насыщенный колер пролитых чернил, небо умудрялось оставаться прозрачным. Моргающая серебряная россыпь звёзд казалась новогодней иллюминацией. Трогательно выглядела узенькая долька месяца. Луна только-только начала расти.
На громкий шорох в глубине усадьбы Миха среагировал, как сторожевой пёс. Замер, навострил уши, мобилизовался. О зубных страданиях позабыл напрочь. Вслушивался долго. Чужеродный звук не повторился. Но почудиться он не мог, и Маштаков это знал.
Выждав время, достаточное для списания шума на недоразумение, Миха вернулся к краткосрочному планированию. Утром придётся отпрашиваться к зубному. Неудобно, конечно, работая без году неделю, злоупотреблять хорошим отношением начальства. Но деваться некуда, само не пройдёт. С другой стороны, чего комплексовать? Леонид Юрьевич — мужик правильный, войдёт в положение. Реальную проблему от симуляции отличит без труда.
В пятницу вечером Савелий приезжал отдохнуть с любовницей. Гулливер подобрал себе ровню, баскетболистку. Девушка была уроженкой Литвы. Акцент отчётливо проявился в паре фраз, которыми Ядвига из вежливости перебросилась с прислугой…
Новый отрывистый стук не оставил сомнений — на территории чужой. Маштаков бесшумно вернулся в тамбур. Встав на цыпочки, дотянулся до верхнего наличника двери. Впадина между брёвнами образовала углубление, достаточное, чтобы спрятать «жилеточный» браунинг калибра 6.35-мм.
Рифлёная рукоятка удобно легла в ладонь. При охвате выключился автоматический предохранитель, клавиша на задней стенке рукояти. Большой палец привычно сбросил флажок второго предохранителя. Стараясь обойтись без суеты, Маштаков дослал патрон в патронник. Затвор пистолета был смазан на совесть, и всё же произвёл сухой щелчок, показавшийся предательски громким. Бельгиец был готов к бою.
Звуки за баней множились. К глухому постукиванию и вороватому шороху добавился плеск. Скользивший вдоль забора Миха предположил, что это птица купается в бочке. Забывая об отсутствии бочек на участке.
По мере приближения объявилась бензиновая вонь, резкая и в опасной концентрации. Яркий рыжий отблеск огня, сопровождавшийся характерным треском, разорвал темень.
Плюнув на скрытность маневра, Маштаков ударил в галоп и в следующий миг обнаружил за баней маленького человека с факелом в руке. Орудие преступления было опущено к земле, поджигатель медленно его проворачивал, заставляя набалдашник воспламениться полностью.
Не заморачиваясь чистоплюйскими предупреждениями, не давая форы, Миха выстрелил. Браунинг грянул, как гром. В смрад бензина вплёлся едкий запах сгоревшего пороха. С трёх метров стрелок попал, куда целил, — в правую ляжку. Злодей гортанно вскрикнул, выронил факел и, припадая на одну ногу, бросился наутёк. Обо что-то запнулся, родив металлический звук. Опрокинутое «что-то» упало на бок и торопливо забулькало.
— Канистра! — врубился Маштаков.
Подхватив с травы чадящую дубинку, кенгуриными прыжками поскакал он назад. Швырнул факел в направлении пруда. По траектории полёта определил, что не промахнулся и, не дожидаясь соприкосновения палки с водой, крутнулся на сто восемьдесят градусов.
Полминуты его отсутствия хватило подстреленному, чтобы раствориться во тьме.
«Побегай пока», — разрешил мысленно Миха.
Частично нейтрализованный бандит был уже не так опасен, как его сообщник, вовсю активничавший возле дома.
Маштаков шмальнул в воздух и страшно завопил, надрывая глотку:
— Стоя-ать, бл. дь! Завалю-ю!
Он вовсе не собирался стрелять на поражение. Контролируя ситуацию, помнил про один оставшийся патрон. Знал — за двумя зайцами не гоняются. И убивать сегодня никого не хотел. Да и нереально с расстояния в десять метров завалить человека из раритетной пукалки.
Второго следовало обратить в паническое бегство. Чтоб он понёсся опрометью, не разбирая дороги.
