бы расспросить на досуге.
Так! Я мысленно одернула себя. Никаких досугов с Евгением. Вытащить его из-под холма за шиворот, и пусть едет домой. Хватит с меня поэзии и поэтов на год вперед, пожалуй. А то и на два.
– А как вы их победили? – поинтересовался тем временем Евгений.
– Кого «их»?
– Эльфов, которые заточили нас сюда. Это ты, Алла, их обхитрила и обвела вокруг пальца? Или Сигизмунд… э-э-э, нейтрализовал грубой силой?
– Интересное распределение ролей, – буркнул Сигизмунд, ощупывая чайку на предмет повреждений.
– Простите, но вы не кажетесь мне ловким переговорщиком. К тому же вряд ли сказочных эльфов можно одолеть банальным хамством.
Вот так. Приложил так приложил. Я молча посмотрела на Сигизмунда, подняв бровь. Мол, ты и вправду хочешь отправиться выполнять пророчество вместе с этим милым человеком? Точно-точно? Уверен? Тот в ответ фыркнул.
– Давай-ка, Евгений, выбираться отсюда, – вздохнула я.
– Хорошо, – послушно кивнул он.
А вот теперь надо было очень быстро уходить, пока идея предсказания с участием поэта отошла на второй план. Главное, быстро вывести его отсюда и…
И я расслабилась, а зря.
Потому что ровно через две минуты, когда мы уже шли по коридорам к выходу, после очередного поворота Евгений просто растворился в тенях. А проще говоря, безответственно потерялся.
– Алла, – сладким голосом спросил его высочество. – Так куда бы ты спряталась, если бы была поэтом?
Снаружи, наверно, уже взошло солнце, и розовый свет мазал по верхушкам деревьев, а здесь, у эльфов, царила тьма, я допивала третью чашку чая с миндальными пирожными и подумывала, не прилечь ли поспать. Поиски Евгения продолжались уже несколько часов, эльфы вдоль и поперек прочесали главный зал, в который вели все коридоры и тропинки, облазили ловушки для смертных внутри и снаружи холма, перепроверили темницы и посты охраны, уютные уголки и пугающие пустоты в стенах, собственные спальни и комнаты для гостей. Все бесполезно. Евгений как сквозь землю провалился.
– Если бы я была поэтом… – зевнула я, покосившись на Сигизмунда. – Я бы пошла домой.
– Не зная дороги, он бы не вышел наружу, – покачал головой эльф. – Я бы оставил эту версию для проверки напоследок.
– А этот самый «напоследок» еще не наступил? А то спать очень хочется.
– Ты, кстати, ничем не помогаешь, – прошипел Сигизмунд. Он выглядел очень злым и уставшим. И наверняка не только выглядел. – С чего бы тебе утомиться?
– Ты его сюда притащил, тебе и руководить поисками, – ответила я. – А мне – злорадствовать. Надеюсь, кстати, что мы не возьмем его в путешествие за снежной флейтой после такого демарша? Даже если обнаружим целым и невредимым и в здравом уме?
– С чего бы ему быть не в здравом… – фыркнул Сигизмунд и утащил у меня последнее печенье. Самое большое и красивое, кстати, которое я отложила «на сладкое».
– С того, что он человек… э-э-э, заблудившийся под холмом. – Я хотела ответить злым тоном, но в процессе зевнула, и получилось не слишком эффектно. – Знаешь, Сигизмунд, что хорошо? Что нам вместе с людскими телами не досталась человеческая психика. С косными реакциями, шоковыми состояниями от столкновения с чудесным и прочими приятными штуками.
– Неоспоримый повод для радости, – фыркнул его котейшество.
– Во-от, – я потянулась и повернулась к его высочеству. – Владыка, могу я попросить об одолжении? Я хотела бы прилечь, и если мне покажут гостевую комнату…
– Конечно, – он кивнул и потер висок. – Прошу извинить меня, что совсем забыл о законах гостеприимства. И не учел, что вашим человеческим телам требуется отдых. Я распоряжусь, чтобы для тебя и Сигизмунда подготовили дальние покои. Обычно мы принимаем там книжников, это самые тихие комнаты, в которые не проникают чужие сны и голоса растений.
