же выяснилось: в последнем из названных проливов ледовые условия настолько тяжелые, что даже при поддержке ледоколов танкер за три дня смог продвинуться к западу всего на 100 миль.
11 сентября «Манхэттен» изменил курс и направился в пролив Принца Уэльского. Решение оказалось правильным. Уже 20 сентября танкер прибыл в пункт назначения – бухту Прадхо на северном побережье Аляски. За 28 суток плавания было пройдено 4500 миль, из них 750 во льдах.
Взяв на борт символическую бочку нефти, «Манхэттен» 22 сентября вновь вышел в плавание по Северо-Западному проходу в обратном направлении. Во время рейса танкер сопровождал все тот же канадский ледокол «Джон А. Макдональд» и ледокол береговой охраны США «Норвинд» (Northwind). Самым проблемным участком пути на этот раз оказался пролив Ланкастер, где «Манхэттен» при навале на айсберг получил две пробоины.
12 ноября танкер прибыл в Нью-Йорк.
Несмотря на, казалось бы, положительные итоги экспериментальных рейсов «Манхэттена», нефтяные компании отказались от идеи использования Северо-Западного прохода и предпочли вложить средства в создание Трансаляскинского нефтепровода.
В 1977 году Северо-Западный проход был впервые успешно преодолен на яхте с востока на запад за одну навигацию. Бельгиец Вилли де Роос готовился к этому путешествию два года. Яхту со стальным корпусом «Уилливо» длиной 13,8 ми водоизмещением 18 т оснастили эхолотом, который работал на глубину 400 метров, радаром и автопилотом. Форштевень усилили, добавили «ледовый зуб», который защищал район ватерлинии при движении во льдах и смягчал удары в носовую часть судна. Была улучшена теплоизоляция корпуса и палубы, установлены дополнительные керосиновые баки. Яхту также оснастили ветровым и дизельным генераторами. На борту находились запасы продовольствия и снаряжения на три года.
В июне 1977 года яхта «Уилливо» отправилась в плавание от английских берегов. Роос в одиночку пересек Атлантический океан по направлению к Гренландии. В Эгедесминде к яхтсмену присоединился его друг Жан-Луи Жерлаш – прямой потомок знаменитых полярных исследователей.
В Эгедесминде бельгийцы встретили канадский 11-тонный стальной шлюп «Ж. Э. Бернье II» с экипажем из пяти человек во главе с Риалом Бувье. Судно еще в июне 1976 года покинуло Монреаль, чтобы тоже пройти по Северо-Западному проходу, но к началу навигации 1977 года канадцы были все еще только на подступах к намеченной цели.
Часть пути из Атлантики в Тихий океан «Уилливо» и «Ж. Э. Бернье II» проделали вместе. Бельгийское судно не раз выручало канадцев. В заливе Мелвилл яхта «Уилливо» исполнила для шлюпа роль ледокола. Когда же у того отказал двигатель, яхта превратилась в буксир. Потом суда расстались, и Вилли де Роос ушел вперед, снабжая канадцев сведениями о погоде и ледовой обстановке, которые ожидали их при дальнейшем движении по курсу.
Маршрут судов «Уилливо» и «Ж. Э. Бернье II» прошел через проливы Ланкастер, Барроу, Пил, Франклин и Джеймс Росс. Затем и бельгийцы, и канадцы обогнули с востока остров Кинг-Вильям и посетили Йоа-Хейвен. В этом пункте Жан-Луи Жерлаш покинул «Уилливо», и дальше Вилли де Роос путешествовал в одиночестве.
18 сентября 1977 года бельгийская яхта благополучно вышла в Тихий океан.
Экипажу «Ж. Э. Бернье II» повезло меньше, чем бельгийскому яхтсмену. 12 сентября канадцы были вынуждены остановиться на зимовку в канадском поселке Тактояктак у устья реки Маккензи и через Берингов пролив проследовали только в следующем году. 15 октября 1978 года шлюп прибыл в Ванкувер.
