пробраться внутрь? — приподнял бровь инкуб.
— Никак. Нас уже увидели. Сейчас откроют. Сорм, я вторично в нее не полезу, — горгулья с удовольствием вдыхала свежий горный воздух, радуясь, что внутренности кареты больше не давят на психику.
— И не надо. Сам заведу внутрь, — пожал плечами начальник. — Как только откроют, конечно.
Вместо ответа заскрипели тяжелые деревянные, обитые по краям железом ворота.
— Не трусь, я с тобой, — услышала Эрга тихий насмешливый голос Ортела у себя над ухом.
«Так себе утешение», — уныло подумала девушка, но внутрь все же вошла.
Горгульи, все, от мала до велика, столпились во дворе, внимательно наблюдая за гостями. Холодные, жестокие, завистливые взгляды испортили полувампирше настроение окончательно. Что ж им всем неймется? Уже и из «гнезда» вылетела, и дома перестала появляться, нет, все равно смотрят, как на отщепенца.
— Приветствую гостей, — мать, Верховная горгулья, высокая статная женщина со словно высеченными из гранита чертами лица, длинными белоснежными волосами, удерживаемыми обручем, и холодными голубыми глазами, дождавшись, пока див заведет внутрь передвижное средство и присоединится к спутникам, вышла вперед и величественно кивнула. — Здесь для вас приготовлен и стол, и кров.
— Благодарим за доброту, госпожа, — кивнул в ответ див.
Внутри замок был таким же мрачным, как и снаружи: залы, комнаты и коридоры отапливались и освещались скудно. Сейчас, летом, здесь чувствовалась прохлада, переходившая зимой в пробиравший до костей холод.
Поселили троицу в комнатах на третьем, последнем этаже, у каждого — свое помещение с удобствами.
— Обживаться будете потом, — скомандовал Сорм. — Пока оба — ко мне, обсудим, что да как.
Обсуждение длилось час с небольшим, в компании Верховной горгульи и ее матери. Информации оказалось крайне мало: нечто нападало в любое время суток, стараясь нанести живому существу максимальный вред. Толстую кожу местных обитатлей пробить было тяжело, но некой сущности это все же удавалось.
— Когти? Укусы? Порезы?
— Все вместе и даже больше. Для каждой из нас — свой подход. Кроме горгулий, гибнет скот. Там тоже трудно определить, кто и почему убивает животных.
— Но вы уверены, что это одна и та же сущность?
— Судя по оставленным следам — да.
Новых следов не было, старые уже стерлись, поэтому составить впечатление о характере сущности не получилось.
— Через час ужин, — предупредила мать, и они с бабушкой вышли из комнаты.
Отпустив сотрудников обживаться, див занялся тем же.
Несколько шагов, и вот уже горгулья подошла к собственной спальне, той самой, которую занимала ещё до отлёта из дома.
В комнате девушку ждал сюрприз, кареглазый и зеленоволосый. Сюрпризу было шесть лет.
— Эрга! — мелкая горгулья повисла на горгулье взрослой. — Эрга, я скучала! Не уезжай, Эрга!
— Милка, — сотрудница Патруля прижала к себе худенькое тельце. — Тебя мама искать будет.
— И пусть! Эрга, эти дяди противные! Не ходи с ними!
— Ну-ну, не плачь. Милка… С чего ты взяла? — девушка неловко погладила по вихрастой голове непоседливого ребёнка. — Они — мои друзья, и…
— Нет! Тот, высокий, мне язык показал! А второй пальцем погрозил! А я только хотела карету потрогать!
Это когда они все успели? Вроде вместе шли…
— Милка, тут…
Договорить не получилось: где-то недалеко, в том же коридоре, раздался громкий визг. Кого еще режут?
— Милка, побудь в комнате, ладно?
— Я с тобой!
Ребёнок уцепился за край одежды родственницы и оставаться один явно не собирался. Вздохнув, полувампирша протянула руку, сжала детские пальчики и направилась на звук.
— Эрга! Куда с дитём! — раздраженно фыркнул див, выскочив из спальни и шагая в том же направлении.
— Я взрослая!
— Сорм, здесь дети рано взрослеют… — попыталась объяснить сотрудница Патруля.
— Она не отстанет, — ухмыльнулся присоединившийся к компании инкуб. — Да и что может слу…
Могло. Случилось. Труп. Перегораживая проход, лежала, раскинув руки, старуха, рядом горько рыдала женщина лет тридцати.
— Вот и первая жертва, — задумчиво пробормотал Страж.
— Эрга, ребёнок!
Повинуясь приказу начальника, горгулья чуть заторможено повернулась к перепуганной увиденным малышке.
— Милка, пойдем, посидим, поболтаем…
Девочка плакала навзрыд, крепко прижимаясь к родственнице.
— Эрга, баба Ниса… Ну почему? За что?
«За то, что была первостатейной стервой», — хотелось ответить девушке. Та самая баба Ниса больше всех несколько лет назад шпыняла маленькую полукровку, а вот Милке приходилась родной бабушкой: доброй, ласковой и любящей.
В дверь постучали, и на пороге появилась еще одна бабушка, теперь уже Эрги. Ариана, высокая, немного полноватая шатенка с карими глазами, несколько секунд внимательно наблюдала за дальними родственницами, потом позвала:
— Милка, тебя мама ищет. Пойдем со мной.
Бывшую Верховную горгулью слушались все, и ребенок, шмыгнув носом, покорно подошел к женщине.
— Эрга, тебя ждёт начальник. Там же.
Кивнув, полувампирша встала и вышла в коридор вслед за бабушкой и Милкой.
Сорм и Ортел внимательно рассматривали место преступления. Труп уже забрали, мужчинам никто не мешал.
— Эрга, проверь ментал, — не оборачиваясь, бросил див.
Работа с менталом — один из «даров» отца, потому, собственно, и держали горгулью в Патруле, а не посадили, допустим, на бумажную работу в Ордене: мало кто способен проникнуть туда, где хранятся мысли и чувства других существ.
Девушка напряглась:
— Есть кое-что. Слабо уловимое, но знакомое…
— Кто-то из местных? — уточнил див.
— Да, но это… — горгулья замялась. — Это не обычные эмоции… Что-то другое… Трудно понять…
— Запомнишь?
— Да, — уверенно ответила девушка. — Если почувствую снова, узнаю.
— Отлично. Ко мне оба. Обсудим ситуацию.
Закрыв дверь в спальню, Сорм кивнул на