Замысел удался. Долговязый злодей № 2 учесал, побросав поджигательские причиндалы. Отправив его факел в водоём, Маштаков приступил к поискам злодея № 1.
Испугала запоздалая догадка, а не пацан ли малорослый? Для усугубления криминальной ситуёвины не хватало только несовершеннолетнего подстрелить. Порыскав по кустам крыжовника, исцарапанный Миха упёрся в угол забора. Именно здесь его крестник делал отчаянные попытки преодолеть препятствие с помощью одних верхних конечностей. Услышав шлепки шагов, человек грузно плюхнулся на пятую точку. Выбросил в сторону опасности руку, на фалангах которой блеснули шипы кастета. Удар не достиг цели, Маштаков успел тормознуть. Привыкшие к темноте глаза различили щетину на скулах поджигателя. От сердца отлегло: «взрослый мужик…»
Загнанный в угол подранок шипел и щерился. Приближаться к нему было чревато.
— Ну-ну. Давай-давай! — поощрил его злобные ужимки Миха. — Ништяк!
За забором взревел двигатель автомобиля, сорвавшегося с места на второй передаче.
— Ага! — у Маштакова появилась тема для разговора. — Кореша твои слиняли. Тебя бросили. Я стрелять не буду. В тюрьму не хочу… Я подожду, когда ты кровью истечёшь. Годится?
Поджигатель после секундного раздумья отрицательно качнул стриженной под «полубокс» башкой:
— Нэт.
— Нэт? — с издёвкой Миха передразнил кавказца. — Значит, ты не идейный? Это хорошо-о… Брось железо!
Он показал, куда бросить. Дождавшись выполнения требования, отфутболил кастет как можно дальше в сторону.
— Сядь на жопу, вытяни ногу. Да, не эту, дебил! Раненую! Так сиди.
Быстро вернулся с мотком капроновой верёвки.
— Ласты вперёд! Дёрнешься, сдохнешь!
Накинул на кисти рук петлю, ловко затянул. Другой конец верёвки захлестнул вокруг вершины столба и подтянул так, что руки пленника сделали «хенде хох» и зафиксировались вертикально. Теперь у него осталось минимум возможностей трепыхаться.
Взвешивая на ладони браунинг, Маштаков прикидывал, куда бы его пристроить на время оказания медпомощи. За пояс не сунешь. Резинка у трико слабая, ствол провалится в штаны. И в карман не пихнёшь, оттянет до колена. Ничего не придумал умнее, как выложить оружие на тропу. Но на таком расстоянии, чтоб дотянуться при малейшем шухере. Прислушался, не крадутся ли тати[376] на выручку сообщника. Тишина вроде…
Вплотную приближаться к лиходею было опасно. Крыса, загнанная в угол, способна на самые отчаянные выкрутасы.
— Сейчас я наложу жгут. Малейшее неповиновение, ты труп. Усёк?! Ну и ладушки…
Осторожно стягивая верёвку выше булькающего кровью отверстия, Миха обнаружил, что рана слепая. Пуле не хватило начальной скорости, чтобы пронизать ляжку. А чего ждать от боеприпаса, изготовленного в 1913 году? Вдобавок ляжка попалась тренированная, сплошные мышцы. Судя по тому, что раненый не верещал и находился в сознании, кость не пострадала.
Завершив неотложную помощь, Маштаков подобрал браунинг и двинул в сторожку за мобильником. Шагал без спешки, в уме шлифуя текст сообщения в дежурную часть УВД. Он собирался звонить по городскому номеру, известному узкому кругу лиц. «02», к гадалке не ходи, окажется занято. Можно битый час угробить, прежде чем отзовётся помдеж, осипший под конец суточной смены.
35
28 июня 2004. Понедельник 03.00–06.00
С поправкой на ночное время и удалённость милиция среагировала оперативно. Первая группа примчалась через полчаса. «Примчалась», впрочем — фигура речи. Кособокий дребезжащий «уазик» Терентьевского ПОМа, до сих пор отчего-то не списанный в утиль, позорно заглох, скатившись с шоссе
