карт Канадского Арктического архипелага внесли несколько английских экспедиций. Почти все побережье острова Аксель-Хейберг было пройдено со съемкой в 1932 году экспедицией Генри Столуэрти. Контуры острова Элсмир уточнили в 1934–1935 году участники отряда Ноэля Хамфри. Детальное обследование участка западного берега Баффиновой Земли от 67°30′ к северу до бухты Стенсбю выполнил географ и зоолог Томас Маннинг.
По окончании Второй мировой войны канадское правительство организовало экспедицию по аэрофотосъемке островов Арктического архипелага на самолетах и вертолетах, которая завершила работу в 1950 году. Был сделан ряд географических открытий: в проливе Фокс-Бесин обнаружены острова Принс-Чарлз и Военно-воздушных сил, на месте одного острова Батерст открыт архипелаг островов разного размера, северо-восточная часть острова Виктория оказалась отдельным островом Стефансон и др.
В 1947 году Геологическая служба Канады приступила к съемке Канадского Арктического архипелага. За 12 лет, путешествуя на судах и самолетах, вельботах и каноэ, на собачьих упряжках или пешком, геологи произвели работы по обследованию почти всех островов.
В 1950–1954 году американские гляциологи изучали оледенение Канадского Арктического архипелага, особое внимание уделяя ледникам Баффиновой Земли и острова Элсмир. Было установлено, что площадь оледенения составляет 155 тысяч квадратных километров.
Сквозные плавания по Северо-Западному морскому проходу во второй половине XX века
Удивительно, но проблема, сформулированная капитаном «Сент-Рока» в 40-е годы XX века, остается до конца не решенной и по сей день. Несмотря на то что число сквозных плаваний по Северо-Западному проходу в обоих направлениях на судах разных типов перевалило за сотню, этот путь так и не превратился в оживленную трассу. По-прежнему каждое плавание по нему с востока на запад или с запада на восток является в чем-то уникальной операцией.
Так, например, в 1954 году сквозное плавание по Северо-Западному проходу было впервые совершено на таком крупном судне, как дизель-электрический ледокол канадского военно-морского флота «Лабрадор» (длина 82 м, ширина 19 м, водоизмещение 6500 т, мощность энергоустановки 10 500 л. с.) под командованием Оуэна Робертсона. Ледокол вышел в рейс в конце июля из Галифакса. Доставив грузы на несколько полярных станций Канады, 23 августа, находясь у острова Корнуоллис, «Лабрадор» приступил к выполнению своей главной задачи – переходу в Тихий океан. Ледокол успешно справился с тяжелыми льдами в проливе Викаунт-Мелвилл и через пролив Принца Уэльского вышел в море Бофорта. У берегов Аляски судну вновь пришлось столкнуться со сложными ледовыми условиями, но в итоге рейс завершился благополучно: «Лабрадор», миновав Берингов пролив, вышел в Тихий океан и 27 сентября прибыл на военно-морскую базу в Эскимо.
В 1957 году впервые Северо-Западный проход преодолела целая группа судов. Экспедиция была организована военно-морским командованием США, которые в условиях холодной войны стали рассматривать Арктику как арену вероятного конфликта с СССР, а Северо-Западный проход как первую линию американской обороны.
1 июля 1957 года из Сиэтла на север вышли катера береговой охраны США «Сторис» (капитан Харольд Л. Вуд), «Брамбл» (Гарри X. Картер), «Спар» (Чарльз В. Коуинг).
После захода в Ном суда направились к Берингову проливу, а затем на восток, имея целью достижение Атлантического океана и производство гидрографических работ у северного побережья Америки и в проливах Канадского Арктического архипелага.
12 июля «Сторис», «Брамбл» и «Спар» достигли мыса Барроу, где встретились с ледоколом «Бертон Айленд», который некоторое время сопровождал экспедицию в море Бофорта.
