будто у Сигизмунда вдруг заболели зубы. Все разом и очень сильно.
Его эльфийское высочество просто медленно выдохнул. И кивнул мне. Мол, продолжай разговор. А то, боюсь, не сдержусь и придушу этого наивного милого человека. А нельзя. Потому что книги любят тишину, а тот наверняка начнет хрипеть, отбиваться, орать, быть может… Получится некрасивая сцена. А любой эльф скорее согласится выглядеть трижды глупо, чем некрасиво.
– Заточил перо чайки, добытое в честном бою! – хвастливо провозгласил Евгений. – Потому что отстал, вы куда-то ушли, а я нашел это удивительное место и решил задержаться на несколько минут. Тут лежал бесхозный ножичек, – он показал на ритуальный кинжал для разрезания страниц гримуаров, – и бумажка. А ко мне как раз пришло вдохновение. И я написал, как мы сюда прибыли.
Он улыбнулся. И продолжил. Но лучше бы не продолжал.
– А еще сочинил небольшое эссе о том, какие приключения ждут нас дальше!
– Скажите, молодой человек, а как вы, собственно, сюда вошли? – спросил его эльфейшество. Удивительно спокойным голосом, учитывая обстоятельства.
– Я выход искал, а тут дверь, – пожал плечами Евгений. – И я пытался выйти.
Выйти он пытался. Эльфийский принц сумел сохранить безразличное выражение лица, а вот Сигизмунд не выдержал и сделал фейспалм. Да, библиотека была надежно защищена магией от тех, кто пожелает в нее войти. Но вот распространяется ли охранное заклинание на тех, кто хочет выйти? Упс.
Тем временем Евгений продолжал.
– Но она не открывалась. И ручки не было. Тогда я решил – вдруг с той стороны кто-то есть? И постучал на всякий случай. И, знаете, там знаки такие красивые по верху зажглись… – он мечтательно прикрыл глаза и поводил ладонью из стороны в сторону. – Как в сказке. Тогда я сказал: «друг»… и вошел.
– Что ты сказал? – переспросила я.
– Мэллон. Это «друг» по-эльфийски, – Евгений покачал головой. – Ты что, Толкина не читала? Или не помнишь? Чтобы открыть врата Мории, надо было сказать «друг», и волшебник долго вспоминал заклинание, и спутники его долго ждали, а я вот сразу вспомнил, и…
Я медленно перевела взгляд на эльфийского владыку.
– То есть вот так вы пароли придумываете, да?
– Во-первых, это была шутка… – вымученно улыбнулся тот.
– Что я могу сказать, – вздохнула я. – Шутка удалась. На все сто. Даже двести. Или даже затрудняюсь с цифрой.
– Кстати. – Евгений обеспокоенно посмотрел на нас и даже отложил в сторону свиток с балладой и чаячье перо. – Молодой человек, а вы кем Алле приходитесь? Надеюсь, вы не претендуете на ее сердце? И как вы оказались здесь? Это у вас косплей такой… шикарный?
– Хм, – ответил эльфийский принц.
– Да, – заявил Сигизмунд и для верности очень убедительно покивал. – Они выкупили старые катакомбы и устраивают тут свои игрища. Представляешь, Евгений, они думали, что мы идем атаковать их твердыню, и взяли нас в плен. Думали, что мы тоже с бутафорскими гримуарами и фальшивыми зельями по лесам скачем!
– Упаси небо, – возмутился Евгений. – Этим я в двенадцать лет увлекался.
– А сейчас ни-ни? – спросила я, краем глаза глядя на эльфа, спешно переваривающего Сигизмундову придумку и прикидывающего дальнейшую стратегию разговора. При этом я очень-очень старалась не рассмеяться.
– Ни-ни, – помотал головой Евгений и в порыве искренности прижал ладонь к сердцу. – Разве что настолки… редко. По выходным. Так-то я серьезный, взрослый мужчина.
– В самом расцвете сил, – не мог не добавить Сигизмунд.
