месте.
— Ты работай, а я пока почитаю. Как закончишь — вместе решим, чем заняться.
— Читай у меня в кабинете, ладно?
— Эмер, что происходит? — Тара отложила приборы и сцепила пальцы. — Ты в последнее время странно себя ведешь.
— Ничего. Просто я скучаю, когда тебя нет рядом, — беззаботно отозвался мужчина. — Неужели в моей просьбе есть что — то необычное?
Какое-то время назад она, может быть, и поверила бы этим словам, но не сейчас. Его руки и взгляд выдавали внутреннее напряжение. Этот упрямый Дракон никогда не скажет то, о чем решил молчать, это девушка уже хорошо усвоила. Оставалось лишь ждать, когда наступит время для откровений. Устроившись в глубоком кресле, Тара открыла книгу и с головой погрузилась в захватывающее приключение главных героев. Библиотека ее мужа была не столь велика, как в Парстене, но Райан посодействовал, отправив в Карфакс приличный сундук, наполненный книгами о путешествиях и любовными романами.
— Читай. Тебе сейчас нужны только положительные эмоции.
После обеда ветер наконец разогнал дождевые тучи, робкие солнечные лучи с каждой минутой набирали силу.
— Ну что ты копаешься. Одела меня так, как будто на улице зима, — сердилась целительница на Ливию. — Этот плащ слишком толстый. Он же зимний…
— Госпожа, вам сейчас нужно беречь свое тепло, — терпеливо убеждала ее подруга, застегивая пряжку плаща и расправляя складки. — Милорд велел мне строго за этим следить.
Из холла раздался мужской голос: — Это так. Ливия права. Будешь легко одета — останешься дома, из окна на город полюбуешься.
Этот баритон… Тара не могла спорить с мужем, когда в его голосе звучало столько любви и заботы. Смущенно вспыхнув, она вышла в холл: — Веду себя, как девчонка. Все из-за игры гормонов…
Осенний Карфакс был красив. Золото листвы особенно выигрышно выглядело на фоне синего неба. Ветер спешно угнал дождевые облака за горизонт и стих, позволяя жителям Наби наслаждаться невероятной осенней атмосферой.
— Я вот что подумала, — рассуждала Тара, вышагивая под руку с мужем по широкому тротуару. — После чумы в поместье много детей остались без родителей. Мы с Ливией, пока гуляли, видели троих. И это — за короткое время. Я предлагаю открыть дом, где эти дети будут расти под надзором и присмотром. Там они смогут получить крышу над головой, еду и любовь. Тем, кто достигнет нужного возраста, можно помочь с выбором профессии и трудоустройства. Что скажешь?
— Ты откуда такие идеи берешь? В книгах? — Эмер с удивлением и восхищением смотрел на жену. — Только на днях мы с советниками обсуждали тему сирот, а тут ты… Идея очень интересная. Но кто будет работать в этом доме? Приглядывать за сиротами непросто, ведь у каждого из них свой характер.
— В книгах о таком не пишут. Это я так… сочиняю из головы. Думаю, желающие найдутся. Сейчас поработать в больницу приходят многие. Кто-то — на час — другой, а некоторые остаются на несколько дней. Чаще всего это одинокие женщины, но иногда помощь предлагают целыми семьями. Она убирается, готовит, следит за чистотой, а мужчина помогает собрать или отремонтировать мебель, прочистить дымоход, привезти дрова. Работы много… — Тара поддевала носками ботинок рыжие листья и смотрела, как они разлетаются в разные стороны. Девушка обратила внимание, что ее муж вышел на прогулку, прихватив с собой оружие, и это ей сильно не понравилось. Ножны сабли с тихим шуршанием скользили по плащу, выглядывали из — под полы. О чем беспокоится ее любимый Дракон? Кого опасается?
Эмер с удивлением посмотрел на жену, которая внезапно остановилась и звонко рассмеялась.
— Ты чего?
— Ой, не могу, — она вытирала слезы, выступившие на глазах. — Сам прочитай…
Тем временем над входом в один из домов несколько мужчин с усилием крепили тяжелую вывеску. Витиеватыми буквами на ней было написано «Очень большая ложка».
— Жан открыл свой трактир. С названием мудрить не стал, лишь размер увеличил. Молодец, хорошо придумал. Давай зайдем, посмотрим, что там внутри. Я бы выпила горячего чаю с ягодами и специями.
Предвкушая удовольствие, девчонка облизнулась и ускорила шаг. Жители Карфакса давно заметили прогуливающуюся пару и с интересом наблюдали за их передвижением.
Эмер наклонился к жене, делая вид, что поправляет ее плащ: — Решила сделать своему другу рекламу? На нас все смотрят.
— И пусть смотрят. Жан отлично готовит, я люблю его стряпню. Идем уже быстрее…
В новом трактире было пусто и тихо. Работники расставляли новые деревянные столы и стулья в одной части зала, другая уже была готова для приема посетителей. Вместо занавесок на подоконниках стояли высокие цветы и пара ваз с пышными сухоцветами. Из кухни доносились умопомрачительные запахи, заставившие девчонку довольно потереть руки и занять ближайший стол, на ходу расстегивая плащ и бросая его на спинку стула.
— Чего изволите? — хозяин трактира не поверил собственным глазам, увидев старую знакомую в компании самого́ Лорда Карфакса. — Ваше Высочество! Милорд, миледи! Добро пожаловать!
Услышав возглас хозяина, один из помощников с грохотом уронил на пол тяжелый стул. Визит столь важных гостей стал для всех приятным сюрпризом.
— Глинтвейн, чтобы согреться? Или что — то посытнее? А может, ваш любимый куриный суп со свежим хлебом? Или копченые свиные ребра под брусничным соусом?
— Ох, как же вкусно звучит… — облизнулась Тара. — Нет, сегодня есть не буду. Недавно обедала. Сделай мне пожалуйста твой фирменный глинтвейн, но без вина. Помнишь, ты говорил про ягодный чай? Что — то на эту тему…
Внимательный взгляд трактирщика скользнул по лицу принцессы, улыбка озарила широкое лицо.
— Да, конечно. Сейчас все сделаем. Что для вас, милорд?
— А мне принеси глинтвейн, как он должен быть.
Пока Вартенсы ждали заказ, входная дверь хлопнула пару раз, а потом уже не закрывалась.
— Как хорошо, что мы первые пришли, — тихо засмеялась Тара, наблюдая за тем, как заполняется зал. Когда Жан поставил перед ними две тяжелые керамические чашки с дымящимся напитком, в трактире уже не было свободных мест.
— Всегда рад видеть вас в «Очень большой ложке», милорд, миледи! — блестя глазами от радости, объявил хозяин заведения и исчез за стойкой: количество заказов обрушилось на кухню лавиной, надо было пошевеливаться. Репутация заведения должна всегда быть на высоте!
Обхватив чашку двумя руками, девушка с наслаждением вдыхала аромат меда и специй. Звездочки бадьяна, ягоды брусники, гвоздика и горошины перца плавали на поверхности. Пришло время глинтвейна, а значит и зима уже не за горами.
— О чем думаешь?
— Ни о чем. Просто мне хорошо.
Маленькими глотками она отпивала горячий ароматный напиток, с улыбкой наблюдая за происходящим в зале. Посетители исподволь
