С большим трудом оторвав взгляд от экрана, он посмотрел на Тейлу.
Она расположилась за столом. Выудив откуда-то прозрачную бутылку с персиковой жидкостью и два стакана, она налила немного в один из них. Сделав глоток, облизала губы, и стало ясно, что напиток явно ей нравится.
— Присоединяйся, — заметив, что Вилт на нее смотрит, она кивнула на второй стакан. — Обычно они уходят из «Дыры» через час-полтора, так что у нас есть время насладиться вкусом этого великолепного напитка! — от накатившего на нее приступа непонятной меланхолии не осталось и следа, и теперь она вновь была той, кем показалась изначально: веселой неунывающей женщиной, которая до сих пор не призналась, что у нее проблемы с кораблем.
Судя по ее словам, она в этой комнате не в первый раз пережидала поисковый рейд, и этот факт немного успокоил Вилта. Прежде ему везло.
Старательно отгоняя от себя мысль, что полоса везения может закончиться прямо сейчас, Вилт уселся напротив и последовал примеру Тейлы.
Напиток действительно был вкусным — чем-то напоминал сладкое вино из ягод виарро — любимый напиток мармерцев. Только то вино было ярко-синим, а не нежно-персиковым.
— Сильно не увлекайся, — заметив, что Вилт потянулся за добавкой, сказала Тейла. — В голову эта штука ударяет хорошо. После того как «есбы» уйдут, Вран спустится сюда и начнет стенать про то, что я… мы ставим его под удар своим присутствием. Если напьешься — пропустишь все веселье!
Вилт кивнул, дав понять, что он ее услышал, но все равно наполнил стакан почти до краев. В голове настойчиво билась мысль, что надо сказать своей соседке: ее корабль неисправен. После того, как он покорно тащил на себе таинственный диагност, признаваться в своем знании было глупо, и Вилт это понимал… но удержаться не смог, поддавшись расслабляющему действию напитка.
— Ты… не сможешь поднять «Ловчего» в воздух, — сказал он. — Там какая-то основная плата неисправна…
Тейла одарила его удивленным взглядом. Очевидно, она не ожидала, что он захочет поговорить о ее корабле.
— Кто тебе сказал такую чушь? — на ее губах заиграла озорная улыбка, та самая, что была на ней, когда они познакомились.
Была на ней… Вилт осознал, что думает об улыбке, как об одежде. Его соседка действительно носит улыбку, как парик. Она жутко напоминала Лека.
— Я слышал разговор тех ребят, что продали его тебе. Они были весьма довольны тем, что втюхали тебе рухлядь за приличную цену. Прости, я должен был сказать раньше.
Улыбка Тейлы стала еще шире.
— Они наверняка назвали меня идиоткой, так? — поинтересовалась она.
Вилт не придумал ничего лучше, как просто кивнуть.
Собеседница расхохоталась.
— Поверь, Стэр, я прекрасно знала, что беру. «Ловчий» до сих пор не взлетел только потому, что я решила его немного усовершенствовать. С основной платой там все нормально — всего-то надо было заменить один из стабилизаторов, что я и сделала. Те, кто продал мне эту жемчужину по цене металлолома, не знали, что его можно быстро и дешево починить. А я хорошо разбираюсь в кораблях. Я не пилот, Стэр. Я ненавижу летать, пусть и умею. Я — механик. Хорошо, что эти идиоты об этом не знали!
— Тогда зачем тебе понадобился этот… огромный диагност? — спросил Вилт.
Тейла пожала плечами. Веселость сползла с нее словно покрывало, обнажая истинные чувства. Улыбка осталась, только теперь она была кривой… злой.
— Долго объяснять, — помолчав, ответила она. — Скажем, хочу узнать шансы «Ловчего» взлететь на том железе, которым он располагает сейчас. Не хочу тратиться, но при этом хочу иметь возможность покинуть планету в любой момент.
Он человека, который признался, что располагает десятью миллиардами (!) кредитов слышать про траты было по меньшей мере странно. Куда же она собирается спустить все эти огромные деньги? Зачем тогда было нужно разграблять имперскую казну, если она не знает, куда их девать? Зачем было так подставляться? Ради того чтобы сидеть в компании Вилта в бункере и пить местную брагу?
Вилт сделал еще один глоток и расслабленно откинулся на спинку стула. Накатило безразличие. Он должен был бы спросить у Тейлы, как она смогла ограбить самого Императора, не связана ли она с сопротивлением, не знает ли она, как добраться до Последнего Предела, но он почему-то молчал. Возможно, потому что не верил в то, что эта женщина сможет ему помочь.
Вран открыл люк в тот момент, когда вино в бутылке закончилось, будто ждал этого момента. Вилт думал, что хозяин «Черной Дыры» спустит им лестницу или какой-то подъемный механизм: надо же им будет как-то выбираться из этого бункера, но вместо этого он спрыгнул вниз, уселся между Вилтом и Тейлой и вперил в последнюю злобный взгляд.
— Ты же понимаешь, что эти рейды именно из-за тебя, правда? — спросил он.
Тейла помрачнела. Одарив Врана пустым взглядом, она уставилась на свои руки, лежащие на столе.
— У тебя проблемы? — спросила она.
— Нет. Пока — нет. Но рано или поздно они могут возникнуть. Однажды кто-нибудь расскажет карателям о том, что я прячу в своем бункере Тейлу Алер, за голову которой дают десять миллионов.
Вилт моргнул. Получалось, что эта женщина стоила больше него самого? Кажется, у Лека появился новый «заместитель».
— Ты обслуживаешь всю местную шпану, Вран. Они тебя не сдадут, — заметила Тейла, не поднимая глаз.
— Иногда здесь останавливаются и законопослушные граждане Империи…
— Тогда тебе стоит больше бояться насчет него, — Тейла кивнула на Вилта. — Моего портрета в новостях нет. А его — есть.
Вилт нахмурился. Что-то в словах Тейлы показалось ему странным, но заполонивший разум хмельной туман не давал ему это понять.
— От него я бы тоже с удовольствием избавился… — проворчал Вран.
— Эй! Я вообще-то здесь сижу и все слышу! — возмутился Вилт.
Хозяин «Дыры» бросил на него хмурый взгляд и вновь повернулся к Тейле.
— Я хочу, чтобы ты ушла, — сказал он.
Тейла хмыкнула.
— Мне некуда идти, ты это прекрасно знаешь. Твой клоповник в данный момент представляется мне единственным нормальным убежищем. Так что брось эти идиотские разговоры.
Вран глубоко вздохнул.
— Навсегда ты здесь остаться не сможешь. Тебе следовало подумать, прежде чем совершать глупость, повлекшую за собой облаву.
Тейла поморщилась. Приглядевшись, Вилт увидел в ее глазах упрямство и тревогу. Первого было больше. Она скривила губы в горькой усмешке, продолжая смотреть на свои руки.
— У меня не было выбора, ты же знаешь, — тихо сказала она.
— Его нет у тебя и сейчас. Если ты хочешь остаться в живых, тебе стоит подумать о сопротивлении.
— Я не свяжусь с этой кучкой идиотов! — Тейла неожиданно вскинулась и взмахнула руками, задев пустую бутылку. Звон разбивающегося стекла заглушил ее последующие слова, но Вилт все равно их услышал: — Никогда я не попрошу помощи у Лекса Димора, ты понял, Вран?
