– Это всё моя вина, – выдал он категоричное резюме.
– Твоя? Но почему?
– Видишь ли, – слова явно давались ему с трудом, – я был членом Ока. Достигнув определенного уровня, я получил доступ к информации, о которой раньше и не подозревал. И это оказалось для меня неприемлемым. Я ушёл. Вернее, мне казалось, что ушёл. Но Око просто так никого не отпускает. Похоже, я очень сглупил с этой выходкой у Тауэра. Наверное, тебя засекли камеры. Но чтобы посылать за тобой Макса? Почему комтура его уровня? Здесь есть что-то ещё, чего я не понимаю.
– Что за информация? И кто такие комтуры? И что такое, в конце концов, это Око?
Вопросов у Сони было гораздо больше, но она себя вовремя одёрнула.
– Вернулась Мисс Любопытство? – предпринял Грей немного неуклюжую попытку разрядить обстановку.
– Вроде того. Не отвлекайся. Пожалуйста.
– Начнем с конца. Что такое Око. Изначально для меня это был дом. Мои родители погибли, когда я был совсем маленьким, – начал Грей и заметил, как у Сони изменилось выражение лица. – Не переживай. Я был младенцем и совсем их не помню. И потом, дети в Оке все такие. Туда можно попасть, только если ты мальчик, потерявший родителей в первый год жизни. Впервые оказавшись в Оке, ты становишься новицием. Это вроде послушника или студента. На самом деле это был самый лучший период в моей жизни. Они делают всё, чтобы мы полюбили Око, вросли в него, воспринимали его как часть себя.
– Грей, – мягко сказала Соня и положила руку на его запястье, – может, не стоит продолжать? Я же вижу, тебе от этого больно.
– Всё в порядке, извини, я не сдержался, – ответил парень и накрыл её руку своей.
Чуть помедлив, Соня убрала ладошку.
– Нельзя отвлекать водителя, – объяснила она.
– Дурацкие у вас на Изначальном правила, – отметил Грей, заметно повеселев. – Ладно, дальше. В четырнадцать лет новиции проходят ритуал Посвящения. Это вроде, я даже не знаю, с чем сравнить. Это просто красивый ритуал. Новиций становится минервалом и начинает готовиться к Малому Испытанию Ока. У каждого минервала есть наставник. Не обязательно индивидуальный, большинство наставников берут себе несколько учеников. Как выяснилось позднее, – голос Грея вновь наполнила горечь, – им просто жалко тратить время на тех, от кого впоследствии избавятся. Вот и страхуются. Но мне исключительно «повезло»!
– Твоим наставником был этот человек с татуировкой? Макс, так ты его назвал? – догадалась Соня.
– Именно. Как же все завидовали! Сам комтур Макс взял меня в ученики. Единственного. Но это совсем отдельная история, ладно?
– Конечно!
– Так вот, когда, по мнению наставника, минервал готов, он проходит Малое Испытание. Как нас учили, у испытания три исхода: Окуляр решает, ты серый, белый или черный.
– Окуляр?
– Это прибор или скорее постройка, но по сути прибор. Он древнее всех Игл. Считается, что Окуляры существуют с сотворения мира и их никто не строил, они просто были всегда. Они очень многофункциональные. Определять принадлежность минервала – не основная их задача. С помощью Окуляра можно отслеживать переход, предсказывать вероятные развития событий, вроде даже следить за Изначальным уровнем, но я не уверен. Говорят, что когда-то очень давно Окуляр даже пророчествовал, но это только легенда. Тебе не очень скучно?
– Ты что? Наоборот! Продолжай.
– В общем, осталось немного. Как я сказал, нас учили, что у Испытания три исхода. Если ты серый, значит, в тебе поровну Изнанки и Изначального уровня, и ты встанешь между ними, приняв на себя обязанности инсинуата Ока, или защитника, стража, как угодно. Ты как-то сравнила Око с полицией и правительством, вот инсинуаты – это как раз полицейские и есть. Единицы из них решаются на Большое Испытание, чтобы стать комтурами. Я не знаю, что там с ними происходит, но учитывая, что комтуров всего девять, вряд ли что-то приятное.
– А белый и черный исход? – подтолкнула рассказчика Соня.
– Черный значит, что в тебе слишком много Изнанки, и тебе заказан путь на Изначальный уровень. Поэтому технологию перехода не рассказывают тем, кто ещё не прошел Испытания. Впрочем, сразу после тоже не рассказывают. Необходимо преодолеть что-то около четырёх-пяти ступеней, чтобы заслужить свой первый переход. А если белый – значит, в тебе слишком много Изначального, и тебе предстоит покинуть Изнаночный уровень. Но нельзя просто так из ниоткуда появиться на вашем уровне. Понимаешь, со всеми знаниями, полученными в Оке, не получится смешаться с толпой. Поэтому комтуры находят человека, желательно с амбициями, аккуратно устраняют его, и белый с Изнанки занимает освободившееся место.
– Ты хочешь сказать, что цена каждого появившегося у нас гения – это чья-то жизнь? – Соня была совершенно ошарашена.
– Нет, я хочу сказать, что это та версия, в которую я верил до тех пор, пока не прошел Испытание.
– То есть на самом деле всё ещё хуже?
– На самом деле тех, у кого белый исход, больше никто никогда не видел. Черный же исход – это прямой билет на Изначальный уровень. Тебе что-нибудь говорят, к примеру, имена Аарон Космински или Артур Ли Аллен?
– Ничего, вообще никаких ассоциаций.
– А Джек Потрошитель и Зодиак?
– Не может быть, – у девушки перехватило дыхание.
– И это просто маньяки. В большей мере Око интересуют изменения на государственном уровне. Они отрабатывают вероятности, которые им выдаёт Окуляр в, скажем так, полевых условиях. Какой английский монарх приходит тебе в голову первым, если я говорю: образованный, одаренный, новатор, тиран, деспот, самодур?
– Генрих VIII. Неужели?
– К счастью для Ока, ваши историки, да и вообще люди в целом, видят только то, что хотят видеть, а то, что не вписывается в их стройную систему, попросту игнорируют. Почему никто не заметил, что одаренный просвещённый юноша, поступавший согласно интересам Англии, вдруг слетает с катушек? Он рано вступил на престол, заключил разумный династический брак, правил под здравым руководством Уорхема и Уолси. И вот он отплывает во Францию, полностью пропадая из виду на время путешествия. А после этого: двенадцать лет бесславной и разорительной для Англии войны с французами, бесконечная катавасия с женами, разрыв с церковью и образование новой, политические казни, репрессии. Что случилось с разумным юным монархом?
Соня сидела, как громом пораженная.
– На Изнанке хотели поэкспериментировать с реформацией веры, а, как ты помнишь, тут ничего не может появиться до того, как оно случится на Изначальном уровне.
Грей замолчал, дав время Соне осознать сказанное.
– Я все-таки спрошу, – решилась Соня. – Если не хочешь, не отвечай. Какой у тебя был исход?
– У меня говорящее имя. Комтур был очень доволен: его воспитанник мог продолжать обучение и со временем стать полноценным преемником.
