— Асуна наконец-то просияла и воскликнула, схватив Алису за руку: — Тогда давай, как только ты научишься есть в реальном мире, устроим праздник в Dicey Cafe! Я приготовлю гору всякой вкуснятины!
— Заманчивое предложение. Я уговорю Хигу разрешить мне.
«Держись там, Хига», — невольно подумал я, глядя, как девушки улыбаются друг другу.
Вдруг я заметил, что небо уже заливает пурпурная краска и на нём зажигаются первые звёзды. Без десяти семь самое время впервые покинуть загадочный новый мир, но перед этим надо сделать ещё одну вещь.
Мы с Асуной и Алисой сложили «Отёсанные брёвна старой винтовой сосны» в инвентари. Как только закончилось место, мы забежали в дом и выложили их в огромный красивый сундук возле стены — домашнее хранилище. Хотя дом терял прочность, он, несомненно, всё ещё принадлежал нам, так что, даже если во время нашего отсутствия на него наткнутся другие игроки, они не смогут войти внутрь и украсть наши драгоценные стройматериалы.
Мы убрали в хранилище все сто пятьдесят брёвен, а также огромные запасы коры, хотя и не знали, для чего она может пригодиться. После того как поляна была очищена, мы поместили к собранным материалам также и наше основное, но теперь уже бесполезное оружие и вышли в гостиную. Было без пяти минут семь.
«Когда зайдём в следующий раз, нужно сделать новые доспехи... или хотя бы одежду», — решил я, осматривая моего оставшегося в одних трусах персонажа, затем повернулся к Асуне и Алисе:
— Ну, до встречи через полчаса.
— Ага, — с надеждой в голосе откликнулась рапиристка, хотя я так и не рассказал ей суть моего секретного плана.
Алиса молча кивнула, и мы все вызвали кольцевые меню. Я щёлкнул пальцем по иконке системы слева сверху и выбрал в появившемся подменю схематичное изображение двери, отвечавшее за выход из мира.
Послышался тихий звон, появились окно подтверждения и оповещение о том, что «отключаться от мира следует в безопасном месте, иначе персонажа за время вашего отсутствия могут убить». Но я не думаю, что в мире есть место безопаснее собственного дома.
Я нажал на кнопку подтверждения с галочкой вместо надписи, и текст в верхней части окошка изменился:
«Вы будете отключены от Unital Ring».
— «Юнайтал... Ринг»? — пробормотал я, впервые увидев название этого мира.
Как я и думал, мы покинули Альвхейм и попали в неизвестный мир, живущий по новым правилам.
Под ногами вспыхнуло радужное кольцо — оно поднялось выше, окружая персонажа. Пёстрые бегущие линии скрыли от глаз вечернее небо. Тело оторвалось от земли, сила тяжести поменяла направление...
Я вновь вернулся в своё настоящее тело, но не сразу открыл глаза.
Под спиной пружинил матрас, голову обволакивала пышность подушки, ладони касались шершавого покрывала. Всё это — моя до боли знакомая постель. Видимо, функция выхода из мира сработала как надо.
Я выдохнул с облегчением и собирался уже открыть глаза... но вдруг понял, что что-то сильно давит мне на живот. Более того, какое-то давление ощущалось и с боков.
Неужели меня связали?!
Я сорвал с головы амусферу, распахнул глаза, и...
— О, проснулся! — раздался сверху голос.
Оказалось, что меня не связали, а оседлали. В полумраке я не мог разобрать лица, но знал, что во всём мире лишь одному человеку такое может прийти в голову.
— Э-э, глубокоуважаемая Сугуха... — обратился я к младшей сестре и изрёк, не придумав ничего лучше: — Что это такое вы делаете?
— Ничего не делаю, просто пришла позвать тебя к столу, потому что уже пора ужинать! — Одетая в олимпийку Сугуха надулась, дотянулась до моей чёлки и сильно дёрнула. — Я тебя трясу-трясу, а ты не просыпаешься; ещё немного — и сняла бы с тебя амусферу. Когда так трясут, обычно даже во время битвы чувствуешь!
— Не, я там не сражался... И, гм, я совсем не чувствовал, что ты меня трясёшь. Кстати, ты могла бы сначала отправить сообщение, а не переходить сразу к первобытным методам.
ALO позволяет игрокам подключаться к Сети, поэтому прямо из игры можно и смотреть сайты, и читать почту, и обмениваться сообщениями.
— Я отправила! Дважды! — возразила Сугуха, продолжая дуться. — Подождала несколько минут, но ты не ответил, так что пришлось применить силу!
— Э-э, серьёзно? Мне ничего не приходило.
— Может, ты настолько увлёкся охотой, что не заметил входящего сообщения? Эх, вернись я на час раньше, тоже бы к вам присоединилась! Лиз как раз хотела показать мне отличное место для прокачки навыков...
— Лиз меня тоже приглашала, её письмо я получил. Видимо, сбой системы...
После этих слов меня осенило.
Сообщение Сугухи не дошло до меня вовсе не из-за сбоя. Она пыталась отправить его уже после того, как изменилась игровая система и мы оказались не в хорошо знакомой ALfheim Online, а в мире загадочной сурвайвал RPG под названием Unital Ring. Судя по всему, UR — не знаю пока, приживётся ли эта аббревиатура, — относится к подключениям извне далеко не так терпимо, как ALO.
— Возможно, ты правильно сделала, что не зашла в игру, Сугу, — пробормотал я.
— Чего? О чём ты? — сестрёнка вытаращила глаза.
— Ну... В двух словах не объяснить, но там большой переполох...
— Переполох? Неужели нападение саламандр? Намного серьёзнее. Если честно, даже я ещё до конца не разобрался...
«...что происходит», — собирался сказать я, но вдруг вспомнил нечто важное. Мыс Асуной и Алисой уже благополучно вышли из мира, но всё ли в порядке с Лиз, Силикой и Юи, которых катастрофа застала на Сорок пятом уровне Айнкрада?
Я напряг мышцы живота и рывком сел, сбросив с себя Сугуху. Та тут же перекатилась назад и приняла защитную позу.
— Ай! — взвизгнула она, засучив ногами, но я не обратил на сестрёнку внимания, схватил со стола аугму и сразу же надел гаджет.
— Юи, ты меня слышишь?! — воскликнул я, как только устройство включилось.
Ответа не было. Похоже, она всё ещё была в ALO... вернее, в Unital Ring. Её ядро работало на моём компьютере, и я мог сам отключить её от Сети, но мне крайне не хотелось идти на какие-либо принудительные меры, когда дело касалось моей дочери.
— Что происходит?..
Я стиснул зубы, но вдруг осознал: поскольку Unital Ring разрешала выходить из игры, она в корне отличалась от SAO, которая
