— Если бы была дорога, не тискал бы вчера мамзель д’Ольжи, — буркнула я.
Ариэлла закатила глаза.
— И хорошо, что тискал. Аня! Хотя нет, лучше буду по-прежнему звать тебя Фьяррой, — опомнилась подруга и зачастила бойко: — Графиня нужна ему. Понимаешь? Ну-жна. Это не прихоть, не каприз. В случае Герхильдов это жизненная необходимость. Тебе вообще не следовало к нему идти! Мне бы такое сумасшествие в голову не пришло. Вот если б стал твоим мужем, тогда бы предъявляла претензии. И то… Видимо, у вас в том мире отношения между мужчинами и женщинами совсем другие.
Я угрюмо кивнула.
Понимала, Ариэлла права. Но одно дело понимать разумом и совсем другое — принимать сердцем. А сердце болезненно сжималось, становясь пересушенным сухофруктом, при мысли о том, что ночью он был с ней. Дарил ей, пусть не любовь, но страсть, эмоции. Свои чувства. Обцеловывал, ласкал, быть может, что-то шептал на ушко…
Больно. Не хочу и всё равно не перестаю об этом думать.
— Не рассказывай ему, — тихо попросила Ариэлла, забирая у меня опустевший кубок, который я с такой силой сжимала в руках, что даже удивительно, как уцелела стеклянная ножка. — Возможно, Скальде всё-таки тебя поймёт и не тронет. Накажет морканту. И поделом ей! Но ведь пострадает и Фьярра. — Заметив горькую усмешку на моих губах, подруга мягко сказала: — Она, конечно, дурочка, каких поискать. Натворила столько глупостей. И я даже смутно не представляю, как ты к ней относишься. Что чувствуешь. Но спроси себя, желаешь ли ей смерти? Казни и прилюдного унижения. Так что я даже рада, что ты застала Скальде с Даливой и ни в чём ему не призналась.
Ну хоть кого-то радует этот «славный» тандем из Его Бессовестности и Её Распутства. Меня однозначно нет! Но, как ни крути, Ариэлла и здесь права. Я всегда беспокоилась о себе и своих близких. А о том, что может случиться с Фьяррой, ни разу не задумалась.
Раньше мне казалось, я её ненавижу. А теперь… Наверное, где-то в глубине души я ей даже сочувствовала. Этой маленькой трусливой дурочке, ведомой по жизни властной нянькой. Отец без сожалений продал её проклятому дракону, и князю плевать, что Фьярра жениха боится до одури. Точно так же, не задумываясь, Ритерх готов подарить её Хентебесиру, как какую-то симпатичную безделушку, если в Ледяном Логе доченька придётся не ко двору.
В общем, наш с Фьяррой папенька — тот ещё мудак. И если обман раскроется, вполне возможно, императорский гнев падёт не только на заговорщиц, а на всех Сольверов. На князя — в первую очередь. Ему так и надо. Но вот дочери Ритерха — они ведь ни в чём не виноваты. Младшей, Атель, только-только исполнилось двенадцать. Не хотелось бы, чтобы пять малолетних девиц остались сиротами. И братьев у них нет, которые могли бы о них позаботиться.
Значит, выход один: обуздать чувства. Любовь, ревность, злость — непозволительная для меня роскошь. Пустой каприз. Я не имею на них права, ведь здесь я всего лишь гостья. А настоящая жизнь ждёт меня дома. Притворяясь и дальше Фьяррой, каждую свободную минуту буду посвящать истории Древних. Благо теперь точно знаю, что дорога на Землю имеется. А может, и не одна. Надеюсь, брат Ариэллы поможет. Но и самой не стоит сидеть сложа руки. Пора вернуться к штудированию императорской коллекции редких талмудов.
И Снежка надо будет как-то от себя отвязать. Хорошо бы передарить его подруге. Ариэлла от кьёрдика без ума, и он её искренне любит. Ну или вкуснятину, что она каждый день ему приносит.
А больше… Больше меня здесь ничто не держит.
Надо только почаще себе об этом напоминать.
Алиана предложила пересесть поближе к камину. Туда же перетащила вазочку с имбирным печеньем. Сверкая глазами от любопытства и предвкушения, заискивающе попросила:
— А расскажи о своём мире. Какая она, Земля?
Мощные крылья разрезали промозглый воздух. Вынырнув из пелены облаков, тёмная точка стремительно приближалась к отвесной скале, в недрах которой прятался позабытый всеми храм Леуэллы.
Последний взмах крыльев — дракон приземлился перед входом в пещеру. Острые когти царапнули землю, оставляя на камне глубокие борозды. Снежная пыль, выбелившая валуны, взметнулась в воздух, чтобы назойливой мошкарой замельтешить перед вытянутыми в нитку янтарными зрачками дракона. Зверь фыркнул раздражённо, ударил крылом, отчего каменная крошка посыпалась с пологого склона. По алой чешуе, в закатных лучах как будто объятой пламенем, пробежала рябь заклинания. На яростный рёв могущественного хищника наслоился крик человека. Мужчины, спустя несколько болезненных мгновений обессиленно рухнувшего на обледенелую землю.
Наготу тальдена скрыла растёкшаяся по тренированному телу одежда. Подбитый мехом плащ, мягко шелестя, окутал плечи. Тяжёлые полы разлетались под порывами беспощадного северного ветра. Маска угрюмой мрачности легла на лицо Огненного. Мысленно проклиная надоевший до зубовного скрежета холод, закрутившуюся позёмку, бросавшую в глаза целые пригоршни снега, Игрэйт поспешил в пещеру.
Внутри было немного теплее, всё так же сыро, но хотя бы безветренно. Хозяин воздушной стихии остался завывать где-то снаружи, и чем дальше князь удалялся по ощерившемуся ледяными шипами туннелю, тем тише становились протяжные стоны ветра.
В голубоватом мерцании, струившемся по затянутым льдом стенам, Огненный видел своё нечёткое отражение. На высоком лбу залегли складки, прежде незаметные мелкие морщины пучками собрались в уголках глаз — в последнее время Его Светлость постоянно хмурился. Из-за сильных эмоций, что неукротимым пламенем жгли внутренности. Сейчас Игрэйт как никогда прежде ненавидел Герхильда. Желал Фьярру. Злился на Крейна. Проклинал сумасбродного духа, так опрометчиво подставившего герцога.
И боялся.
Боялся за себя. В любой момент верный слуга, Блейтиан Крейн, мог сломаться, не выдержать пыток и заговорить. Тагров кузен не пожелал его отпустить, даже в первый день зарьяного месяца. Даже после приговора, что вынесла Крейну алиана.
И старейшины, как назло, в этот раз поддержали Скальде.
Герцога нужно было вызволять и как можно скорее. В крайнем случае — тайно проникнуть в подземелье Ледяного Лога, чтобы по-тихому перерезать пленнику глотку. Но ни устроить узнику побег, ни уничтожить его, чтобы наконец можно было спать спокойно, не представлялось возможным: стража не спускала с Крейна глаз.
В собственных силах тальден уже почти разуверился. Да и не хотел лишний раз собой рисковать. Потому и явился в заброшенный храм снежного духа, чтобы снова просить того о помощи.
— Леуэлла! — нетерпеливый возглас разлетелся по Кристальной пещере, разломившись на множество отголосков-осколков.
— Туточки я, — не прошло и секунды, как снежная дева откликнулась на зов Огненного, представ перед ним вихрем из сверкающих серебристых снежинок.
Словно намагниченные, они тянулись друг к другу. Сплавляясь, становились прекрасной беловолосой девушкой, которой в древние времена поклонялись в этих землях.
