СЮРПРИЗ
— Ну, что ты теперь скажешь о Фелсене? — обратился Фрэнк к Чету.
— Чужая душа — потемки,— признавая свою вину, оправдывался Чет.
В дверь постучали.
— Войдите! — крикнул Джо.
Дверь отворилась, и на пороге появился едва переводящий дух Нокер Фелсен. Ошеломленные ребята молча смотрели на него.
— Понимаете, я уже садился в автобус, когда обнаружил, что потерял бумажник. Он вам не попадался?
— Попадался,— ответил Фрэнк.— И еще мы нашли вот это! — он помахал перед Фелсеном рисунком кулака.
— Что это? — спросил Фелсен.
— Тебе об этом должно быть лучше известно,— ответил Фрэнк.— Он лежал у тебя в бумажнике. И потом, почему ты решил уехать тайком от нас?
— Не хотел вас беспокоить,— сказал Фелсен. Он посмотрел на рисунок: — Господи! Да ведь это та самая записка, которую мистер Соло велел вам передать. Он нашел ее возле койки Рембрандта. Он считает, что она послужит вам подсказкой. Как хорошо, что она все-таки нашлась.
Фрэнк с недоверием смотрел на Фелсена.
— Ну, ладно, спасибо. И поблагодари от нашего имени мистера Соло.
Фелсен забрал свой бумажник и, не переставая ворчать, вышел. Ребята подождали, пока голос его не замер вдали.
— Ну, что ты на это скажешь? — спросил Джо.
— Просто не знаю! — вздохнул Фрэнк.— Может, он говорит правду, а может, и врет — выводы делать рано.
— Интересно, если мы займемся поисками кита, о котором рассказывал Мэрфи, это нам что-нибудь даст? — спросил Джо.
— Я об этом уже думал,— ответил Фрэнк.— Я предлагаю посмотреть подшивки старых газет в Нью-йоркской публичной библиотеке.
Братья посмотрели на Чета, желая узнать его мнение, но толстяк только пожал своими широкими плечами.
— Как я могу что-либо решать?! Я—рядовой индеец. А вы — вожди.
Ребята сложили вещи и спустились вниз. Миссис Сноу подала им завтрак. Они поели, поблагодарили хозяйку за помощь и гостеприимство, расплатились и уехали.
Путешествие в Нью-Йорк было долгим, но прошло без приключений. Машину ребята вели по очереди. Они приехали в Нью-Йорк во второй половине дня, поставили машину недалеко от Таймс-сквер и, пройдя пешком несколько кварталов, оказались у библиотеки. Это было огромное великолепное здание с ведущей к главному входу широкой мраморной лестницей, охраняемой двумя каменными львами.
Ребята сразу же направились в отдел, где хранились микрофильмы старых газет. Отыскав указатели статей за период с 1919 по 1929 год и распределив на три части материал, который им предстояло просмотреть, они уселись за столик и погрузились в чтение.
Читатели приходили и уходили. Большие часы на стене отсчитывали минуты, часы.
Отметив место, где он остановился, Джо поднял голову и потянулся. И вдруг замер. Наискосок от них, делая вид, что читает газету, сидел Малыш! Не отрывая взгляда от парня, Джо толкнул брата локтем.
В этот момент Малыш поднял глаза. За какую-то долю секунды Джо успел заметить две вещи. Во-первых, испуг Малыша — он, по-видимому, не ожидал, что его узнают,— и, во-вторых, круглую черную родинку у него на переносице.
Малыш, вскочив, ринулся к выходу. Фрэнк и Джо бросились за ним. Добежав до холла, они остановились: от холла отходили в разные стороны пять коридоров.
К ним подошел охранник.
— В библиотеке не разрешается бегать и поднимать шум!
— Мы бежали за преступником,— объяснил Джо.— Это молодой парень невысокого роста, худощавый, с рыжими волосами. Вы его не видели?
— Нет. Я только что вышел из отдела рукописей.
— Не повезло,— сказал Фрэнк.— Он мог побежать куда угодно. Теперь его не найти.
Фрэнк и Джо извинились перед охранником и вернулись в отдел газет.
— Куда это вы мотались? Вылетели, словно ракеты. Я даже не сообразил, что происходит.
Братья рассказали, что в зале сидел Малыш и что им не удалось его поймать.
— Не велика потеря,— утешил их Чет.— Пока вас не было я кое-что нашел.— Он повернул к ним указатель и ткнул пальцем в надпись:
КИТ. Обнаружен возле мыса Монток.
14 мая, 1924 г. Раздел III, стр. 15, колонка А.
— Молодец, Чет! — похвалил его Фрэнк.— Наконец, какой-то проблеск надежды.
Получив микропленку, они заложили ее в проектор. Фрэнк нашел нужную страницу. Чет и Джо придвинулись к нему. Заметка была довольно краткой. Она утверждала, что выброшенный на берег гигант действительно относится к синим китам. Далее сообщалось, что кит был продан владельцу цирка Ральфу Зелемайеру, который намеревался сделать из него чучело и показывать его публике.
Вернув микропленку библиотекарю, ребята решили посидеть немного в сквере за библиотекой, съесть по порции мороженого и обсудить, что делать дальше. В нью-йоркских учреждениях кончался рабочий день, и в сквере было полно народа. В поисках свободной скамейки ребятам пришлось пройтись по всему скверу.
— Нет никаких сомнений в том, что монтокский кит именно тот, которого нашли Биф и Тони,— сказал Фрэнк.— Следующее, что мы должны сделать,— это найти цирк Зелемайера.
— Раз уж мы в Нью-Йорке,— предложил Джо,— давайте отложим на некоторое время поиски цирка и попробуем отыскать Уайти Мелдрума.
— В этом есть смысл,— согласился Фрэнк.
— Послушайте, ребята,— перебил их Чет,— мне жаль портить вам аппетит, но, кажется, я вижу наших не слишком дружелюбных друзей.
Фрэнк и Джо посмотрели, куда показывал Чет. Мимо фонтана шли, разговаривая между собой, Малыш и Тим Варни.
Бросив мороженое в мусорный ящик, Фрэнк рванул к фонтану.
— Пошли!
Передвигаться по скверу было не так уж и просто. Ребятам приходилось расталкивать прохожих, обходить парочки и группы людей. Малыш и Тим Варни заметили их приближение.
— Опять эти сопляки! — заорал Варни,— Уходим!
Преступники выбежали из сквера и нырнули в метро. Ребята побежали за ними, но догнать не смогли — в метро было довольно многолюдно.
Разочарованные, они поднялись наверх.
— Будем надеяться, что с Мелдрумом нам по везет больше,— сказал Джо.
Посмотрев в свою записную книжку, Фрэнк проверил адреса трех гостиниц, где обычно останавливаются моряки. Эти адреса дал им капитан Флинт, когда они были в Мистике. Несмотря на час «пик», ребятам удалось схватить такси. Фрэнк назвал шоферу первый адрес. Полчаса спустя они остановились у трехэтажного кирпичного дома белыми ставнями и железными решетками. На вделанной в верхний угловой камень табличке было написано «Приют моряка».
Ребята вошли в гостиницу и направились к конторке.
