перевеса. И часто погибает не самый слабый. Деньги решают многое, это может подтвердить, например, Горбатый Холм.
Вторая стратегия: где-то спрятаться одному и ждать пока всё не устаканится само. Говорят, что кто-то даже прошёл испытание, поступая так. Но вообще, мало кто может выжить в Лесу Предков без помощи соплеменников. Не найдут крупные твари, так можешь попасть в ядовитый туман, улей насекомых. Во время отдыха или медитации в ухо может заползти Мозговой Червь. Словом, в группе больше шансов противостоять обитателям этого места. Можно разделить обязанности по охране, ведь каждый силён в своей области, а вместе можно добиться неплохой синергии.
Ну, и третья линия поведения для избранных. Здесь трудно найти общие черты, потому как само слово «избранный» подразумевает уникальность. Например, Горбатый Холм купил защиту на прошлом отборе. Или к особенным можно отнести принцев и принцесс самых чистых линий крови Зверей. Их не тронут даже вражеские фракции, потому что чистая кровь всем нужна. И в живом виде она гораздо ценнее, чем в виде вырванного из живота кристалла. Особенно вырванного в этом месте: жизненная сила будет высосана формацией и передана победителям, а в кристалле останется только родословная.
Могут принудить к браку или служению через клятву; медленный яд, подчиняющий рабский артефакт или как-то иначе, но убивать, скорее всего не станут.
Даже люди сто раз подумают, прежде чем поднять руку на чистокровных.
Потому жизни особенных деточек практически ничего не угрожает со стороны проходящих испытание. Более того, им подчиняются многие чудовища, в ком течёт кровь схожего типа. Для тех, кто пока не зажёг искру разума — это нормальное поведение, зов Природы.
Лисьи Кисточки относилась как раз к такому типу избранных. Она прямой потомок клана Огненных Лис, а потому чувствует себя относительно свободно в лесу, полном опасностей. Только вот незадача: врата привели её в топи, раскинувшиеся вблизи озера. Ей, владеющей огненной родословной, в мокром месте не слишком комфортно.
Хорошо ещё что телохранительница нашла её довольно быстро, буквально в последний момент, когда водная тварь уже начала брать верх.
Лисьи Кисточки выстрелила в чудовище из лука, и совсем не ожидала, что артефактная огненная стрела даже не поцарапает кожу этой огромной помеси жабы, крокодила и бегемота.
Тварь, до того момента просто напросто ходившая по поверхности воды как оп суше, молча повернулась в её сторону и занырнула в топь, не отходя от места, развеяв таким образом иллюзию, что типи мелкие. Принцесса-лиса попыталась убежать, но завязла в трясине. Не утонула, но и бежать быстро не могла. Разлитый по округе водный элемент очень мешал использовать техники перемещения.
К счастью, телохранительница подоспела вовремя. Она из рода Снежных Лис, потому водная среда ей не мешает.
— Принцесса, пригнитесь! — выкрикнула Песцовая Шкурка, и тут же выпустила сосульки в сторону жабы-переростка, одновременно замораживая воду и грязь у неё на пути.
Твари это очень не понравилась — её болото довольно тёплое место. Лёд она, скорее всего, никогда не видела. Летящие сосульки жаба не отбила, но смогла отклонить, едва поцарапавшись. Её водные техники не смогли нейтрализовать лёд, но частично управлять по сути, замёрзшей водой, она смогла. Ограниченно, оттого её всё-таки задело.
Капли крови упали в воду, и из воды показались сразу несколько голов. Жаба зарычала (!), предупреждая соплеменников, что так просто не сдастся, и что раны плёвые.
Не могла тварь учесть, что имеет дело с разумными. Если её безмозглые товарки правильно поняли предупреждение, то чужаки, залезшие в болото, всё восприняли неверно:
— Шкурка! Создай мост! — приказала принцесса, и перед ней тут же появилась полоса замёрзшей воды. По этой дороге она стремглав пронеслась, на ходу обнажая меч, и уже через мгновение вода болота стала красной.
— Забудьте о ядре! Убегайте! — выкрикнула телохранительница и в качестве предупреждения швырнула ледышки в те места, где всплывали головы других "жаб".
Тут же появилась ледяная дорога в направлении сухой прогалины, куда девушка и рванула.
Очень вовремя! Медленно тонущее тело поверженного монстра взметнулось вверх кровавым фонтаном. Видимо, под водой прячется кто-то посерьёзнее, чем жабы-гиганты. Разглядывать, конечно же, никто не стал. Нужно бежать из этого места как можно быстрее!
— Соблюдайте осторожность, принцесса. Здесь есть кто-то ещё, — предупредила Песцовая Шкурка, когда убежали настолько далеко, что не стало слышно утробного чавканья и довольного порыкивания со стороны бойни. Судя по звукам, за тушу жабы там разразилась настоящая баталия.
— Что за монстр? Есть идеи?
— Скорее всего, человек. Один. Мужчина.
— Так чего нам бояться? Он один, нас — двое.
— Слишком тихо ходит, как бы не напал неожиданно.
— И в какой он стороне? — Лисьи Кисточки заозиралась, но, ожидаемо, никого не увидела.
— Вот это-то как раз мне не нравится больше всего. Похоже, он пошёл туда, откуда мы бежали.
— Тогда, тем более не нужно беспокоиться. Скоро он умрёт из-за жадности!
— Хорошо, если так, — Песцовая Шкурка продолжила озираться. Она оптимизма не разделяла.
— Ты ориентируешься на этой местности? Я совсем не понимаю, куда идти.
— А куда бы вы хотели, принцесса?
— Идеально — в пустыню. Среди воды мне некомфортно.
— Это в противоположной стороне Леса Предков, слишком далеко. Предлагаю пойти в том направлении, — телохранительница указала рукой. — Там горы. Есть места, где выходит Земной Огонь.
— Но тогда ты ослабнешь, — задумалась над выбором девушка.
— Для меня не так критично. Моя родословная не так чиста, — для охранницы вопроса выбора не стояло. — К тому же, там не сплошное жерло вулкана. Да и пустоши лишь немногим лучше.
— Тогда веди, — Лисьи Кисточки решительно встала, и вознамерилась идти.
— Госпожа. Вам бы переодеться. Вы покрыты болотной тиной. В ней может водиться мелкая живность.
— А этот человек… Он далеко? — смутилась Лисица.
— Я его не чувствую. Если хотите, я растяну ткань.
— Растяни, — капризно приказала Лисьи Кисточки, и сложила руки на груди ожидая.
Путь продолжили, а точнее — начали, только спустя десяток минут. Лисы — довольно чистоплотные существа, потому приведение себя в порядок заняло какое-то время. Да и результат обоим не понравился: вместо удобных одежд для леса, принцесса напялила что-то среднее между вечерним платьем и сорочкой.
— О! Похоже, человечка больше нет, — скрывая неудовольствие после осмотра результата, Песцовая Шкурка завела разговор об обстановке. Собственно, принцесса тоже должна была заметить шум.
Несмотря на то, что Лисы изрядно удалились от топей, всё рано до них донёсся рык, крики и прочие звуковые признаки кровавого побоища со смертельными исходами.
Спустя несколько часов и сотню километров пройденного пути, Лисьи Кисточки опять забеспокоилась:
— У тебя нет ощущения, что нас всё ещё преследуют?
