, запугал жениха.
— Так. Подожди, — тряхнула головой Эрга. — Какой жених, если это было свидание, причем, судя по всему, первое?
— Вот и жених, — буркнула полуэльфийка. — Он, между прочим, эльф! Чистокровный! Из тех, что отец сосватал! И я ему понравилась! Предложил пойти погулять, подышать воздухом, поговорить без лишних глаз. А тут этот… Вампир!
— И? — заинтересовалась горгулья.
— И! Клыки выщерил, глаза огнем горят, за спиной крылья хлопают. А на улице уже сумерки! Жених решил, что мы в один из городских кошмаров попали!
— И сбежал? — уточнила горгулья. — Не дуйся. Значит, я права. Зачем тебе трус?
— Он не трус! — Возмутилась полуэльфийка. — Он!..
— Уля, только слёз здесь не хватало. Не реви, слышишь? Исса!
— А что я? — мрачно отозвалась мавка. — Я уже её успокаивала, когда её твой брат рыдающую домой приволок.
Горгулья только вздохнула. Дали боги родственничка.
Виртон объявился утром, вместе с отцами, своим и Уляты. Исса, открывшая гостям, неприлично крякнула, потом опомнилась, покраснела и побежала за подругами.
Собрались в кухне: комнатка вроде небольшая, но относительно вместительная: всем шестерым место нашлось.
— Эрга, это правда? — после взаимных приветствий спросил советник князя вампиров. — Ты действительно очернила собственного брата перед подругой?
Рядом удивленно охнула красная от смущения Улята.
Кивнув, горгулья посмотрела на злого, как все Стражи Бездны перед попойкой, Виртона.
— Как ты узнал?
— Поймал сильфа.
Да уж, об этой возможности девушка тогда не подумала. Маленький подвижный дух воздуха, если исхитриться его поймать, мог исполнить любое желание, и ему уж точно не составило труда развернуть перед вампиром сцену общения Эрги и Уляты.
— Зачем? — задал вопрос высокородный эльф.
И вот какой ответ дать? Сказать правду, мол, сама девушка до жути боялась кровососов и полагала, что и подруге стоит держаться от них подальше? Для её же блага?
— Виртон постоянно меняет женщин. Мне не хотелось видеть, как он разобьёт Уле сердце.
Да, часть правды в этом объяснении присутствовала, но только часть. Впрочем, старшее поколение не стало придираться, удовлетворившись ответом.
Сводный брат недовольно сверкнул глазами на сестру и повернулся к отцу Уляты.
— Лэр[2] Эрионор, я прошу у вас руки вашей дочери.
— Ещё одна жертва, — инкуб нагнулся и внимательно осмотрел место убийства. Что именно он хотел найти, Эрга не поняла, так как асфальт вокруг обведённого тела был девственно чист. — Хорошо хоть эта гадкая трава цвести перестала.
— Орелия — куст, а не трава, — привычно поправила Стража сотрудница Патруля.
— С каких пор ты стала ботаником? — хмыкнул мужчина.
— Ортел, Эрга, я смотрю, вам скучно? — одёрнул спорщиков Сорм. —
