Не обращая больше на них внимания, она без сомнений взошла в вагонетку и уселась на затёртую скамью. Уговоры слабо помогали с этими детьми, и Эмма решила сделать немного по-другому.
Гномы зашли за нею и сделали вид, что закрывают дверцу, вот тогда дети рванули за своей опекуншей. Белка с Жаром сели по бокам, а Искра с Вьюном устроились на полу и обняли Эмму за ногу.
— Держитесь за меня и ничего не бойтесь, — обняв малышей, она прикрыла глаза и начала усиленно создавать вокруг себя воображаемый кокон спокойствия.
Вагонетка дёрнулась, закачалась, потом начала набирать скорость, а Эмма шептала своим оборотням, чтобы они тоже закрыли глаза и представили, что они духи, летающие по ночному небу. Ей самой было некомфортно, так как гномий туннель нисколько не напоминал метро. В нём было темно, тесно и каждое место соединения рельсов отдавалось ощутимым толчком при проезде.
Малыши легко поддались её внушению, а Искра с Вьюном всё же дрожали, но заставляли себя сидеть и не шевелиться.
— Сейчас приедем, — объявил гном, — вы должны быстро подняться и освободить рельсовик, чтобы в него успели сесть следующие пассажиры, и он поехал дальше. Не успеете — будете вечно кататься по кругу!
Эмма с укором посмотрела на запугивающего их гнома. Понятно, что нельзя нарушать график движения, но неужели он не видит, как тяжело детям?
Рельсовик качнуло, и он замер. Она потянула ребят к выходу. Белка с Жаром быстро соскочили, оглядываясь, и уже с некоторым интересом рассматривая самодвижущуюся тележку со стороны.
Искра с Вьюном шли будто на негнущихся ногах. Туннель произвёл на них тягостное впечатление, и если бы не Эммино внушение, то они сорвались бы, отдаваясь инстинктам бежать, спасаться, пробиваться на волю.
Гном провёл их по нескольким переходам. Пещера была просторная и уже не пугала оборотней. Возле открытых массивных дверей он остановился:
— Ну пришли, — выдохнул он.
Через минутку они уже стояли в приёмной и приветствовали советника по безопасности.
Глава 6. Подгорное гостеприимство
Высокий сухопарый гном вальяжно подошёл к Эмме и оценивающе осмотрел её с ног до головы. Она была выше его, но если бы сняла ботинки на толстой подошве, то разница в росте оказалась бы почти незаметна. Этот гном очень походил на человека и при других обстоятельствах, будь он в другой одежде, Эмма не поняла бы, что перед ней представитель другой расы.
— Рад, что принимаю у себя столь прелестную гостью, — улыбнувшись, нарушил затянувшуюся паузу советник, целуя ей ручку.
— Очень признательна вам за гостеприимство, — вежливо ответила Эмма, вытягивая кисть из поглаживающих ладоней играющего во франта советника.
Впрочем, сделала она это не потому, что ей неприятно, а исключительно по чисто женским соображениям: этот гном умел производить выгодное впечатление, и Эмма поддержала бы его лёгкий флирт, если бы была уверена, что у неё чистые руки, что она подобающе одета и не менее его обворожительна, а так… в общем, хотелось тоже произвести положительное впечатление, но куда уж там!
И всё же нельзя было показать, что она комплексует. Если советник решил представить себя щёголем, который себе на уме, то она отзеркалит его настрой. Это всегда срабатывало при разговорах с нужными людьми. Небольшая корректировка, так как сейчас она не в состоянии делать ставку на свой внешний вид и вот уже она улыбается, специально демонстративно щелкает замочками на рюкзаке, достаёт мультитул и перекладывает его в другой карман. В следующий момент девушка оголила запястье с часиками, потеребила мочку уха с золотой серёжкой…
— Ой, что же это я, воскликнула так, как будто забыла о стоявших рядом детях, было очень великодушно с вашей стороны оказать помощь этим малышам, Эмма подтолкнула подопечных вперёд. Я и не знала, что ваш народ столь трепетно и бережно относится к детям.
Советник успел оценить показанные диковинки, уловил желание вести взаимовыгодный диалог и теперь старался быстро сообразить, что именно гномы из отряда Риргчика успели наобещать ей.
— Дорогая…
— Эмма Станиславовна Горчакова, — с достоинством произнесла она своё имя.
— Чаргеч, сын Корча и Юргисы, — чуть склонив голову, объявил советник. — Видите ли, Эмма Станиславовна Горчакова, я так обрадовался, что к нам в гости пожаловала человеческая магиня, что поспешил поприветствовать вас, не узнав даже подробности обстоятельств вашей встречи с моими стражами. Приглашаю вас немного отдохнуть в моём доме, а позже мы поговорим о маленьких перевёртышах и обо всём остальном.
Эмма состроила умное и понимающее лицо, сдержанно улыбнулась, чуть склонила голову, выказывая благодарность и, подталкивая ребят к выходу, плавно вышла. Всего пару мгновений они стояли одни возле красивых дверей — к ним тут же вышел молоденький гном-секретарь и пригласил следовать за ним.
— Скажите, далеко ли нам идти, — поинтересовалась Эмма, видя, что Белка уже приглядывает себе уголок, чтобы сесть и не шевелиться.
— Нет, господин советник живёт на этом же уровне. Мы уже почти пришли.
— Давайте-ка, мои лапушки, ещё немного — и отдохнёте, — подбодрила малышей Эмма, забирая пару мешков, перекинутых связкой через плечи у Искры. Девочку шатало, и она уже плохо понимала, где находится, куда и зачем идёт.
— Прошу, — секретарь распахнул двери богатого дома. — Госпожа Ярг, — заорал он, — господин Чаргеч велел принять важных гостей!
Эмма подумала, что секретарь обращается к жене советника, но как только гномка показалась в зоне видимости, стало ясно, что вероятнее всего, она управляющая его домом или старшая служанка.
— Важных? — переспросила она, с подозрением осматривая усталых грязных детей, и только при взгляде на принявшую неприступный вид Эмму, которая, глядя на молоденького секретаря, догадалась о характере этой дамы, госпожа Ярг начала раздавать указания по приёму гостей.
— Пойдёте ли вы к горячему источнику? — уточнила она.
— Обязательно. Сначала я, потом дети.
Госпожа Ярг, услышав ответ, чопорно кивнула и пригласила следовать внутрь дома.
— Ну, можно вас оставить? — тихонько спросил секретарь.
Эмма перевела на него неуверенный взгляд и так же тихо ответила:
— Наверное.
Паренёк улыбнулся и шепнул:
— Вы с ней построже. Она считает, что чем важнее гном, тем он должен быть заносчивее. Господин Чаргеч уже устал её поучать, но госпожа Ярг содержит дом в идеальном порядке, знает кухню людей и эльфов, поэтому она незаменима.
— О, тогда да, конечно, я понимаю. Спасибо, — напоследок успела шепнуть Эмма, видя, что госпожа Ярг остановилась и, сведя брови, неодобрительно смотрит на секретаря.
Подталкивая ребят, Эмма проследовала до выделенных покоев.
