Патриция встряхнула тоненькую папку, лежащую отдельно. Папка с именем наследной принцессы Милены. Из-за ее проклятья девушка стала персоной нон — грата, но если Патриция заполучит артефакт, то обязательно выберет Милене жениха. Самого, что ни на есть, перспективного. Злая улыбка изогнула губы «Серого Кардинала». Месть… У нее такой сладкий вкус. Почти как у власти. Черт побери, ну почему гордость свершений Патриции до сих пор незнакома?.. Ведь к ее годам она имела все желаемое, кроме того маленького дракончика, да и то, все еще в будущем… Но несмотря на богатство и дифирамбы, которые ей пел народ Робийры, у Патриции не было ни единого настоящего друга. Или подруги. Только десятки знакомых… Семейная жизнь потерпела крах, так и не начавшись. Как все это могло произойти?.. Но больше она не промахнется. Как только артефакт окажется в ее руках, Милене не отвертеться от свадьбы. И вдвойне приятно будет то, что девчонка, кажется влюбится в того землянина, Алексея, так гласило пророчество. А он — парень с гонором, не тряпка половая, не побежит следом за ней на Робийру. И остаться на Земле она не сможет… Что ж, ничто не помешает ей заключить во всех отношениях идеальный брак. Брак, так похожий на тот, что устроили родители Кэлвина. Как говорится, за грехи отцов отвечают дети…
Патриция решительно нажала кнопку, и в кабинете появились эльф и огр. Эльф был высоким, стройным, даже тонким — как былиночка, но первое впечатление, как известно обманчиво… А огр напоминал бочоночек — толстенький и низкий, со свирепым выражением лица, которое пугало всех, кроме их непосредственной хозяйки — Патриции.
— Открываем портал, как я вам и говорила ранее. Вы отправляетесь на Землю.
— Мы помним. — Проговорил эльф по имени Драу.
Глава 11
Этим же вечером, когда Скотч и Крошка поселились в квартире Антипенко…
Скотч оказался на редкость остроумным и злопамятным псом. Как выразился Николай Васильевич: «настоящим свинтусом». Вообще, Скотч не хотел напугать старика, наоборот, повеселить хотел! Иначе для чего ему было воровать на площадке перед домом, с веревки для сушки белья детский чепчик и платьице? С помощью голубя он втиснулся в этот комичный наряд (правда, ленточки на чепце оказались не завязанными, но это мелочи), и тихо прокравшись на лестницу, подкараулить момент, когда дома будет только Николай Васильевич. Донельзя довольный собой Скотч протопал по лестнице, и замер в эффектной позе перед дверью, встав на задние лапы и вальяжно опершись на стенку подъезда, а Крошка уперлась клювом в дверной звонок, и Николай Васильевич побежал открывать… Ни в сказке сказать, ни пером описать его реакцию на «девочку-собаку» в белом платьице с кокетливыми ленточками и в чепчике, оскалившуюся в импровизированной улыбке, приветствовавшей открывающего:
— Эй, мужичок, а ты — ничего! Будем знакомы! Я — Скотч… — Правда голос собаки совсем не напоминал писклявый девичий голосок. Скорее грозный бас мордоворота, охраняющего популярного певца. Конечно, Скотч за словом в карман не лез, и попытался объяснить ситуацию, но Николай Васильевич не привык к говорящим собакам, одетым в платьица с ленточками. Хорошо еще, что Лекс как раз вовремя забежал домой за документами, и его возглас слышали почти все соседи в подъезде:
— Папа! Тебе плохо?!
