— Я скажу тебе о своем решении, — проговорила она мягко. — Репортеры будут задавать мне вопросы?
— Только по дороге к залу. Дальше их не пустят.
— О'кей.
— Ты как?
— Я готова, — сказала Мэг, вновь имитируя голос Тейлор.
Она вышла из машины и ухватилась за руку Джаретта, как за спасательный круг. Из-за высоких каблуков, выпитого вина и поцелуев она с трудом стояла на ногах, тогда как это было необходимо перед таким количеством репортеров, фотографов и вопящих фанатов, которые ее ждали. Она помахала им рукой и улыбнулась, а ее снова стали засыпать теми же вопросами, которые она уже слышала в отеле:
— Тейлор, что вы скажете о маленьком происшествии в «Заго»?
— Вы алкоголичка?
— Правда ли, что из-за выходки в ресторане вы лишились роли в «Шепоте лунного света»?
Она не обращала на них внимания, как и советовал ей Джаретт. Так же она избегала смотреть на репортеров. Тем не менее последний вопрос изумил ее. Может быть, именно по этой причине Джаретт так старался, чтобы Тейлор появилась сегодня вечером на приеме и познакомилась с главой телекомпании? Мэг продолжала улыбаться, хотя это требовало все большего мужества. Действительно ли от нее сейчас зависела карьера Тейлор?
— Приготовься к тому, что все фотографы защелкают камерами, будут постоянные вспышки, как только ты обернешься, — прошептал он, причем его губы задержались рядом с ее ухом, и по коже Мэг пробежали мурашки.
Как хорошо, что он предупредил ее! Когда Мэг обернулась, помещение буквально взорвалось ярким светом. Ей невольно вспомнились дни ее детства, когда они с Ребеккой играли в «королев красоты». Они дефилировали по воображаемому подиуму, роль которого играл длинный стол, и принимали всевозможные позы. Она представила себе, что вернулась в то время: попозировала фотографам, помахала рукой и улыбнулась толпе. Обретя уверенность в себе, Мэг почувствовала себя буквально окрыленной. Это ощущение было неописуемым. Она чувствовала себя сексуальной, желанной и прекрасной.
Люди кричали и размахивали плакатами «Мы любим тебя, Тейлор!». Некоторые фанаты даже оделись и накрасились так же, как их кумир. Многие были в желтых прозрачных платьях, какое Кэтти хотела купить для своей коллекции. «Тейлор, должно быть, счастливая женщина, — подумала Мэг, посылая толпе воздушный поцелуй. — Но почему же тогда она так странно ведет себя?»
Краем глаза Мэг взглянула на Джаретта, который держался на расстоянии двух шагов от нее и глядел попеременно то на нее, то на толпу фанатов. Его глаза постоянно находились в движении. Когда особенно настойчивый молодой человек перепрыгнул через заграждение и бросился к Мэг, Джаретт оттолкнул его довольно жестко и передал прямо в руки сотрудника службы безопасности.
Мэг наградила Джаретта благодарной улыбкой. Хотя она предполагала, что этот вечер будет самым значительным и волнующим событием в ее жизни, но на секунду ей захотелось, чтобы не было никакого маскарада, а было бы просто свидание Мэг Валентайн и Джаретта Миллера.
Как будто прочитав ее мысли, он коснулся ее руки. Постороннему наблюдателю этот жест вряд ли показался бы необычным, — все же Джаретт был ее телохранителем. Но для нее он означал очень многое.
Взгляд Мэг упал на его рукав. И она вспомнила фотографию, на которой Тейлор Ги была в вызывающем желтом платье. И с обожанием глядела на невидимого мужчину, на рукаве которого был такой же знак. Оказывается, это был Джаретт!
Тем временем они прошли через фойе и вошли в зал, где уже начался прием. Оркестр играл джазовые вариации на тему детских песен — к большой радости многочисленных детей, которые были приглашены. Когда Мэг увидела сияющие глаза малышей, ее охватила ностальгия. Ей не хватало ее учеников. Не хватало их многочисленных маленьких историй, которые они ей рассказывали и которые были для них так важны.
— Привет, Тейлор, — неожиданно произнес у нее за спиной мужской голос.
Она обернулась и заметила привлекательного мужчину, которому, должно быть, было около сорока. Судя по его виду, он вполне мог быть актером. Однако, мысленно перебрав всех актеров из «Шепота лунного света», Мэг не смогла его вспомнить.
Она беспомощно озиралась в поисках Джаретта, который как раз разговаривал с человеком из службы безопасности. А он был ей так срочно нужен!
— Привет, — сказала она дружелюбно, всей душой надеясь, что мужчина как-нибудь даст понять, кто он.
— Я надеялся, что мы сможем немного побеседовать наедине, — тихо произнес он. Он положил ей руку на плечо, как будто бы имел определенные права на это. — Давай найдем помещение, в котором нас не побеспокоят.
Был ли это любовник Тейлор? Даже если так, то Мэг находила его предложение самонадеянным и оттолкнула его руку.
— Я не знаю, что вы себе вообразили, но я не имею ни малейшего намерения идти куда-либо с вами, вне зависимости от того, будут нас там беспокоить, или нет.
Он был заметно озадачен и собирался ей что-то сказать, когда к ним подошел Джаретт.
— Я так рада тебя видеть, — выдохнула Мэг.
— Тейлор, — сказал Джаретт и улыбнулся подчеркнуто любезно, — как я вижу, ты уже познакомилась со своим боссом, мистером Хекелем.
Мэг взглянула на мужчину, которого только что сурово отчитала. Он тоже смерил ее взглядом и скептически хмыкнул. Мистер Хекель в данный момент вовсе не выглядел обрадованным, и это было неудивительно. А ведь от этого человека зависело будущее Тейлор!
Глава 11
Сердце Джаретта громко стучало, пока он наблюдал за Мэг, которая постепенно приходила в себя.
— Извините меня, мистер Хекель, за то, что я вас не узнала. Я хочу представить вам Джаретта Миллера, моего друга и телохранителя.
Мужчины вежливо кивнули друг другу. Мэг приветливо протянула мистеру Хекелю обе руки. Этот жест действительно выглядел очень примиряюще.
— Я так рада познакомиться с вами лично. Вы гораздо моложе, чем я ожидала.
Лицо Морта Хекеля заметно просветлело, когда он взял ее руки в свои.
— И, очевидно, вы истолковали мои слова как нелепую попытку соблазнения, моя дорогая. Мне очень жаль.
— Простите и мне мою реакцию, — сказала Мэг. В ее голосе была как раз та доля сожаления, которая делала извинение очаровательным. — Я до сих пор немного взволнована, так как снаружи на меня налетел фанат.
Морт Хекель иронично улыбнулся:
— Может быть, он слышал о вашей выходке в «Заго» на прошлой неделе? И поверил, что вы склонны к легкому поведению.
Джаретт закрыл глаза и глубоко вздохнул. Наверное, ему уже было пора вмешаться, чтобы поддержать Мэг.
— Я согласна, это была весьма неловкая потеря самоконтроля, — сказала она огорченно, — я совсем не могу пить вино на пустой желудок. И я совершенно не подумала, что как раз села на диету. Уверяю вас, это больше не повторится.
