Это был гениальный ход, отметил Джаретт про себя. Лучшего ответа нельзя было придумать. Откровенность, правдоподобное сожаление, и, кроме того, эти глаза могли обезоружить и самого Морта Хекеля. Очевидно, так и произошло.
— Я ценю вашу откровенность, дорогая. И я рассчитываю на то, что вы сдержите свое слово.
Джаретт от всей души понадеялся, что Тейлор сможет сдержать слово, данное Мэг.
— Кроме того, я должен вас заверить, что ваша диета, очевидно, чудодейственна. Вы выглядите еще более обворожительно, чем в ваших фильмах.
Глава телекомпании откашлялся, как будто бы он боялся, что сделал слишком много хорошего, или, скорее, сказал.
— Вы прекрасно работаете на съемках «Шепота лунного света», — добавил он подчеркнуто деловым тоном, — вам пока нравится ваша роль?
— Она кажется мне чудесной, — сказала Мэг. Затем она положила ладонь ему на руку. — Но сегодня вечером мне бы больше хотелось поговорить о благотворительной акции. Может быть, мы побеседуем о ней за стаканом пунша?
Джаретт последовал за ними, с одной стороны потому, что оставаться всегда рядом с Мэг было частью его работы, с другой стороны, он должен был признать, что не хочет упустить ни слова из их беседы. Конечно, этот интерес можно было оправдать и с чисто профессиональной точки зрения, так как в случае чего он должен будет вмешаться и помочь Мэг.
Как оказалось, в этом не было необходимости. Мэг Валентайн, которая преобразилась в умопомрачительную Тейлор Ги, была совершенно в своей стихии, когда речь шла о детских книгах. Ее открытая непосредственная манера беседы позволяла ей с легкостью очаровывать людей. Она позировала для камер и раздавала карточки с автографами, которые дал ей Джаретт. Она даже сняла свои маленькие золотые сережки и положила их в ящичек для пожертвований.
Но больше всего она впечатлила публику, когда, в окружении множества детей, присела на пол и прочитала им сказку. И как прочитала! Она выразительно жестикулировала и изменяла голос для разных ролей. Дети зачарованно слушали ее, и Джаретт заметил, что Мэг взяла на руки маленькую девочку, которая подошла к ней и прижалась. Он был совершенно очарован. Он отчетливо мог себе представить, как Мэг стоит посреди класса, полного детей, с книгой в руках и читает, то и дело поправляя очки. Как это ни странно, но, несмотря на всю эту косметику, другой цвет волос и роскошное платье, он видел в ней именно Мэг Валентайн, а не Тейлор Ги.
— Я и подумать не мог, что она так прелестна, — прошептал Морт Хекель, который незаметно подошел и теперь разглядывал Мэг с неподдельным восхищением. Репортеры и многочисленные родители делали множество снимков, и мистер Хекель был, разумеется, рад, что сегодня вечером в прессе появится много положительных отзывов.
— Она очень разносторонняя женщина, — согласился с ним Джаретт.
— И у меня на нее большие планы, — задумчиво пробормотал шеф телекомпании. — Надеюсь, она не будет допускать таких промахов в дальнейшем.
Джаретт сказал себе, что эту фразу надо будет повторить Тейлор. Может быть, известие о том, что у Хекеля на нее большие планы, смягчит ее ярость, когда она узнает о том, что ее подменила Мэг. А то, что она придет в бешенство, не подлежало сомнению. И поэтому мысль о предстоящей беседе с Тейлор приводила Джаретта в уныние. Так что хорошо, что у него теперь есть этот козырь, чтобы хотя бы отчасти образумить ее. Внимание Джаретта привлек молодой человек. Возможно, он был репортером, поскольку неотрывно следовал за Мэг, все время фотографировал ее и делал какие-то заметки. Хотя он мог быть, к примеру, президентом здешнего фан-клуба или кем-то в таком духе.
— Хекель, как у тебя дела? — спросил Морта мужчина среднего возраста с бокалом в руке. Он подошел к ним и дружески хлопнул Хекеля по плечу.
— Карнеги, как хорошо, что ты смог приехать!
Джаретт отошел в сторону, чтобы двое мужчин могли спокойно побеседовать. Он был рад, что Морт Хекель наконец-то нашел себе другое дело, кроме как пялиться на Мэг. Теперь у Джаретта была возможность пялиться на нее в одиночестве.
— Ты же знаешь, что я не мог не воспользоваться шансом улизнуть из Пеории, — со смехом проговорил мужчина.
Джаретт вздрогнул, когда услышал название города. Подобное случайное совпадение было совсем некстати.
— А я-то думал, что тебе нужна еще одна квитанция о сделанном пожертвовании, прежде чем ты будешь платить подоходный налог, — шутливо возразил Хекель.
— Все еще председательствуешь в совете директоров?
— Да, хотя и не совсем по своей воле. Мой отец завещал мне эту должность. — Хекель театрально вздохнул. Джаретт поморщился и взглянул на свои ботинки.
— А на что, собственно, нужны деньги?
— На новую библиотеку, — объяснил Хекель, — просто выпиши мне чек больше, чем на четверть миллиона долларов, и я позабочусь о том, чтобы твое имя появилось на бронзовой табличке перед входом.
Карнеги громко рассмеялся, однако внезапно отвлекся.
— Я вижу нечто, что привлекает меня больше, чем бронзовая табличка с именем. Это, случайно, не Тейлор Ги?
У Джаретта перехватило дыхание.
— Да-а, — проговорил Хекель, растягивая слова. — И она недалека от того, чтобы стать самой горячей штучкой, которая работает на нашу телекомпанию.
— Да, она действительно горяча. — Карнеги уставился на Мэг и с наслаждением облизнул губы.
В этот момент раздались громкие аплодисменты, и Джаретт с облегчением увидел, что Мэг закончила чтение. Он мгновенно подошел к ней и помог подняться. Он заметил еще одного человека, который так же быстро поспешил в ее сторону. Стройный афроамериканец, очень симпатичный, и, судя по всему, гей. Он не выглядел опасным, но ведь большая часть психопатов выглядит как нормальные люди.
На долю секунды ему показалось, что Мэг узнала этого человека.
— Простите, что я вас беспокою, мисс Ги, но я должен был здесь сегодня встретиться с подругой. Может быть, вы помните ее — Мэг Валентайн, продавщица из магазина одежды. Она хотела с вами поговорить. Вы, случайно, ее не видели?
Мэг кивнула:
— Да, она подходила ко мне только что.
— Она… рассказала вам о пожаре? — спросил он не слишком решительно.
— Да. Все уже улажено, я, естественно, оплачу расходы на ремонт, — сказала Мэг спокойно.
— Как хорошо! А с ней мы, должно быть, просто разминулись.
Мужчина извинился и отошел. В этот момент к Мэг приблизился странный парень в подтяжках:
— Тейлор, что я слышу? В магазине был пожар?
Мэг заметно растерялась и взглянула на Джаретта.
— Мисс Ги сегодня вечером не дает интервью. Вам лучше уйти.
Но того было не так просто смутить.
— Позвольте только одно замечание, мисс Ги: вы сегодня выглядите как-то иначе.
