Глава 1
— Нет, вы только послушайте!
Мэг Валентайн, отложив сандвич, взглянула на свою лучшую подругу Кэтти, удобно устроившуюся в одном из кресел в учительской.
— Расходы на свадьбу актрисы Элизы Адамс и актера Джона Бинкхэма составили миллион долларов. Одно только свадебное платье стоило пятьдесят тысяч, а пирог — двадцать, — Кэтти опустила журнал на колени. — Двадцать тысяч долларов за какой-то дурацкий пирог, который был, наверное, даже без шоколада. Да это же моя годовая зарплата!
Мэг снисходительно улыбнулась. Кэтти, как известно, была страстной почитательницей красивых и богатых. И все свои сбережения тратила на то, что скупала на аукционах вещи своих кумиров. Позволить она себе могла, конечно, немногое.
— Эти люди живут в совершенно другом мире, — вступила в разговор Шерон. — Я готова поспорить, что их жизнь и наполовину не так прекрасна, как кажется, у них тоже есть свои проблемы, как и у нас.
— Но все же их жизнь гораздо увлекательнее, — мечтательно вздохнула Кэтти. — Актрисы носят шикарные платья, а мужчины падают к их ногам. Вот бы пожить пару дней, как они!
Мэг покачала головой:
— Кэтти, ты витаешь в облаках.
— Да уж, — согласилась Шерон. — Но давайте будем честными: мы вычеркнули слово «шикарные» из собственного лексикона, когда решили стать учителями в Пеории, штат Иллинойс.
Девушки рассмеялись. Только Мэг осталась серьезной. Хотя профессия приносила ей много радости — она любила работать с детьми, — за последнее время ее жизнь постепенно вошла в спокойное русло, а она считала себя слишком молодой для этого. Мэг стала рассеянной и нервной, ощутив вдруг страх перед временем, которое неслось с космической скоростью. Сегодня она тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Возможно, еще и потому, что Трей решил больше не тянуть с предложением руки и сердца, а она до сих пор не знала, что ему ответить.
В этот момент Кэтти объявила:
— В выходные я поеду на фестиваль фанатов. Там вроде бы должны продавать с аукциона одежду из «Шепота лунного света».
Это был любимый сериал молодых учительниц. Каждую среду вечером подруги собирались у Кэтти и, лакомясь попкорном, погружались в прекрасный иллюзорный мир, где заключались миллионные сделки, плелись коварные интриги, а герои то и дело меняли любовников.
— Я думаю, — тем временем продолжала Кэтти, — скоро моя коллекция будет стоить целое состояние. — Она раскрыла журнал на страницах рубрики «Самые сексуальные платья сезона» и воодушевленно ткнула в фотографию Тейлор Ги, исполнительницы роли фигуристой блондинки из «Шепота лунного света». На снимке Тейлор была запечатлена в полупрозрачном желтом вечернем платье. — Эта вещь станет следующей в моей коллекции.
— Носит ли она нижнее белье? — заинтересованно спросила Шерон, внимательно разглядывая фото.
Мэг поправила очки: заметные тени на соответствующих местах не оставляли никаких сомнений:
— Скорее всего, нет.
Шерон с ужасом воззрилась на Кэтти:
— И ты хочешь купить платье, которое она носила на голое тело?
Та закатила глаза:
— Я отдам его в чистку, глупышка! А самое главное, что когда-нибудь коллекционеры передерутся из-за этой вещицы. Тейлор Ги — Мэрилин Монро наших дней, это же ясно как день. Ее слава переживет ее саму.
Девушки вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть снимок. Актриса кому-то улыбалась, вероятно, мужчине… На фотографии был виден лишь рукав его пиджака, на черной ткани которого различался какой-то знак. Наверное, очередная знаменитость. Имя Тейлор Ги постоянно упоминалось рядом с именами многих скандально известных членов высшего общества: от буйной рок-звезды до мятежного принца.
— Согласитесь, в глубине души нам всем хотелось бы однажды надеть такое же платье, чтобы все вокруг замерли от восхищения, — сказала Кэтти.
Порой у ее подруг создавалось впечатление, что Кэтти преподавала не биологию, а психологию: ей не раз удавалось озвучить их сокровенные желания.
— Даже если это так, — тряхнула рыжими кудряшками Шерон, — мы уж точно не будем выглядеть, как Тейлор Ги.
— Разве что Мэг… — пристально глядя на подругу, заметила Кэтти.
Мэг почувствовала, что краснеет:
— Не говори глупостей.
— Сними очки, — потребовала Кэтти. — Ну, пожалуйста, ради меня.
Вздохнув, Мэг подчинилась.
— Боже, почему я не замечала этого раньше? Тебя действительно можно принять за Тейлор Ги.
Мэг удивленно посмотрела на Кэтти. Шерон задумалась:
— Да, пожалуй, если бы волосы были светлыми.
— А глаза — голубыми, — добавила Кэтти.
— А родинку над губой можно и нарисовать, — предложила Шерон.
— И если мысленно представить тебя в том самом платье, — подытожила Кэтти, — то ты действительно была бы чертовски на нее похожа.
Мэг рассмеялась и снова надела очки.
— Вы слишком много смотрите телевизор, это точно.
— Наверное, наша подруга надевает и что-нибудь более возбуждающее, когда встречается с Треем, — хихикая, заметила Шерон.
«Ничего подобного», — немного разочарованно подумала Мэг. Трей говорил: «Ты одеваешься, как леди, я горжусь, что рядом со мной такая женщина». К сожалению, сама она вовсе не была уверена, что довольна тем, что Трей относится к ней «как к леди».
— Кстати, о Трее. Я должна вам кое-что сказать. Вчера, — она помедлила, — он сделал мне предложение.
— Мистер Благопристойность через пять лет наконец-то созрел, да? — съязвила Кэтти — И что ты ему ответила?
Мэг смотрела на подруг, видя в устремленных на нее глазах отражение тех больших надежд, которые на нее возлагались. Мэг, наша усердная девочка. Мэг, наша примерная студентка. Мэг, наша самая надежная сотрудница. Мэг, образцовая подруга. О боже, как хотелось ей иногда сбежать от них всех.
Мэг сделала глубокий вдох:
— Я сказала, что мне нужно немного времени, чтобы подумать.
Кэтти одобрительно потрепала ее по плечу:
— Молодец!
— Она мстит ему за то, что он заставил ее так долго ждать, — немедленно заключила Шерон. — Не так ли, Мэг?
«К сожалению, нет», — подумала Мэг. Ее мать была совершенно убита поступком сестры Мэг: Ребекка разорвала помолвку ради безумного романа с Майклом Пирсом. Вновь все надежды возлагались на Мэгги, которая уж точно должна была поступить правильно. Поэтому девушка сама удивилась, что не приняла предложение Трея сразу. Ей словно чего-то не хватало в их отношениях. Романтики? Страсти? Огня?