– Да уж помоложе вас буду, – отбил подачу господин поэт. – Или годы ко мне более снисходительны.
– У нас тут хранятся очень ценные артефакты, – вновь подключился к разговору его высочество. – Дорогие. Сделанные по индивидуальному заказу.
– Не в Китае, – добавила я для достоверности.
– Надеюсь, – эльф прищурился, – вы ничего не сломали? И готовы заплатить за испорченный свиток?
Евгений тут же сделал честные глаза.
– Он же под ногами лежал. Поэтому я решил, что никому не нужен, и…
– Точно-точно под ногами?
– Ну, – Евгений задумчиво посмотрел в потолок и махнул рукой. – Я подошел к этим чудесным книжным полкам, вон туда, и хотел посмотреть пару книг, но они почему-то не вынимались, тогда я прошел чуть дальше и, может, совсем немного что-то задел, и когда оглянулся… Увидел, что там что-то лежит. На полу. Но я заплачу, конечно. Только у меня телефон разбился, поэтому не смогу вам сейчас деньги кинуть. Но как домой доберусь, обязательно. Дадите номер, к счету привязанный?
– Дам, – рассеянно сказал принц и быстро пошел к стене. Пробежал пальцами по корешкам книг, что-то шепча под нос, потом обернулся к нам и усмехнулся. – Знаете, что это? – и кивнул в сторону Евгения.
– Боюсь предположить, – буркнул Сигизмунд.
– Один из свитков судьбы, – сообщил владыка.
– Отличное название для артефакта, очень поэтично, – похвалил проклятый Евгений, а меня посетило желание срочно выйти, например, в окно. Жаль только, что окон под холмом не бывает.
– Знаете, – проговорил эльфийский принц. – Я люблю современное творчество и с удовольствием бы ознакомился с вашим… как вы сказали? Эссе? О дальнейших приключениях.
Евгений расцвел просто на глазах.
– Может, сначала балладу? – спросил он, поднимая с пола свиток. – Она удалась мне гораздо лучше. И, к слову, если в ваших играх понадобятся стихи о преодолении и приключениях, разрешаю вам ее использовать.
– Спасибо большое, – в шутку поклонился принц. – Но я бы вначале послушал ваше творение о будущем. Дело в том, что мы сейчас организуем квесты по всей стране, и интересные сюжеты всегда нужны. Возможно, ваш подойдет.
– А что за квесты? Ездить по городу, разгадывать загадки?
– Почти, – кивнул владыка. – Разгадывать загадки и получать за это призы.
– Хорошие призы? – Если бы Евгений был заколдованным котиком, то в этот момент его уши точно бы стояли торчком на макушке. Чрезвычайно заинтересованно.
– Да. – Эльфийский принц вздохнул с таким видом, как будто жутко завидовал исполнителям квестов и получателям призов. – Квартиру-машину не обещаем, но главные призы доходят до нескольких сотен тысяч.
– Хм, – мечтательно улыбнулся Евгений.
– Если хотите, вы можете присоединиться, – сообщил владыка. – А хороший сюжет эссе сойдет за вступительный взнос. Без очереди.
Все это было бы невероятно увлекательно слушать, если бы ситуация не бесила меня до кровавых демонов в глазах. Вместо того чтобы развеять Евгения на пару десятков волшебных ночных мотыльков – за вторжение в библиотеку, – с ним мило разговаривали. И с каждым мгновением разговора мы были все ближе и ближе к пророчеству. К этому проклятому пророчеству, в котором вовсе не написано, что несчастно влюбленный поэт должен обязательно зваться Евгением и быть влюбленным именно в меня! Можно ли как-то обойтись без этого утомительного поворота сюжета, пожалуйста?
Тем временем «утомительный поворот сюжета» развернул свое творение и зачитал вслух:
– После всех тех преград, что преодолели мы на пути к чудесному Парнасу, приюту и утешению всех поэтов, открылась перед нами волшебная дорога. Вела она в эльфийское царство, и дальше – за грани реальности. И виделось мне в дымке невозможного,