Книжники… Книжники… Та-а-ак.
– Кстати. Если говорить серьезно, – нахмурилась я. – А в библиотеке вы его искали?
– Нет, – ответил владыка. – Без меня или брата в хранилище книг не проникнуть, путь надежно защищен магией. Но я сам намеревался заглянуть туда, если поиски не увенчаются успехом.
– Еще спроси, искали ли его в сокровищнице, – добавил Сигизмунд. – В самом деле, королевский дворец – это не городская площадь, ты лучше меня знаешь, что даже фейри не могут ходить здесь, куда захотят.
– Тогда у меня нехорошее предчувствие. – Я медленно встала с кресла, чувствуя, как накатившая было дремота стремительно испаряется. – Потому что, если бы я была поэтом, то точно спряталась бы в библиотеке.
– Та-ак, – сказал его эльфийское высочество таким голосом, от которого листья осыпаются с деревьев, а лепестки цветов сворачиваются в трубочку и засыхают просто на глазах. Хорошо, что в подземном коридоре не было ни листков, ни лепестков. Мне, правда, срочно захотелось оказаться где-нибудь подальше, желательно у себя дома, в подгороде, в самом темном углу кладовки, где хранилось варенье. Вишневое с кардамоном, между прочим. Но я подавила это иррациональное желание и на всякий случай отступила за спину Сигизмунда. Который, конечно, не дрогнул, но подозрительно громко засопел.
Дверь в библиотеку была открыта. Настежь.
– Так. – Эльфийский принц перехватил посох и шагнул через порог.
Я прищурилась и осторожно выглянула из-за Сигизмунда, ожидая продолжения этого самого «та-ак», какой-нибудь эпической битвы или обмена исключительно холодными и острыми любезностями, но ничего не происходило. Прошло мгновение. Второе. Третье. А потом мне стало любопытно, я не выдержала и направилась следом.
Сигизмунд прошептал мне в спину:
– Ты уверена?
Я молча кивнула и зашла в библиотеку.
Эльфийский принц стоял в нескольких шагах от входа, закусив губу, и смотрел… Да уж. Я сглотнула. Потом осторожно подняла глаза, чтобы удостовериться, что над нашими головами не закручивается воронкой смертоносное проклятие или не занесен карающий кинжал из волшебного хрусталя. А то мало ли. Я б, например, убила, если бы ко мне домой явились и вели себя настолько беспардонно.
Возле стены, прямо на полу, скрестив ноги, сидел Евгений и деловито что-то писал. Большим белым пером. На свитке, в магическом происхождении которого можно было не сомневаться. Строчки вспыхивали, потом медленно гасли, уже исписанный длинный «хвост» пергамента художественно лежал вокруг Евгения, над головой у него поблескивал маленький зеленый шар-светлячок.
Его высочество переложил посох из руки в руку и многозначительно кашлянул. Звук раскатился по всему залу, улетел шелестом под потолок, а вниз вернулся настоящим грохотом.
Ноль реакции. Евгений продолжал сосредоточенно писать. Буквы горели. Зеленая искорка подмигивала.
Тогда эльф стукнул концом посоха по камням. Пол под ногами задрожал, корешки книг на полках суетливо замигали, где-то зашелестели страницы, заскрипело дерево. С полки ровно над головой Евгения выдвинулся фолиант, покачнулся и упал вниз. Прямиком поэту в макушку.
– Ой! – вскрикнул он, отбросил перо в сторону и схватился за голову. А потом соизволил поднять на нас глаза. – О! Алла! Я заточил перо чайки и написал балладу о нашем приключении!
– Ты… что сделал? – хрипло спросила я.
Балладу.
О нашем приключении.
На волшебном свитке.
В эльфийской библиотеке.
– М-м-м, – раздалось сзади. Как
