Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
Лора, свиньи живут в хлеву и купаются в грязи. Он улыбнулся при виде ее и подмигнул, на желтых зубах осел кофейный осадок. Лора не ждала чужаков, поэтому на ней была короткая ночнушка и шерстяная шаль сверху. Из-за плохой погоды ночью температура в доме упала и Лора замерзла. Она сильнее укуталась в шаль, чтобы скрыть как можно больше оголенных участков от глаз неприятного гостя. Глаза Чака скользнули вниз на ноги. Лоре почудилось, что он облизнулся. Ей стало неловко и противно. Ноги сами собой сжались, закрывая доступ в сокровенное место, куда стремился похотливый взгляд.
— О, мисс Линч, у вас коленки одна на другую смотрят, — издевательски произнес Чак и заржал, как подстреленный конь.
Эмма стукнула его рукой по голове, да с такой силой, что улыбка тут же сошла с багрового лица, затем обернулась к Лоре:
— Мисс Линч, доброе утро. Прошу, присаживайтесь, угощайтесь кофе.
Лора села на другой конец стола, чтобы спрятать ноги.
— Старина Чак заглянул к нам с утра, видите ли, он забыл вернуть вам ключи от машины, когда загонял ее во двор, — пояснила Эмма.
Машина… Лора забыла о ней. Возможно потому, что эта вещь — главное напоминание о трагедии, постигшей ее. «Не главная», — отозвался внутренний голос. Да. Главную она хранила в сумочке и постоянно вертела в руках перед сном, проверяя, не пропадет ли та.
Эмма протянула руку, но Чак пошел к Лоре. Он хотел сам вручить ключи. Однако Эмма встала между ними и снова протянула раскрытую ладонь.
— Дай сюда! — вскипела она.
Чак быстро сдался и отдал ключи, а второй рукой ущипнул за ту часть тела, что у говядины зовется «задний отруб». Вероятно, по этой причине Эмма промычала в ответ. Ключи наконец оказались у Лоры. Они были влажными.
— Загляните сегодня внутрь, я оставил там маленький сюрприз, — сказал Чак.
— Что? — Лора не сразу поняла, о чем он.
— В машину.
Еще один сюрприз. Лиличка уже оставила мне один в комнате, раздраженно подумала Лора.
Эмма налила черный кофе в чашку и поставила перед девушкой. Лора сделала пару глотков и скривилась: напиток был очень крепкий и горький. Обычно Лора пьет кофе с молоком и сахаром, но не хотела показаться невежливой перед доброй служанкой, поэтому продолжила пить.
— Еще я отогнал ее подальше, — сказал Чак, — прямо в угол. Никто не увидит ваш смятый капот.
Он ухмыльнулся. По затылку пробежал холодок. Неужели он догадался? Нет, это бред.
— Че, кого-то сбили? — ехидничал немытый садовник.
Лора почувствовала прилив возбуждения от нескольких глотков крепкого кофе.
— Ага, — спокойно ответила она, — оленя.
— Какой ужас! — забеспокоилась Эмма, присаживаясь рядом со своей чашкой. — Вы могли пострадать!
— Неееет, — заспорил Чак. — Вмятина слишком маленькая. Думаю, олень бы вас убил. И машину в хлам.
Лора нисколько не изменилась в лице. Сделала еще пару глотков, сердце ускорило бег.
— Ну да. Только он был маленьким. Олененок, — еще несколько глотков. — Да и скорость была не такой большой.
«Сколько весит олененок? Должно быть, так же, как… ребенок?»
— Бедная девочка! И какой несчастный зверек! — Эмма перекрестилась.
Чак напрягся, будто проводил в уме какие-то расчеты, а это было сложно, потому что умом он не отличался.
— Да. Такое возможно, — заключил он. — Ну, я пошел работать.
Садовник встал, надел потертую панамку на голову, хотя погода стояла не солнечная, и ему бы скорее пригодилась шапка, и без прощания покинул их. Лора с облегчением вздохнула и сняла шаль. Она вспотела. Когда Эмма тоже отправилась работать, Лора вылила остатки кофе в раковину и поднялась к себе в комнату. Там она выбрала наиболее непривлекательную одежду, которая бы удовлетворила миссис Палмер и одновременно отпугнула пошлого садовника. Взяла учебники и нотную грамоту, переданную Агатой. Агата настояла, чтобы Лора позанималась с мальчиком музыкой, несмотря на то, что Лора ничего не знала об игре на скрипке, да и сама ни на чем не играла. Собираясь выйти из комнаты, она заметила листок бумаги на прикроватной тумбочке.
— Что это? — вопрос повис в воздухе.
Подошла ближе. На тумбе лежала вырванная страница из старой газеты. Желтая бумага иссохла и скукожилась от некогда пролитой на нее воды. Лора смотрела на черно-белую фотографию, которая занимала половину листа. Толстый, лысый, сутулый мужчина кого-то ей напоминал. Его вели в наручниках двое полицейских. Название статьи гласило: «УЭЛЬСКОМУ ИЗВРАЩЕНЦУ ГРОЗИТ ТЮРЕМНЫЙ СРОК». Внизу подпись: 20 апреля 1982 года, Ньюпорт. Лора пробежалась по тексту:
«Пойман подозреваемый по делу несовершеннолетней Мишель Тэйлор, им оказался школьный уборщик Чарльз О'Даун. Известно, что Чарльз, также именуемый среди старшеклассников как Лютый Чак, приторговывал в школе незаконными веществами. Потерпевшая утверждает, что 13 апреля 1982 года купила у подозреваемого наркотики, после чего уборщик предложил прогуляться и посмотреть на его новый автомобиль. Доверчивая девушка согласилась и отправилась вместе с преступником в гараж, где тот попытался жестоко надругаться над ней.
Мишель удалось сбежать, однако, ввиду состояния помутненного сознания из-за принятых наркотиков, ее показания были расплывчаты. Подозреваемый задержан, ему грозит срок до семи лет заключения. Тем не менее он может избежать наказания из-за отсутствия значимых улик. В свою очередь Лютый Чак утверждает, что стал жертвой шантажа со стороны девушки, которую отказался бесплатно снабжать наркотиками.
Родители несчастных детей в ужасе. Школьный совет выступил со словами: «Не позволим маньяку разгуливать на свободе и насиловать наших детей!» и просьбой подписать петицию».
— Это что еще за срань?! — возмутилась Лора.
Она присмотрелась к фотографии и узнала отдельные черты. Он был моложе, но все-таки… Лора разозлилась. Она сбежала от Чарли не для того, чтобы работать бок о бок с насильником. Это так несправедливо! Она топнула ногой, как обиженный ребенок. Когда приступ гнева ослаб, Лора задалась вопросом: кто сюда положил этот отрывок газеты? Рано утром, когда она проснулась, его не было. А пока они сидели на кухне, никто не поднимался по лестнице. Это могла совершить рыжеволосая негодяйка, но Лора не считала ее достаточно умной для такого действия. Может, она не настолько глупа, как выглядит?
Лора сложила страницу и спрятала в учебник, чтобы взять с собой. Она решила расспросить Эмму, когда у них обеих будет свободная минута. Ей не хотелось разговаривать среди лишних глаз и ушей. Она вспомнила про машину.
«Я оставил там маленький сюрприз».
— О нет!
Лора выглянула в окно первого этажа: Чак орудовал на заднем дворе. Она проскочила к главному входу через переднюю часть дома, поглядывая, как бы не попасться миссис Палмер. Ей не хотелось слушать выговор о том, что она шляется в
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 64
