Академия для императрицы: право быть собой — Элли Рид
Глава 1. Начнем сначала?
Смотровая площадка открывалась на всю столицу прямо с нашего поместья, и я уже видела раньше какой вид здесь в это время года.
Глубокий вдох. Глаза закрыты. Дышу свежим, морозным воздухом и мне не хочется спрятаться от холода. Даже учитывая, что я плохо одета.
Снег в Ятсане явление редкое. Обычно он выпадает на пару недель в феврале, но сейчас только начало января, а он уже успел порадовать всех жителей своими красивыми снежинками и зарядил всех на праздничное настроение.
— Тэйлина Майнингтон, вам не холодно? Может быть возьмете мой плащ?
Резкий выдох. Открываю глаза.
— Просто Тесса, тэйт Андерс. Я уже не раз просила.
— Тогда и я просто Виктор.
— Мне не холодно. И вообще, меня даже немного обижает, что вы все время рядом. Неужели я самый опасный преступник в всей империи? Ну, раз меня охраняет сам глава.
— Ну что вы. Мы же уже все выяснили. Я просто беспокоюсь за вас.
— Ну что со мной может случиться в замке под охраной?
— Ладно, вы меня раскусили. Я просто хотел побыть в компании невероятной девушки.
Если бы я умела краснеть, то именно это и сделала бы. Но, увы. Чувство скромности и стыда — это не про меня.
— Помнится, еще пару недель назад вы обвиняли эту «невероятную девушку» в бог весть чем.
— И я уже не единожды попросил прощения. Служба. Приказы императрицы не обсуждаются.
Я промолчала. Виктор стоял прямо рядом со мной и в отличии от меня, разматривающей вид с площадки, он откровенно пялился на меня.
— Вам необходимо дебютировать на балу.
Через месяц ежегодный бал Тэйлин. Все 18-летние девушки, которые еще не вышли замуж, должны «дебютировать» с официальным выходом в свет. В свои 18 — я пропустила этот бал, так как была мертва.
Подготовка к этому событию настолько мощная, будто девушки на войну собираются.
— Мне через пару недель стукнет 20, разве кого-то еще интересуют такие старухи?
— Мир меняется, Тесса. Теперь уже не имеет значения возраст, рост, внешность, сила. Люди общаются, влюбляются, живут вместе и все это по-настоящему. И это прекрасно.
— О, да вы романтик.
Андерс усмехнулся, а я все же посмотрела в его сторону. И встретилась с ярким блеском черных глаз. Не буду кривить душой. Начальник императорской спецслужбы был красив. Умен. Интеллигентен. Даже удивительно, что не женат.
— Почему вы не женаты?
— Знаете, чем вы нравитесь мне, Тесса? — я вопросительно уставилась на него, слегка приподняв бровь, — Своей прямолинейностью и открытостью.
— Вот такая.
— Нет, вы не понимаете, это прекрасно. Вы необычная. Не такая как все.
— Я такая какая есть. И это правда.
Разговор по итогу остался незаконченным. Меня позвали. Срочно, требовательно и нагло. Но это только мои мысли. И они не вслух. Кто мог таким способом требовать меня? Та, кого до всех событий я давно не видела и видеть не желала.
Подошла к дверям в зал совещаний. В этой части замка все было настолько богатым и бесвкусным, что невольно хотелось блевать (простите мне мой французский, как говорится), а не любоваться этим.
Когда правил дедушка — эти двери никогда не закрывались и не были покрыты золотом. Внутрь ведет красная ковровая дорожка, по бокам большие колонны, которые, кажется, теперь тоже покрыты каким-то материалом и отблескивают на свету так, будто судейские клинки.
В конце зала расположен трон (ну, куда уж без него), к которому ведут круглые ступеньки из мрамора.
— Детка, заставляешь меня ждать.
Когда снова встречу Кутти — зпарещу ему меня так называть. Брр…
Я лишь равнодушно пожала плечами и, имея наглость, прошла мимо тети и уселась за стол, что был сбоку от нее.
— Понимаю. Забыла все манеры вдали от дома? — недовольным тоном поинтересовалась тетушка.
— Манеры? — саркастически переспросила.
— Ладно, не будем об этом, — а теперь нервно. Забавно наблюдать ее эмоции.
— Я здесь не для того, чтобы поклоняться тебе и показывать свои манеры. Займемся делом.
Поджатые губы самой императрицы меня определенно веселили.
— Сейчас, только дождемся одного человека.
— Будет кто-то еще? Ты не предупреждала.
Именно в этот момент дверь большой залы открылась, но тот кто стоял там не собирался идти. Его лицо было скрыто капюшоном мантии. Судейской мантии.
Сердце пропустил удар. И не один. Губы пересохли и я бездыханно ждала, когда тот, кто стоит там сделает хоть шаг.
И он сделал. Резкий, размашистый ход и он уже рядом с нами. Я клянусь, пока он снимал капюшон, я все видела будто в замедленном действии.
Выдох. Похоже, пора учиться снова дышать.
— Ваше Высочество, — делает поклон головой и поворачивается ко мне. Никаких эмоций, подходит ближе, — тэйлина Тесса, рад с вами познакомиться.
Я киваю невпопад, но его это явно не интересует. В глазах читается просьба. И я понимаю это как просьбу молчать. Кидаю взгляд на Эйду.
Та встает с трона и подходит к нам.
— Тесса, познакомься с Высшим судьем. Теобальд Гесс.
— Очень приятно. Но чем нам поможет судья?
— Проследит за честностью процесса, моя милая.
— Я тебе не милая. Давай покончим с этим и я уйду. Ты же этого хочешь не меньше моего.
По взгляду Тео вижу, что он недоволен моим общением с ней в таком тоне. Но мне плевать.
— И все же стоит нанять тебе преподавателя по этике. Чему вас только учат в этой академии?
— Тебе не понять, ты же без образования.
Красные пятна так и пошли по ее лицу, но я отвернулась и села за стол. Дальше пошел процесс.
Я изучила каждую строчку в договоре, что собиралась подписать собственной кровью.
Когда я была согласна со всем — оставалось дело за малым. Гесс начертил в воздухе схему и она вспыхнула красным цветом. А затем опустилась на нас с Эйдой.
— Что это?
— Клятва тишины. О том, что мы заключаем этот договор не будет знать никто, кроме нас троих.
Я кивнула.
— Что дальше?
— Твоя кровь.
Я подставила руку и Тео, перед тем как полоснуть по пальцу, заглянул мне в глаза. Требовательно. И я снова подчинилась.
Туман и моей голове все мешается. Я еле стою на ногах, и хочу за что-то ухватиться, но меня держат чьи-то руки и я все еще в стоячем положении. Дымка рассеивается и я вижу, что кровь на моей руке уже