17 июля ледокол повернул назад, к мысу Барроу, а катера начали самостоятельно пробиваться вдоль материкового побережья на восток. Ледовая обстановка временами становилась настолько сложной, что экипажи были готовы в любой момент эвакуироваться с кораблей. Маршрут проходил через залив Амундсена, пролив Долфин-энд-Юнион, залив Коронейшен, пролив Диз, залив Куин-Мод, проливы Симпсон, Рей, Джеймс Росс и Франклин.
У западного входа в пролив Белло «Сторис», «Брамбл» и «Спар» в последнюю декаду августа встретились с канадским ледоколом «Лабрадор» под командованием Томаса С. Пуллена.
Утром 6 сентября 1957 года наступил кульминационный этап экспедиции: катера вслед за ледоколом проследовали по узкому 17-мильному проливу Белло, расположенному между самым северным участком побережья Американского континента и островом Сомерсет. Канадцы хорошо ориентировались в проливе, так как 24 августа уже прошли по нему с востока на запад и обнаружили пригодный для плавания фарватер. Успеху операции способствовало также то обстоятельство, что проход оказался свободен от льдов. В результате плавание по проливу Белло заняло всего два часа.
Через проливы Принс-Риджент-Инлет и Ланкастер американская экспедиция затем благополучно достигла Атлантического океана.
Позднее корабли береговой охраны США еще несколько раз совершали сквозные плавания по Северо-Западному проходу.
В 1960 году из Атлантики в Тихий океан через проливы Канадского Арктического архипелага впервые проследовала американская атомная подводная лодка «Си Дрэгон» под командованием Джорджа Стила. В походе, кроме военных моряков, участвовали ученые – океанографы и гидрологи.
1 августа лодка покинула Портсмут и последовала в море Баффина, где выполнила задание по изучению условий плавания и способов маневрирования среди скоплений айсбергов. Затем «Си Дрэгон» направилась к проливу Ланкастер. 16 августа лодка встала на рейде Резолют-Бей (о. Корнуоллис). Состоялась встреча подводников с представителями канадской военно-воздушной базы и американской метеорологической полярной станции. Дальнейший маршрут «Си Дрэгон» проходил под водой проливов Барроу, Викаунт-Мелвилл и Мак-Клюр. Во время плавания изучался рельеф дна, производились промеры глубин с помощью эхолота. Оставив позади Канадский Арктический архипелаг, подводная лодка 25 августа всплыла в районе Северного полюса, затем, пройдя вблизи американской дрейфующей станции «Т-3», которая находилась в тот момент в Чукотском море севернее мыса Барроу, направилась в Тихий океан. 3 сентября лодка всплыла в Беринговом море.
Арктическая навигация 1969 года ознаменовалась первым сквозным плаванием по Северо-Западному проходу в обоих направлениях крупнотоннажного грузового судна. Консорциум трех американских нефтяных компаний опытным путем решил выяснить возможность доставки добываемого на севере Аляски «черного золота» в порты восточного побережья США по морской арктической трассе. Для экспериментального рейса был куплен самый большой американский танкер «Манхэттен» водоизмещением 150 000 тонн, который имел силовую установку мощностью 43 000 л.с.
Перед плаванием судно переоборудовали. Был перестроен нос танкера: форштевень под ватерлинией приобрел характерный для ледоколов угол наклона 30°. Весь корпус изнутри укрепили стальными бимсами, а снаружи – ледовым поясом. Гребные валы и винты изготовили из очень прочных материалов. Танкер снабдили креповой системой, а на палубе оборудовали взлетно-посадочную площадку для двух вертолетов ледовой разведки.
25 августа 1969 года «Манхэттен» покинул Филадельфию и направился на север. На борту танкера находились канадские ученые, представители нефтяных компаний, военные специалисты. Во льдах «Манхэттен» двигался в сопровождении ледокола береговой охраны США «Вествинд» и канадского ледокола «Джон А. Макдональд».
Предполагалось, что маршрут экспедиции пройдет по проливам Ланкастер, Барроу, Викаунт-Мелвилл и Мак-Клюр. На практике
