— Я зайду за вами, как только песок просочится вниз, — гномка перевернула совершенно обычные песочные часы и вышла за дверь.
С интересом понаблюдав за посыпавшимися вниз песчинками и решив, что у неё есть около четверти часа, Эмма принялась готовиться к банным процедурам. Достала полотенечко, одноразовый пакетик с жидким мылом и… всё. Влажные душистые салфетки ни к чему, шампунь она не брала, как и чистое бельё, надеясь на одноразовые гигиенические прокладки. Уходила ведь не на неделю, а всего на три дня, и основной акцент был сделан на комфорте и еде.
Теперь оставалось надеяться, что у гномов есть чем вымыть грязную голову и поскрести тело.
Посмотрев на попадавших на кровать детей, она задумалась о том, что следовало бы раздеть их, да и грязноваты они…
— Ай, ладно, спите уж, — проворчала Эмма, рассудив, что хватило бы сил самой себя обиходить, а их только зря измучает и сама выдохнется.
Пока ждала гномку, по-новому сложила свои вещи и перепроверила запасы. Остались нетронутые сублимированные продукты и сгущёнка с парой разовых упаковок джема. Про сгущёнку и джем она забыла, а вот для приготовления всего остального нужна вода, чтобы размочить и напитать заготовки, а с ней на горе в последние дни был дефицит.
На дне нашлась старая зажигалка, а новенькая лежала в кармане. Спички и лекарства, как же без них. Это всё относится к психологическому комфорту. Остальное место занимает надувной походный матрац, сшитое одеяло, дождевик, посуда, футболка, дезодорант, косметичка и портативная зарядка. Пакетик с леденцами почти съеден, пачки с галетами тоже опустошены, как и орешки вкупе с энергетическими батончиками. Рюкзак наполовину пуст, что радует и огорчает одновременно.
— Госпожа магиня, вы готовы?
— А с чего вы взяли, что я магиня? — задала Эмма давно волнующий её вопрос.
Отпираться от этого статуса она боялась, но пролить хоть немного света на нынешнее положение хотелось. Её предположения по поводу собственных способностей и этого мира вообще — всего лишь догадки.
— К нам другие люди не попадают, — удивилась гномка и Эмма тяжело вздохнула. Ответ исчерпывающий! Но госпожа Ярг неожиданно добавила:
— Да и видно по вам.
— Это как же? — не сдержалась и встала на пути управляющей, только чтобы та развила свою мысль, просветила!
Госпожа Ярг нахмурилась и недовольно посмотрела на гостью, но видя, что той действительно очень уж интересно, попробовала объяснить:
— Не знаю, но видно. От вас веет чем-то умиротворяющим, респектабельным, не то что от мужчин-огневиков. Вот где не знаешь, чем угодить ему! Вроде держится чинно, но в душе у них всё клокочет, нет покоя рядом с ними. Или вот довелось мне заботиться о магине-воздушнице. Она приезжала налаживать воздухообмен в шахтах. Всё что-то напевала, пританцовывала и сама такая отзывчивая, но как в шахту ни спустится, то все неприятности к ней липли. Даже лавового червя умудрилась притянуть к себе! Я еле дождалась, когда её работа у нас закончится.
— Вот оно как… очень расплывчато…
— Ну уж как умею. Вы-то, маги, друг друга сразу видите, а нам, простым гномам, такое знание только с опытом приходит.
— Вы, госпожа Ярг, не обижайтесь. Ваши слова мне очень помогли. Дело в том, что мой дар только просыпается, и я мало знаю о нём, часто сомневаюсь, а вы так уверенно назвали меня магиней…
Гномка смилостивилась:
— Чего сомневаться? Маленьких перевёртышей без потерь провели по нашему городу вот вам и доказательство. Они ж тут как сумасшедшие делаются! Оно и понятно, тяжело им у нас. Я по молодости путешествовала, так страху натерпелась сколько! Повсюду открытое пространство и даже нет стены позади. Мне всё казалось, что я как на ладони, а уж глаза болели — не передать. Это сейчас придумали закрывать их тёмными стёклами или настойки загодя пить, а тогда этого ничего не было.
Госпожа Ярг толкнула низенькую дверь.
— Ну вот, мы пришли.
Эмме пришлось наклониться, чтобы пройти, и она заволновалась, что ей будет некомфортно в низенькой мыльне, но помещение у горячего источника оказалось просторным.
— Вода туточки проточная, — принялась пояснять гномка, — здесь полотна, чтобы вытереть тело, здесь ха-ла-ты, — тщательно выговорила она, — эльфы ими пользуются, но думаю, и вам подойдёт. Я вижу, что лишних вещей у вас нет.
— Я ненадолго уходила из дома и не ожидала, что попаду в далёкие земли оборотней, — разоткровенничалась было Эмма, но тут же одёрнула себя.
Госпожа Ярг начала что-то размешивать в плошках и ставить их к краю бассейна.
— Ну вот, этим промоете свои волосы, а вот этим ополоснёте, — следом гномка подтащила кувшин, — здесь отвар для чистого тела, а вот этими корешками можете потереться.
— А мыло?
— Мыло слишком дорого, нам его редко завозят. Корешки не хуже мыла почистят вас.
— Благодарю.
Гномка окинула хозяйским взглядом купальню и, царственно кивнув, вышла. Эмма быстро освоилась с местными шампунем и ополаскивателем, приноровилась к мылящимся корешкам и даже нашла камень, о который потёрла пяточки.
Если бы не усталость и не боязнь разомлеть и уснуть, то она ещё посидела бы в горячем бассейне, но она в гостях, а не дома. Простирнув нижнее белье, вышла в халате и спокойно добралась до выделенных ей покоев.
Дети спали точно в том же положении, что попадали. Эмма попробовала их растолкать, но безрезультатно, тогда и она, разложив волосы, легла, и пока сетовала, что сон не идёт, не заметила, как уснула.
Советник два раза выслушал доклад командира отряда Риргчика. Сначала он разгневался, услышав, что троллю позволили надломить адамантовые столбы. Потом он не сразу поверил, что тролль смог это сделать, после этого он заставил Риргчика вспомнить подробности, а в довершение всего устроил допрос остальных членов отряда.
Господина Чаргеча интересовало всё! Как вёл себя тупой тролль, что говорила магичка, каким образом она удерживала его за ногу, чтобы тот не бросался на стражей.
Гномы волновались, многое перевирали, но нужные сведения советник из них выжал, а после надолго задумался.
Человечка права в том, что из троллей можно сделать союзников. Неважно, будут ли сами тролли это осознавать или нет, но их руками можно сдерживать ужасных существ пустыни. А ведь есть гноллы, гремлины, гоблины, гаргульи, камнегрызы, пещерные демоны, пауки и прочие, кто является естественным союзником в данной ситуации. Судьба поселения перевёртышей, вынужденных бежать из родных земель, послужит всем уроком.
Многие советники подгорного короля склонны бахвалиться, преуменьшая угрозу и льстиво возвеличивая силы воинства, но правда такова, что времена меняются, и не в лучшую сторону. Надо всё предусмотреть и подготовиться к тому моменту, когда их Великая гора станет границей между злом и всем остальным миром.
