«Только это не поможет», — хотел сказать Вилт. Но промолчал. Только кивнул в знак согласия.
Тейла терпеливо дождалась, пока он отнесет планшет в комнату и возьмет накидку — по городу он ходил спрятав лицо под капюшоном. На протяжении всего пути до торговых рядов соседка не проронила ни слова, и Вилт заметил, что вся ее веселость — напускная. Когда она, что на нее никто не смотрит, она резко мрачнела, а ее взгляд наполнялся презрительной горечью.
Пожалуй, она чем-то напоминала Лека — тот тоже предпочитал казаться веселым, хотя повода для веселья у него толком и не было.
«Пара запчастей» оказались тяжеленными устройствами, одно из которых Тейла назвала "диагностом". Обливаясь потом и едва ступая подкашивающимися от тяжести ногами, Вилт проклинал себя за молчаливость: очевидно было, что она ищет поломку, и, возможно, диагност ей бы не понадобился, если бы он сказал, что дело в основной плате.
Про сигареты он напрочь забыл — единственное, о чем он мог сейчас думать — это скинуть ношу, которая оказалась непомерно тяжелой.
Он два месяца в коме валялся, между прочим! Он тоже не в форме.
Пот заливал глаза, и Вилт не сразу обнаружил, что они возвращаются не тем путем, которым пришли: Тейла зачем-то решила навернуть круг. Не успев возмутиться этим фактом, он обнаружил, что параллельно им идут «есбы» — в жаркой пелене, накрывшей Фрост, их черная форма ярко выделялась среди одежды жителей, предпочитавших в основном светлые тона.
Это навело его на размышления. И то ли тяжелая ноша, то ли усталость, то ли проснувшаяся интуиция сыграли свою роль, но Вилт не выдержал:
— Не хочешь встречаться с теми ребятами?
Тейла промолчала. Глядя прямо перед собой, она уверенно шла вдоль людной улицы, оставаясь в толпе. Будто хотела в ней затеряться.
— Ты тоже не хочешь, — наконец, ответила она, когда они уже подходили к «Дыре». Ее браслет-коммуникатор тренькнул, принимая сообщение. Прочитав его, она помрачнела.
— Рейд на подходе. Надо ускориться, иначе Вран не успеет нас спрятать.
— Что? — Вилт сначала не понял, о чем она говорит.
— Я сказала быстрее! — рявкнула Тейла. — Или хочешь, чтобы тебя схватили? Вилт Стэр.
На миг он замер, не веря ушам.
Она знала кто он. Знала. Решив подумать об этом позже, он безропотно ускорил шаг. Хозяин гостиницы ждал их у входа.
— Не вовремя вы на прогулку отправились, — заметил он. — За мной, быстро!
Он провел их сквозь полупустой бар и направился к неприметной двери рядом с лифтом.
— Железки оставь здесь, — распорядился он.
Совершенно не понимая, что происходит, Вилт скинул свою ношу.
Тейла схватила его за руку и потянула в открывшийся проем. Вран остался снаружи, и кинув на него взгляд, Вилт осознал, что вся его неряшливость — всего лишь способ маскировки. Теперь сквозь уменьшающееся пространство проема на Стэра смотрел кто-то другой, но никак не мелкий мошенник.
Все-таки, какую же сильную роль иногда играет простая одежда!
Когда дверь наглухо закрылась, Вилт почувствовал, что в помещении пахнетплесенью. Тусклые лампы освещали нагромождение каких-то контейнеров у противоположной стены.
— Давно ты знаешь, кто я? — спросил он.
Тейла прижалась к стене рядом с ним. Вздохнула, и он почувствовал запах ее пота и чего-то химического. Так пахло топливо для космических кораблей. Кто-нибудь учил эту женщину, что иногда нужно менять рубашки?
— С первой встречи. Вран тоже. Не волнуйся, он тебя не выдаст.
— А почему ты здесь? Ты тоже вне закона? — честно говоря, Вилт мог представить, что Тейла вдруг окажется какой-нибудь наемницей, связанной с контрабандой… мог бы представить, если бы у нее был корабль на ходу. А не та полураспотрошенная развалюха.
Его спутница внезапно расхохоталась.
— Скажем так, — успокоившись, уронила она. — Император на меня немножко… обиделся. И теперь я подлежу ликвидации, как и ты.
— Обиделся? — тупо переспросил Вилт.
— Ага! — Тейла выглядела совершенно безумно. Даже в полумраке было видно, как блестят ее глаза. — У него есть причины. Дело в том, что я… слегка его ограбила. Сперла у него из-под носа десять миллиардов. Хотя… осталось у него еще много. Сильно Нортен Эварро не обеднел, как и вся его казна. Возможно, он даже не заметил… не заметил…
Десять миллиардов? Да на эти деньги можно купить небольшую планету, да еще и во Внутреннем Кольце!
Вилт во все глаза разглядывал свою спутницу. Услышанное совершенно не хотело укладываться в голове…
Тейла тем временем сползла по стене вниз и закрыла лицо руками.
…Как выяснилось, неприметное помещение было с секретом, и открыла его Тейла, когда перестала строить из себя страдающую от несчастной любви девчонку. В один прекрасный момент она убрала руки от лица, поднялась и, схватив Вилта за руку, увлекла в сторону неприглядной кучи ящиков и контейнеров.
Отодвинув один из них — кажущийся самым грязным и подозрительным — она приложила ладонь к полу. Послышалось негромкое жужжание и перед ними открылся черный провал люка.
Тейла, не говоря ни слова, махнула Вилту рукой и скрылась в темноте. Вилту ничего не оставалось, как последовать за ней.
Он ожидал, что окажется в еще более неприглядном месте, более того, ныряя во тьму люка он опасался неудачно приземлиться и сломать себе что-нибудь (в лучшем случае — вывихнуть), но ничего подобного не случилось. Пол под ним оказался пружинистым, а стоило люку над его головой сомкнуться, как он едва не ослеп от вспыхнувшего яркого света.
— Про верхнюю комнату представители правопорядка знают, — пояснила Тейла. — Вран честно платит им щедрый процент, поэтому-то его до сих пор не накрыли официально. А вот это убежище только для избранных. Радуйся, что тебя узнали, Стэр.
Комнатка оказалась прямой противоположностью той, что они оставили наверху: чистенькая, хорошо проветриваемая, без нагромождений контрабандных товаров… зато здесь стоял небольшой стол из псевдо-металла, несколько стульев, на стене висело несколько полок с какой-то техникой, а также огромный экран, на который транслировалось все то, что происходит в баре.
Вилт зачарованно уставился на него, понимая, что раз в баре есть камеры, то Врану не удастся отмазаться: ведь Тейла и Вилт прошли прямо под ними, когда направлялись к якобы секретной двери… но немного проанализировав ракурс, он понял, что Вран вел их там, где у камер были слепые зоны. Свидетели были, но вряд ли кто-нибудь из них проболтается — теперь-то Вилт понимал, что законопослушные граждане Империи в «Черной Дыре» не останавливаются. Возможно, хозяин гостиницы поселил его здесь только потому что узнал… нет, не так. Теперь Вилт точно знал, что комната за десять кредитов в сутки (невероятная дешевизна, если подумать) досталась ему только потому, что он — Вилт Стэр.