Со времен плавания Вилли де Рооса более десятка яхт из разных стран мира покорили Северо-Западный проход как с востока на запад, так и в обратном направлении.
В 2002 году Северо-Западный проход был впервые преодолен российской яхтой «Апостол Андрей» под командованием Николая Литау, которая совершала кругосветное плавание. Экспедиция стартовала в октябре 2001 года из Петербурга, пересекла Атлантический океан и достигла берегов Бразилии. Вдоль восточного побережья Южной Америки «Апостол Андрей» проследовал к берегам Антарктиды, где посетил российскую научную станцию Беллинсгаузен. Весной 2002 года яхта покинула Антарктику, пересекла Тихий океан и после стоянки в Петропавловске-Камчатском направилась к Берингову проливу.
2 августа «Апостол Андрей» миновал мыс Дежнева и направился на восток вдоль северного побережья Аляски. Ледовая обстановка была сложной. «Апостол Андрей» продвигался вперед короткими переходами. Николай Литау потом писал: «…день-два плавания – неделя стоянки в ожидании улучшения ледовой обстановки. На подходе к острову Хершел лед сплотился до 9 баллов, яхта встала на ледовые якоря и отдалась на волю судьбы. За ночь продрейфовали 20 миль и в устье реки Маккензи вырвались на свободу с тем, чтобы к обеду вновь попасть в ледовый плен, на этот раз уже более серьезный. Началось сжатие и торошение льдов. Нос яхты выдавило, она получила крен на левый борт, повредив винт и руль. Освободиться удалось только на третьи сутки».
После ремонтных работ в поселке Тактояктак 27 августа «Апостол Андрей» направился через залив Амундсена в проливы Канадского Арктического архипелага. 4 сентября яхта благополучно прибыла к поселку Кембридж-Бей (остров Виктория). Оттуда после непродолжительной стоянки по чистой воде и при хорошем ветре «Апостол Андрей» проследовал к проливу Белло, который миновал 8 сентября. В заливе Бутия, ожидая улучшения ледовой обстановки в проливе Принс-Риджент-Инлет, яхта неделю простояла у заброшенного селения Форт-Росс. В это же время туда прибыла французская яхта «Нуаж» с женским экипажем на борту, которая также совершала плавание по Северо-Западному проходу. 14 сентября на помощь яхтам пришел дизель-электрический ледокол канадской береговой охраны «Луи С. Сан-Лоран» (27 000 л. с.) и провел их через льды пролива Принс-Риджент-Инлет на север к проливу Ланкастер. 19 сентября 2002 года «Апостол Андрей» пересек условную границу моря Баффина. Северо-Западный проход остался позади! 14 ноября 2002 года экспедиция вернулась в Петербург.
В 1984 году впервые по Северо-Западному проходу проследовало пассажирское судно «Линдблад Эксплорер». На его борту находились туристы, совершающие круиз из Сент-Джонса, расположенного на острове Ньюфаундленд, до японского города Йокогама. Рейс продолжался 40 дней. Длина маршрута составила 16 520 км.
В 1992 году туристический рейс по Северо-Западному проходу впервые совершил российский дизель-электрический ледокол «Капитан Хлебников» (22 000 л. с.) под командованием опытного судоводителя Петра Геннадьевича Голикова.
8 августа 1992 года ледокол оставил порт Провидения – начальную точку похода – и утром следующего дня миновал Берингов пролив. Оттуда судно направилось вдоль берега Аляски на восток в район острова Хершел, где туристы ознакомились с достопримечательностями расположенного в этом районе обширного природного заповедника. 12 августа «Капитан Хлебников» перешел к мысу Батерст, а затем к западной оконечности острова Банкс – мысу Келлетт. Далее судно проследовало к поселку Кембридж-Бей на южной стороне острова Виктория. Здесь к участникам похода присоединилась еще одна группа туристов.
