поглядывали на чету Вартенсов, переговариваясь между собой. В помещении, заполненном до отказа, было на удивление тихо.
— Вкусно, — Эмер сделал большой глоток и поморщился: вино обжигало. — Очень осенний вкус. Вина и меда Жан не пожалел.
— За это я его и люблю. Все, что он делает — от души. Благодаря его бульону я смогла вытащить Райана из болезни. Хорошо, что в Карфаксе теперь будет такой трактир: всегда можно забежать и перекусить во время прогулки, — с сожалением отставив в сторону пустую чашку, Тара посмотрела в окно. — Погода хорошая. Еще погуляем?
Лорд встал из-за стола и подошел к жене. В полной тишине зал наблюдал за тем, как он накинул на ее плечи плащ и застегнул пряжку. Оставив на столе монету, пара вышла из трактира. Не успела захлопнуться дверь, как зал за их спинами взорвался голосами и эмоциями. Посмеиваясь, Тара приняла руку мужа: — Я считаю, что это заведение достойно рекламы.
— Теперь твоему Жану отдыхать будет некогда, — хмыкнул Эмер. — Столько народа…
— Он не мой, а наш.
— Хорошо, пусть будет так. Куда идем?
— Ты хотел показать дом, в который можно поселить сирот. Помнишь?
Небо вновь начали затягивать плотные облака, стремительно бегущие по небу, то и дело скрывая такое желанное солнце. Поежившись, Тара поплотнее запахнула плащ. Это быстрое движение не укрылось от внимательного Дракона.
— Не в этот раз. Дом далеко, в другом конце поместья. Я отвезу тебя туда завтра. Еще немного погуляем и будем возвращаться домой.
Ей нравилось идти рядом с мужем. Вот так, когда рука лежит на его локте. Неспешно, любуясь природой и пролетающими над головой облаками. Отвечая на приветствия окружающих, Тара не чувствовала себя важной персоной, принцессой, на плечах которой лежит тяжелый свод правил дворцового этикета. Возможность быть собой, жить настоящей полной жизнью — все это дал ей любимый Дракон. Умный, сильный, горячий и отзывчивый. Ее любовь, мужчина, отец ее ребенка.
Раньше Эмер никогда не гулял по Карфаксу. Он занимался делами, быстрым шагом или верхом преодолевая расстояния. Жил в круговерти дней, разрываясь между столицей и поместьем, зачастую забывая поесть. Научился дремать в седле, доверяя Смерчу доставить его хорошо знакомой дорогой в нужное место. Сейчас он медленно ступает по мощенному тротуару, подстраивая широкий шаг под движение любимой. Вместе с ней любуется тонким, как шелк, белым облаком, красно — золотым кленовым листом, подобранным с пожухлой травы. Слушает прощальные песни журавлиного клина, покидающего землю Наби до новой весны. Оказалось, что даже идти рядом с этой женщиной и молчать обо всем на свете — это тоже счастье. Его маленький кусочек. Яркий, как осенний лист.
Дорога до дома внезапно оказалось короткой. Помогая жене снять теплый плащ, Эмер не заметил подошедшего оруженосца.
— Милорд, миледи. У вас гость. Он ожидает в гостиной.
— Гость? Кто бы это мог быть? Меня никто не предупредил о визите, — Тара с удивлением смотрела на мужа, ожидая, пока он скинет слуге на руки верхнюю одежду. — Ты кого — то ждешь?
Глава семьдесят пятая
— Добрый вечер. Рад вас видеть.
— Акмаль! — Тара резко отпрянула, встретившись взглядом с мужчиной. В памяти моментально всплыли фразы из разговора с Хафизой. — Что ты здесь делаешь? Зачем приехал?
— Хотел с тобой поговорить… Я получил твое письмо, но решил убедиться собственными глазами, что все написанное в нем — правда.
— Не смей приближаться к мой жене, — ледяной, острый, как нож голос Дракона Каана наполнил гостиную, когда Акмаль поднял руку, чтобы дотронуться до девушки, прикоснуться к ее волосам. Широкие плечи Эмера отгородили ее от незваного гостя, а рука легла на эфес сабли.
Стоя за мужем, Тара лихорадочно искала выход из ситуации. Напряжение между мужчинами нарастало, словно маленькие колючие молнии проскакивали, наполняя пространство холодом. Какие слова смогут убедить того, кто не желает принимать реальность? Кажется, Хафиза что — то такое говорила… Мысли хаотично метались в голове, картинка перед глазами начала кружиться и терять четкость. Вот только обморока еще не хватало! Все, что угодно, только не это! Сделав глубокий вдох, Тара взяла свободную от оружия руку Эмера, аккуратно разжала его кулак и вложила свои пальцы. Эта манипуляция не прошла незамеченной. Когда леди Карфакса встала рядом с мужем, Акмаль не сводил глаз с их сомкнутых рук.
— Каждое слово в том письме — правда. Я счастлива рядом с Эмером.
— Но ты еще не знаешь, каким мужем мог быть я…
— Уверена, что ты будешь любящим и нежным со своей женой, — голос девушки, прерывающийся и слабый в самом начале, креп с каждым словом. — Но не со мной, Акмаль. Я не только супруга Лорда, но и мама его ребенка. Я беременна.
Услышав последнюю фразу, нежданный гость побледнел и закрыл глаза, отступая на шаг назад. Его плечи поникли, руки бессильно упали вниз, словно он услышал страшный приговор. Эмер, готовый к любому развитию ситуации, с удивлением наблюдал за изменениями, происходящими с Акмалем.
— Как они похожи, эти сыновья Орла. Высокие, широкоплечие, идеально сложенные. Темные волосы и глаза, смуглая кожа. Каждый — сильная личность со сложным характером. Поразительное сходство.
Дышать становилось легче, волнение и паника отступали. Целительница прижалась к плечу Дракона и даже смогла ему улыбнуться.
— Все в порядке.
В гостиной повисла тяжелая пауза. Рыжая по привычке уже хотела пригласить гостя к столу, но вовремя спохватилась: затягивать подобный визит было бы неуместно. Она в нерешительности молчала, отдавая инициативу мужу, однако внезапно заговорил другой.
— Ты не планируешь заявить претензии на трон Сэндаринии?
Тара тихо охнула. Этот вопрос… Откуда Акмаль мог знать про ее мужа? Кто рассказал? О том, что Дракон является сыном Орла и имеет право на наследование, знала только она. Что происходит?
— Правь спокойно, — если Эмер и удивился, то никоим образом не выдал это ни жестом, ни голосом. — Моя жена сказала, что ей это не интересно. Мы будем жить здесь, в Карфаксе.
— А если бы Тара… — черная бровь Акмаля поползла вверх, в глазах мелькнуло любопытство и улыбка. Казалось, мужчины понимают друг друга с полуслова, потому что ответ не заставил себя долго ждать.
— В таком случае мы с тобой встретились бы в Сэндаринии. В бою за престол на глазах у твоего отца и всей многочисленной родни.
— Акмаль, но откуда ты все знаешь? — выдохнула Тара. — И как давно?
— Серкан… мой младший брат, который считает себя очень хитрым. Это ведь он показал тебе Древо Рода Хатами, — не дожидаясь реакции девушки, мужчина продолжил рассказ. — Он хотел помешать
