– А что тут наливают, кроме помоев?
За всё время скитаний по континенту я понял одно. Чем более дерзко ведёшь себя в таверне, тем ниже шанс, что тебя обманут. Правда, есть возможность получить по хребту…
– Наливают всё, что горит. Только тебе и кружки эля хватит, – фыркнул хозяин таверны.
– Да, правда? Отлично. Давай поспорим! – завёлся я.
– Гло, мы тут не для этого, – тут же одёрнула меня Шанси.
– Эй, зелёный, судя по всему, твоя подружка против. И зачем же вы тогда притащили свои зады?!
Мужик за стойкой наклонился вперёд, пытаясь разглядеть ящерку. Однако капюшон и повязка на лице надежно хранили её инкогнито.
– Мы ищем кого-нибудь, кто едет в Таг’рог, – вмешался я. – Но одно другому не мешает, так что наливай.
Кажется, мне удалось разозлить Шанси. Она фыркнула, глядя, как я протягиваю руки к полной пинте эля.
– На пьяную голову искать извозчика? Какой же ты мерзкий.
– Перестань, – я сделал пару глотков. – Это всего лишь одна пинта. Так будет даже проще.
Девушка лишь недовольно покачала головой. Тем временем хозяин заведения обслужил других клиентов и вернулся к нам. Похоже, мы чем-то привлекли его внимание.
– Значит, ищите с кем попутешествовать? А сами что можете предложить? Охрана из вас так себе.
Шанси хихикнула, уколов меня взглядом. Теперь и мне выпала честь ощутить себя на её месте.
– Я уже полжизни зарабатываю на хлеб, будучи наёмником. Не смеши меня…
– Ха! Зелёный наёмник. Подумать только. И кто ж тебя нанимал?
Голос подал кто-то за моей спиной. Обернувшись, я увидел рослого парня с длинными волосами. По человеческим меркам он, наверно, когда-то был красавчиком, но ныне его лицо опухло из-за долгих пьянок.
– Многие. В том числе Одри ум Кайт. Начальник столичной стражи, – с достоинством сказал я.
– Ого, подумать только, – откликнулся мой собеседник, но из-за того, что он был пьян, понять, всерьёз ли он это или нет, было трудно. – А я вот, как видишь, только выпивать умею. Не то что всякие там гоблины…
Чем дольше он говорил, тем больше злости слышалось в его речи. Последнее слово он и вовсе прорычал. Разумеется, это меня не напугало. Многие люди относились с презрением к другим расам. Особенно тем, что казались хрупкими на вид.
– У каждого свой удел, – сказал я.
Мне хотелось после этого уткнуться лицом в кружку и ни с кем больше не разговаривать. Однако у моего соседа были иные планы.
– Удел, значит, – пьяно пробормотал он. – Нет, только послушайте… По мнению этой козявки, удел людей – пить. Конечно, ведь это они, не мы – храбрые воины, которые стерегут покой этого мира!
Пьяницу понесло, он начал орать во всё горло о том, какие гоблины хорошие, а люди ужасные. Конечно же, все его речи были преисполнены сарказма. И он добился своей цели. Привлёк к нам внимание. Я виновато глянул на Шанси. Она лишь вздохнула. Конечно, этот парень мог прицепиться к чему угодно. Хотя со стороны всё выглядело так, будто я его раззадорил.
– Слышь, зелёный, – раздался бас из глубины зала. – Ты себя кем возомнил?!
Толпа расступилась, и из нее вышел мускулистый мужик. Он был по пояс голый, и весь его торс украшали татуировки.
– Этот парень не так меня понял, – начал было я.
– Да мне плевать! Если ты не ставишь нас ни в грош только потому, что мы позволяем себе кружку эля после долгого дня…
Похоже, татуированный разошёлся не на шутку. Он говорил быстро и грозно, не отводя от меня взгляда.
– Хочешь узнать, кто тут достойнее? Тогда давай устроим бой!
Люди почти синхронно отступили назад, формируя круг. Нелюди оказались за их спинами, так что могли лишь недовольно ворчать. Мне не оставалось ничего, кроме как принять вызов. Иначе нас не отпустят.
– Хорошо, давай, раз так считаешь нужным.
Я слез со стула и шагнул в центр круга.
* * *
Дрались мы без оружия. И вообще – это напоминало скорее какой-то кулачный турнир, а не склоку в таверне. Оба вышли в центр круга, встали друг напротив друга, а когда кто-то дал отмашку, рванули вперёд.
Мой противник сходу попытался пнуть меня, видимо посчитав, что руки использовать не придётся. Однако я разочаровал его, легко скользнув в сторону и тут же отвесив ему ответный пинок. Удар был несильный. Скорее обидный. Во всяком случае, он вызвал взрыв смеха. Люди часто смеются над своими собратьями. Даже в таких ситуациях.
Почти что мигом оправившись от моего пинка, мужик обернулся. В отличие от соплеменников, он не смеялся, разозлившись ещё больше. Так что следующие его два удара были быстрыми, но очень уж неточными. Мне даже не пришлось толком уворачиваться. А на исходе я ещё и ткнул ему в нос. Так мы могли продолжать бесконечно. Он яростно лупит, а я уклоняюсь и злю его. Но затягивать бой не хотелось. Парень и так едва стоял. После его очередной неудачной атаки я провёл более серьёзный приём.
Человек опять попытался ударить меня кулаком, целясь сверху вниз. Как обычно, я просто сделал шаг в сторону. Когда же кулак оказался где-то на одном уровне со мной, мои руки вцепились в него. Я потянул вниз, наваливаясь всем телом. Мужчина не устоял и кувыркнулся вперёд, упав на спину. А потом почти мигом поднялся.
– Ого, – не удержался я. – Сразу видно – боец! К свиньям в хлев упадёт – мигом встанет!
Со стороны зрителей раздалось несколько смешков. Похоже, мою фразу поняли как-то не так. Впрочем, мне некогда было раздумывать. Разъярённый человек уже вновь бежал на меня. Я упёрся взглядом в его глаза, что теперь он предпримет?
– Ага!
Мне удалось разглядеть подсказку. И когда рука мужика уже неслась, чтобы атаковать меня по диагонали сверху вниз, я опять шагнул в сторону. Оказалось, это был просчёт. Мой бок мигом обожгла резкая боль. Чуть позже мне стало ясно, что мужик провёл ложную атаку и заехал по мне вторым кулаком. Но это не сильно ему помогло.
Я смог продолжить бой, несмотря на ноющую боль в боку. И стал куда более осторожен. Когда человек вновь постарался атаковать меня, я отбил его кулак в сторону и заехал ему по носу. Ошалело попятившись, он схватился за ушибленное место. Это было большой ошибкой.
Не заставляя себя ждать, я бросился ему в ноги. Мой рост давал в этом случае преимущество. Схватив почти что оглушенного моим ударом человека, я дёрнул в сторону. Он громко шлёпнулся об пол. Пользуясь моментом, надо было продолжать атаковать. Так я и сделал. Пнул что было силы в бок. Потом заехал кулаком ему по уху и шлёпнулся локтем на живот. Тут же вскочил, готовый к бою. Но нет, мой противник был уже не в состоянии.
– Проклятая лягушка, – простонал он.
Я усмехнулся и пошёл обратно за стойку. Круг постепенно начал терять очертания. Люди, конечно, не приняли мою сторону, но, во всяком случае, больше задирать не будут.