После этой мизансцены Скотч едва не потерял вновь обретенный дом, и его спасло лишь то, что очухавшись, отец горячо вступился за пса, аргументируя неуверенным: «он же не хотел плохого, просто пошутил…»
Но то, что Скотч и Лекс невзлюбили друг друга с первого взгляда — это было ясно сразу. Видно невооруженным взглядом. Пес имел на Алексея зуб после того случая, как застал его, «соблазняющего невинную, неопытную девочку». Но Лекс и понятия не имел, что Скотч захочет отомстить, причем довольно жестоко, пускай и через время…
***
Прошла неделя «мирного сосуществования»…
— О, я смотрю, ты очередных клиентов привел, бизнес-пес? — Съязвил Алексей, расположившись в уютном кожаном кресле, поставленном посредине зала. Мебель так и валялась не разобранной, домочадцы спотыкались о мешки, но кресло Лекс таки отвоевал, с апломбом заявив, что он — кормилец семьи, следовательно нуждается в комфортном отдыхе. Вот и сейчас, благоденствуя и потягивая охлажденную минералку, Лекс смотрел на трех грязных, оборванных девчонок, больше смахивающих на пацанок. Цветы улицы, шарившие своими любопытными глазенками, все чаще останавливали свои взгляды на блестящих сувенирах, небрежно сброшенных на серванте, но воровать пока не решались. Ключевое слова — пока… Одна держала в руках какой-то чемоданчик неизвестного происхождения.
— Это эмигрантки, приехали к нам из славного Китай-города. — С апломбом отмахнулся Скотч.
— Китай — это не город. — Поморщился Лекс. — Грамотей нашелся… Интересно, что ты с них возьмешь, с красавиц? Какой процент от прибыли?.. — Скотч не ответил, но глаза у него вдруг стали хитрыми-хитрыми. — А Милены дома нет.
— А мы и не к Милене пришли. Девушки — специалисты по массажу…
— Массажу? — Презрительно фыркнул Алексей. — Ну уж спасибо, и сами с усами, обойдемся.
— Не… Они тебе спинку помассируют, ноги… — Проговорил пес, предвкушая потеху. По опыту улицы он знал, какими приставучими могут быть эти девчонки. — Заплатишь сам, сколько захочешь. Поддержи отечественного производителя! — Последнюю фразу для усиления эффекта Скотч прямо-таки провыл. Челюсть Алексея плавно поехала вниз.
— Ты откуда таких слов нахватался, умник? Кстати, ты сам сказал, что они — китаянки, и уж никак не тянут на «отечественного производителя».
— Не все ли равно? Давай, помоги ребятне, и тебе воздастся за это на небесах… может они с голоду помирают! — М-да, «пса-монашку» Лекс уже лицезрел, а сейчас произошло феноменальное видоизменение: «пес-проповедник». Кстати, представители помирающего с голоду отечественного производителя уже успели умыкнуть половину безделушек с серванта.
«А», — махнул рукой Лекс, — «Была не была, пускай девушки подзаработают, мне ж не жалко», но вслух сказал лишь:
— Они такие забавные, правда Скотч? — Собака отошла на приличное расстояние, и теперь развлекалась тем, что стучала о пол толстым мохнатым хвостом и ковырялась в пасти лапой, совсем как человек. — Давайте, девчонки, налетайте! — И вспомнив, что они — нездешние, подкрепил слова соответствующим жестом.
К сожалению, они восприняли его жест слишком буквально, и сшиблись в нешуточной схватке.
— Зато как тебя девушки любят… — Ехидно протянул Скотч со своего угла наблюдающий за представлением. — Того гляди передерутся из-за тебя. — Обескураженный Алексей взялся в драку и с усилием отодрал китаянок друг от друга, удерживая на приличном расстоянии друг от друга, хотя каждая активно дрыгала ногами, пытаясь достать соперниц.
— Девушки, вы ведете себя невежливо… — Менторским тоном начал Лекс, но воспитательная лекция увяла с самого начала, потому что одна из китаянок извернулась и засадила ему пяткой прямо в самый низ живота. Алексей с зубовным скрежетом выпустил их, и согнулся пополам, хватая воздух раскрытым ртом, а клубок драчуний вновь покатился по полу, сбивая мешки, в пылу схватки подбрасывая книги вверх, которые летали по комнате, словно толстые, неуклюжие курицы, хлопая страницами, как крыльями.
