Это был один таких вечеров. Солнце уже почти полностью скрылось за верхушками елей и сосен – лишь узкая алая полоса выглядывала над темным бором, окрашивая небо малиново-розовым светом. Инвер ушел около двух часов назад и пока не вернулся. Энея в доме тоже не было – позавчера он уехал в Конор на встречу с главой галифаксов и должен был вернуться лишь завтра.
Анагон лениво переворачивала страницы книги, рассеянно пробегая по ним слипающимися глазами. Венус задремала прямо за столом, на котором она разложила травы. Она уткнулась носом в локоть и тихо сопела. Сухие травинки, потревоженные её дыханием, шуршали и наводили невыносимую дрему на кошку. Наконец, та устала бороться со сном и, обратившись, свернулась калачиком в кресле, накрыл черный нос кончиком хвоста.
Рейгару, отжимающемуся на одной руке у входа в комнату, тоже невыносимо хотелось спать. Но он стиснул зубы и продолжил заниматься, шепотом считая:
– Четыреста восемьдесят восемь… Четыреста восемьдесят девять…
Лошадиное ржание, доносящееся со стороны двора, привлекло его внимание. Он медленно поднялся на дрожащие от напряжения ноги и, держась за поясницу, подошел к окну. Анагон повела в его сторону ухом, но не проснулась.
За коном стоял дымчатый конь Энея. Сам тан уже входил в дом.
– Новое задание! – сухо и громко объявил он. Кошка тут же вскочила, разбуженная его голосом и, не разобравшись спросонья, что к чему, зашипела. Потом, поняв свою оплошность, начала усердно умываться, тереть лапой мордочку, не желая, чтобы кто-то заметил её смущение. Венус с трудом подняла голову и сонно щурилась, глядя на тана:
– С возвращением, – поприветствовала она Энея и зевнула.
– Где Инвер? – не отвечая на приветствие, спросил тан. Анагон уж обратилась и теперь, потягиваясь, ответила:
– Где-то в округе. Он гуляет обычно в это время.
Тан невольно покачал головой.
– Он нужен мне здесь, сейчас.
– Мне сходить его поискать? – задумчиво протянул Рейгар, в душе надеясь на отрицательный ответ. И тан, к большому облегчению уставшего от тренировок воина, отрицательно помотал головой.
– Это ни к чему, – ответил он и достал из кармана уже знакомую легатам фигурку филина. Через несколько минут, после того, как Эней сыграл на свистульке простенькую мелодию, на улице раздался шум крыльев и в окно влетел Джфара.
– Анагон, у тебе есть листок и карандаш?
Девушка кивнула, вырвала пустую страницу из середины своей записной книжки и вместе с карандашом протянула тану. Тот быстро что-то написал и, привязав послание к лапке птицы, выпустил Джфару на улицу. Филин громко ухнул напоследок и улетел.
– Как он найдет Инвера? – с сомнением в голосе протянул Рейгар.
– Эта птица намного умнее, чем ты думаешь. Она найдет Инвера, можешь не беспокоится. Лучше собирайся. И вы обе тоже, возьмите самое необходимое и спускайтесь. Я буду ждать вас во дворе.
– Куда мы отправляемся? – спросила Анагон.
– На задание, я же сказал.
Девушка устало закатила глаза.
– Я имею в виду место, конкретное место.
– Вы отправляетесь в Конор. Собирайтесь.
Легаты лениво потягиваясь, разошлись по своим комнатам собирать походные сумки.
***
Через час легаты уже тряслись в повозке, которая встретила их у Вестянки – первой деревни по пути в Конор. Повозку тянула низенькая лохматая гнедая лошаденка, постоянно нервно прядущая ушами, а правил ей такой же низенький и лохматый заарконец. Звали его Рысь. Он рассказал, что Эней нанял его ещё вчера и повелел доставить легатов прямо к гостевому дому Миша – лучшей ночлежке в Восточном районе Конора.
Сам тан с легатами не поехал.
– У меня есть ещё дела здесь. Переночуйте у Миша, а с утра отправляйтесь в здание стражи. Спросите там Гизарру, начальницу стражи, она вам расскажет о вашем задании. Я приеду в Конор чуть позже.
И вот теперь легаты сонно щурились, сидя в скрипучей телеги. Бражин лес, который они проезжали, пользовался дурной славой, и ребята решил не спать, по крайней мере, до тех пор, пока его не минуют.
Рейгара тянуло спать больше других. Ежеминутно он проваливался в сон, но тут же просыпался, чувствуя, что падает с лавки. Наконец, ему это надоело, и он, встав и сильно потянувшись, предложил:
– Может, сыграем во что-нибудь? А то я чувствую, что сейчас усну.
Анагон развела руками.
– У меня нет с собой ни карт, ни домино.
– У меня тоже. Но есть и другие игры.
– Например? – Венус понравилось предложение легата.
– Ну… – воин задумался. – Например, правда или действие.
– Правда или действие? – переспросила Анагон, задумавшись. – А как в неё играть?
Рейгар опять уселся на пол повозки, скудно посыпанный соломой, и, поджав ноги под себя, начал объяснять.
– Ну, правда или действие – это когда… Ну, ты спрашиваешь, например, меня – «Правда или действие»? И я, например, выбираю действие. И ты должна загадать мне, что я должен сделать. Например, бежать за повозкой пять метров на четвереньках и лаять при этом, как собака. Я выполняю и спрашиваю Венус – «правда или действие»? И она, например, выбирает правду. И тогда я спрашиваю её о чем-нибудь. Например, чего она боится больше всего. И она обязана ответить правду.
Анагон хмыкнула:
– А как мы проверим, что она сказала правду?
Рейгар замялся.
– Ну… никак. Нам остается лишь положиться на её честность.
Анагон ещё раз хмыкнула, но было видно, что игра её заинтересовала.
– Ну что ж, хоть это и довольно глупо, давайте сыграем. Слезай с телеги.
Рейгар замер, не понимая, что имеет в виду девушка.
– Что? В смысле?
– В прямом. Слезай с телеги, становись на четвереньки и лай. Только не отставай.
Рейгар громко рассмеялся, но заметив по лицу Анагон, что она не шутит, смолк.
– Нет, ты не поняла! Это же просто пример!
– Вот в качестве и покажи. Давай-давай, не ленись.
– Да не буду я такое делать!
– Значит, проиграл, – безжалостно ответила девушка и отвернулась.
Рейгар побагровел и, тихо ругаясь, начал слезать с телеги.
***
– Отлично, теперь коленки все в земле! – легат недовольно отряхивал штаны, сидя на краю повозки. – А тут вообще дырка!
Анагон никак не могла отсмеяться. Она дружески шлепнула Рея по плечу и сквозь смех ответила:
– Не бубни. Возьмешь у Энея новые.
– Ага, и что я ему скажу? На задании испортил?
