– Да. Ты хочешь получить корону из благородных побуждений.
– У меня масса побуждений, но вряд ли среди них есть благородные.
Ксандер был поражен ее силой и готовностью к самопожертвованию. Чем жертвовал он, вернувшись? Возможностью и дальше прожигать жизнь, путаться с бесчисленными женщинами, менять одни гостиничные апартаменты на другие?
А Лиана пожертвовала ради него своей гордостью – всей, без остатка.
Но он не позволит им унизить ее! Она – необыкновенно сильная женщина. И сейчас, здесь, на балконе, она думает лишь о том, чтобы вернуться в бальный зал, где ее душа будет корчиться от страха под взглядами толпы.
Глава 9
Лиана сама не понимала, что с ней случилось. Почему она так испугалась Ксандера, что ей пришлось в слезах убежать из зала?
Впрочем, в глубине души она чувствовала, в чем дело. У нее не было опыта общения с мужчинами, и она не понимала, как себя вести, когда его сексуальное желание передается ей, захватывая каждую частичку ее тела.
Лиана не планировала любить его. Наоборот, она была зла на него. За то, что бросил ее и позволил ей стать такой, какой она стала.
И все же ее тянуло к нему. И она не знала, что с этим делать.
Дождавшись, пока гости начнут расходиться, Лиана ускользнула из зала. Она до смерти боялась увидеть заголовки завтрашних газет. Будущее страшило ее.
В монастыре дни не отличались один от другого. Жизнь походила на приятную прогулку на яхте по спокойной морской глади. А теперь на море разразился шторм. И Лиана не знала, где ее судно сможет причалить к берегу.
Она бессильно опустилась на землю. Ну и что, что мокро, ну и что, что на платье налипнет песок? Из прошлой светской жизни она отлично помнила: платье за тысячу евро следует надевать лишь однажды. В другой жизни все было иначе: свои незатейливые одежды она носила до тех пор, пока они не изнашивались до дыр.
Кто она теперь? Лиана не знала. И в этом виноват Ксандер. До его появления в ее жизни все было просто и понятно. И вот теперь он здесь и требует от нее больше, чем она готова дать.
Подняв глаза, Лиана увидела, что Ксандер стоит перед ней – без галстука и смокинга, в рубашке с расстегнутым воротом.
– Я уж думала, мне явился призрак, – произнесла она.
– Я подумал то же самое, когда впервые увидел тебя в монастыре.
– Понимаю. Что ты здесь делаешь?
– Я хотел спросить тебя о том же.
– Я… мне надо подумать.
– Давай думать вместе. – Ксандер уселся рядом с ней.
– Размышлять лучше в одиночестве.
– Но это утомляет.
– Что именно?
– Одиночество.
Лиана задумчиво смотрела в небо.
– Но ты никогда не оставался в одиночестве. По крайней мере, в последние годы. Жизнь – праздник, да?
– Да, вокруг меня всегда были люди. Ты не представляешь, как это утомляет.
Ксандер не понимал всей глубины ее одиночества. Не знал, сколь невыносимо тяжелой была ее жизнь. Он ведь бежал, бросил ее – страдающую от невозможности сбросить изуродованную кожу, выскользнуть из собственного тела, избавившись наконец от невыносимой боли.
– Уверена, в казино ты испытывал невыносимые моральные страдания. Но позволь тебе напомнить: пока ты предавался азартным играм, я безвылазно сидела в родительском доме, на таблетках. Так что прости, пожалуйста, за недостаток сочувствия к твоим мукам. – Слова прервались рыданием. – Ксандер, я так ждала тебя… – Эти слова вырвались помимо ее воли. Но Лиана знала, что это правда. – Ты даже не представляешь… – Слезы продолжали течь по ее щекам. – Мне так хотелось, чтобы кто-то меня обнял… но я была одна. А мне был нужен ты. Ты обещал стать моим мужем, ты не должен был меня покидать.
– Я больше никогда не сбегу, – хрипло произнес Ксандер. – Но тогда… я не знаю, смог бы я сделать для тебя все, чего ты ждала.
– Все что угодно было бы лучше одиночества. Весь мир был как в тумане, и я… я уже не могла жить без обезболивающих. С ними я ускользала от реальности – так было намного лучше. С ними жизнь казалась терпимее. А без них на меня накатывало отчаяние и всякие мысли… Я думала, как было бы хорошо пойти к океану, и войти в воду, и идти дальше, пока волны не сомкнутся над головой. Все равно всем было наплевать на меня. И мне самой тоже. Но тогда я бы избавилась от боли.
– Лиана… – Ксандер сглотнул. – Прости меня.
– Почему ты мне не помог? Почему ты думал только о себе?
– Потому, что я убил свою мать, – произнес он. – Потому что отец, глядя мне в глаза, сказал, что я виноват в ее смерти, а мой брат согласился с ним. Потому что я не мог жить здесь с этой мыслью. Я никогда не думал утопиться в океане, но все, что я делал, было лишь ради того, чтобы поскорее покончить с жизнью, причем наиболее зрелищным образом.
У Лианы защемило в груди. Она впервые задумалась о нем, о его потере.
– Они действительно обвинили в этом тебя?
– Да.
– Но это была несчастная случайность!
Ксандер задумчиво кивнул:
– Да, но мы с ней ссорились. Об этом никто, кроме меня, не знает. Я злился и почти не смотрел на дорогу. И вдруг увидел, как со встречной полосы на нас летит грузовик. Я запаниковал, слишком сильно вывернул руль… и ударил машину о скалу. Я действовал неправильно, и все из-за того, что был зол. Не стал останавливать машину, позволил эмоциям взять верх. В общем, вел себя глупо. Так что я все-таки виноват. – Он взглянул в лицо Лиане. – Может, мне и стоило остаться – из-за тебя. Но не думаю, что был тем человеком, в котором ты нуждалась. Я был совсем не таким, каким ты меня тогда воображала.
– Раньше я никому об этом не рассказывала, – задумчиво проговорила Лиана. – О том, что… не хотела жить. Не люблю об этом вспоминать, но… знаешь, что приятно?
– Что?
– Когда я рассказывала тебе об этом, я помнила, как мне было плохо… Но сейчас, в данный момент, я не испытывала боли.
– Монастырь изменил твою жизнь?
– Он дал мне новую цель. Я не знала, что мне делать. Тебя не было, свадьба отменилась… Я знала, что не стану королевой и что больше ни один мужчина не захочет на мне жениться. Подруги, которым я так любила перемывать косточки за глаза, от меня отвернулись. Меня больше не приглашали на вечеринки… да и если бы пригласили, я бы все равно не пошла. Жизнь перевернулась с ног на голову, меня одолевала депрессия, я просто плыла по течению. А потом, после заключительной операции, я ушла в монастырь. Я смотрела на то, как работают сестры, как они живут… И подумала: может, надо просто бросить попытки вернуть прошлую жизнь, а вместо этого строить новую?..
