class="p1">— Есть, — Песцовая Шкурка тревожно оглянулась. — Не верится, что человечек выжил, но похоже, так оно и есть. О! Он не за нами. Там, впереди, ещё люди, и среди них есть те, кто пахнет похоже на того, позади. Наверное, хочет объединиться со своими.
— Проверим. Прячемся вон на том дереве, — Кисточки указала на растение, которое вряд ли можно назвать деревом, скорее пучком перекрученных лиан. Сооружение вышло грандиозное, в диаметре метров сто, а вершина и вовсе теряется во мгле разряженного тумана. Мест, где затаиться, на этом гигантском «венике» много. А боковые «ветви» этого плетёного монстра настолько длинные, что по ним можно подойти довольно близко к людям впереди.
Судя по всему, в том месте происходила загонная охота. Несколько Зверей из рода Степного Волка взяли под контроль лесных тварей с волчьей родословной и, управляя ими, гнали людей в направлении скал. Там или тупик, или засада — точно не понять даже с прекрасным лисьим слухом и обонянием. На то она и засада, чтоб её было трудно обнаружить.
— Не вмешивайтесь. С Волками у нас натянутые отношения, — предупредила Песцовая Шкурка, когда увидела, как её подопечная тянется к луку.
— Знаю. Я пока и не поняла, в кого целиться, — отмахнулась принцесса Лис.
— А надо ли сражаться? Наша задача просто пережить какое-то время. Если бы это были одиночки, тогда можно подумать.
— Меньше соперников — быстрее закончится весь этот ужас, — резонно заметила девушка.
— Богомол готовился поживиться цикадой и совсем не заметил, что его самого вот-вот съест чиж, — хмыкнула телохранительница.
— Так, чижики, — незнакомый мужской голос, прозвучавший одновременно с касанием холодного железа к шеям, заставил вздрогнуть. Принцесса даже легко порезалась… — Ну, чего ты дёргаешься? Голову сама себе отрежешь. Да тише ты, не шипи.
— Как ты здесь появился? Почему мы тебя не заметили? — запах появился очень резко, будто человек материализовался мгновенно.
— Не много ли вопросов? А мордочки вам вареньем не намазать? Или лисы предпочитают сметану?
— Что такое «сметана»? — кажется Лисьи Кисточки забыла про порез.
— Да как ты смеешь! Ты знаешь кто перед тобой?! — зашипела Песцовая Шкурка. Всё-таки у волков тоже прекрасный слух, нельзя кричать.
— Так, заткнулись. Обе. Я видел, что у вас есть неплохие дальние атаки. Есть шанс, что я не отделю ваши головы, если вы мне поможете.
— Как можно поверить человеку, да ещё в Лесу Предков? Ты же всё равно нас убьёшь, раз смеешь угрожать принцессе Огненных Лис?
— О? Принцесса? Интересно… но пофигу. Так что решили?
— Что ты хочешь, и какие гарантии?
— Гарантии? Мы, джентльмены, верим леди наслово. И наше слово тоже крепко.
Обе Лисы криво улыбнулись.
— А хочу я чтобы вы стреляли в волков и не стреляли в людей. Первыми цельте в двуногих, остальные, может, сами разбегутся. Завалите волка, их ядро ваше. Я не претендую.
— Плохо ты знаешь Волков. Они никогда не нападают даже по трое. А мы вообще видим только двоих, — Песцовая Шкурка выразила сомнения, но:
— То есть вы принципиально не против? Отлично.
— Да, мы согласны, — за обоих ответила принцесса. На самом деле ей и самой хотелось поучаствовать. Скорее всего, она и без человека напала бы на Волков, как только убедилась, что их тут не целая стая.
Даже если забыть о том, что ядра волков можно поглощать не опасаясь подпортить родословную, причин их прикончить найдётся много. Несколько лет назад Род Волка похитил её тётю, а ещё раньше напал на торговый караван рода, оправдывая свою разбойничью репутацию. Поговаривают, что они едят мясо разумных из "травоядных" родов. В то, что жрут не только монстров, но и Людей, и Зверей — принцесса не верила.
Лезвия пропали от горла. Лисы медленно обернулись, чтобы рассмотреть «партнёра».
Обычный. Не красавец, не урод. Среднего роста, среднего телосложения. Одежды простые, но подходящие для леса, в отличие от лисьих. На оливковой ткани намалёваны пятна, но это точно не грязь, сделаны специально. Вместе с основным цветом ткани очень похоже на почву или на листву.
«Удобно», — отметила Шкурка.
— Нагляделись? — тогда идём вон по тому мосту к скалам. Я там уже всё проверил, хорошее место для засады.
Мостом человеческий самец назвал ветку этого гигантского дерева, примыкающую вплотную к скале, и снова распускающуюся на множество лиан, оплетая камни, цепляясь за них.
Человек пошёл вперёд, не боясь подставить спину.
— Веточки под ногами не ломаются, — отметила телохранительница. Всё-таки незаметности её тоже обучали.
— Техника шагов, — шёпотом обменялись мнениями Лисы, а человек никак не отреагировал.
Место для засады и в самом деле оказалось идеальным, будто рукотворное, а не природное.
— Здесь пахнет волками, — ноздри обеих Лис раздулись.
— Это вон от тех тел, — человек показал пальцем на кучу ветвей и камней, из-под которой торчал сапог.
«Всё-таки и в самом деле их тут целая стая», — одновременно подумали Лисы.
— Готовьтесь. Осталось недолго, — мужчина указал в сторону зарослей.
— Без тебя слышим. Наш слух получше твоего, — фыркнула молодая Лисичка и достала из пространственного пояса лук и стрелы.
У старшей имелся Ледяной Жезл. Он помогает создавать ледяные снаряды, но в принципе не нужен: менее эффективно, с высокими затратами сил и концентрации, Песцовая Шкурка может швырять Ледяные Копья, и не пользуясь артефактами.
— Не коситесь на меня. У нас же договор? — хмыкнул мужчина. — Напоминаю. Разумных первыми. Людей не трогать.
— Всех, или только из секты Духовных Корней? — телохранительница продемонстрировала наблюдательность. — До появления Волков они сражались. Слышала.
— Пока — всех. Позже решим судьбу остальных.
Поначалу казалось, что это будет просто избиение: с высокой точки атаковать двоих небронированных практиков — легче лёгкого. О волкоподобных тварях разных видов и говорить не приходится: без контроля они и друг друга могут начать грызть, а скорее всего, просто разбегутся.
Только разбойники оказались непростыми: среагировали они мгновенно, перекинулись в животную форму. От этого контроль стаи только улучшился, а физические данные повысились. Волшебные ледышки, попадающие по касательной даже царапин не оставляли, а от прямых попаданий они ловко уворачивались, круша лёд когтистыми лапами. Стрелы даже ловили на лету. Огня они не боялись.
При этом им хватало времени на то, чтобы огрызаться: своих дальнобойных техник они не имели в этой форме, но зато отлично метали подручные средства, напитывая их силой Земли. Такие снаряды даже более опасны, чем ледяные. Они острее и прочнее.
Стая неразумных тварей, в свою очередь, не позволяла вмешиваться в бой тем, кого они загоняли ранее. Волкоподобные существа превосходили практиков числом в несколько раз, а при сравнительно небольшой разнице в уровне (если она вообще имеется), прежнее бегство казалось
